乾隆挑了一张距离程淮秀最远的桌子坐下，他坐的位子恰好能看到她的一举一动。只见程淮秀拿着勺子一下一下搅动碗里的豆腐脑，嘴角挂着一抹浅浅的笑容，轻轻摇头。

    李绮筠觉出了她的不妥，问道：“淮秀，你怎么了？”

    程淮秀道：“知道了一些事，想要自欺却又不能，有些失落罢了。”

    李绮筠心知她不愿明说，也不再问下去。程淮秀轻轻咬了咬下嘴唇，将那勺子搭在碗边。老板娘吩咐小二招呼客人，她自己在程淮秀那张桌子旁坐了下来，戏谑道：“江湖走多了，看不上我这手艺了？”

    “当然不是！”程淮秀忙道，“我几次邀你去我那儿，你都不肯。”

    老板娘笑道：“你们盐帮太小，哪儿容得下我这尊大佛啊！”

    程淮秀也笑了，道：“陈姨，什么时候儿我干不动了，你收我做个徒弟吧。”

    老板娘道：“嚯，这我可不敢。我若是真收了你做徒弟，你手底下那帮粗汉子不得拿着刀啊剑啊的来追杀我啊。”

    程淮秀道：“他们没那个胆量。”她见李绮筠也放下了勺子，站起身紧了紧身上的披风，歪着头看着那老板娘，说道，“今儿个心里有事，糟蹋了你的手艺……”

    老板娘翻了个白眼，站起身走到摊子前，拿出一个纸包递给程淮秀，问道：“你几时付了我这果子钱啊？”

    程淮秀接过纸包塞进怀里，含笑说道：“做生意要讲信誉，你说过永不收我果子钱的。”

    老板娘看着程淮秀和李绮筠的背影，轻声一笑，重又招呼客人去了。

    只见乾隆一边挥着折扇，一边看着景娴，说道：“这老板娘当真是个好人，人家吃了饭，她连银子都不要。”

    那老板娘走到乾隆身边，说道：“这位爷听口音是外地人吧，怪不得不认得她。她可是咱们苏州城最出名的女人。”

    贾六转了转眼珠儿，说道：“出名……莫不是‘秦淮河畔’、‘秦楼楚馆’。”

    乾隆转了转手中折扇，重重敲了他脑袋。

    老板娘翻了个白眼，说道：“你这句话，若是被她听到，仔细你身上的皮。”

    贾六却是不信：“她就有这么厉害？”

    老板娘道：“她可是江湖上数一数二的人物，盐帮的总瓢把子，你说厉不厉害？莫说是小哥儿你这细胳膊细腿儿的，便是十条大汉恐怕也打不过她。”

    乾隆‘呼啦’一声打开折扇，浅笑颔首。

    女人最是敏感，景娴搅着碗里的豆腐脑，看着乾隆神色，微微蹙眉。

    只听乾隆说道：“盐帮的总瓢把子吃饭不给银子，传出江湖去，恐怕不好听。”

    那老板娘笑了，说道：“我这摊子能在这苏州城内撑这么多年，多亏盐帮。何况，程帮主幼年时便与我相熟，我二人之间的关系便是不及母女，也早超过亲人了。”

    乾隆轻轻点头，目光中满是柔情。

    却听摊子外面响起了一把清脆的声音：“陈老板！”

    这声音，乾隆和景娴太熟悉了，乾隆犹自镇定，景娴却已站起身来。

    老板娘回过身，走到摊子前，说道：“和你说过多少次，是老板娘、老板娘，怎么总是记不住！”

    那姑娘穿了件水绿色外裳，将手中包袱搁在摊子上，歪着头问道：“你这铺子几时有‘老板’了？老规矩，我吃热的，给哥哥嫂嫂带冷的。”

    老板娘笑着叹了口气，打开那包袱，拿出瓷碗，一勺一勺将豆腐脑装到里面，说道：“你可真是个伶牙利嘴的小丫头，怪不得那箫剑无论如何也要寻你回来。”

    那姑娘正是小燕子，她自衣袖中掏出一块银子搁到摊子上，随后端了一碗滚烫的豆腐脑走了进去。刚刚将那滚烫的碗放在桌上，她抬起头，便看到了景娴。她有些信不过自己的眼睛，猛地眨了眨，道：“皇……”却见景娴摇了摇头，她换言道，“娘……”

    那老板娘蹙了蹙眉头，却并未多话。

    乾隆仍旧坐着，他挥着折扇问道：“小燕子，你近来过得可好？”

    小燕子走到乾隆身边，眼睛慢慢红了，她说道：“老爷……”

    乾隆道：“我老吗？还好吧……有了哥哥，阿玛就变成‘老爷’了？”

    贾六和春喜早已站起身让开了位置，贾六低声道：“四爷，是不是换个地方说话？”

    乾隆轻轻颔首，看着小燕子道：“你住的地方，‘老爷’可去得？”

    金鸡湖畔，小燕子拽了拽缰绳，缓下马速。乾隆骑在马上与她并辔而行，贾六赶着一架马车跟在二人身后。

    乾隆看着前面的一栋大宅子，说道：“我本以为，像箫剑这般的侠客该是四海为家的。”

    小燕子说道：“我哥娶了晴儿，总不好带着她跑江湖，只能收敛了。现而今，他可是这苏州城里的名医。”

    乾隆轻轻颔首。

    行至那宅子前，他二人翻身下马，景娴也由春喜扶着下了马车。乾隆看着门上挂着的牌匾，说道：“‘幽居’，小燕子，你这哥哥当真是个雅人。”

    小燕子却道：“他分明是欺负我识不得几个字，偏偏挑了两个这么难写的。”

    乾隆笑了，挥着折扇走了进去。

    这园子不大，却处处透露着精致。园子正中央种了一棵百年香樟树，枝繁叶茂。

    小燕子挽着景娴的胳膊走在乾隆身后，只听她说道：“皇额娘，前一阵子我哥遇到仇家，若非我近来练功勤快，我和晴儿的小命险些就要断送了。”

    “若非你四处张扬，我们在杭州的宅子那么隐蔽，那些仇家如何会找上门来！”箫剑背着药箱走进门来，见到乾隆微微一怔，抱拳躬身道，“见过皇上。”

    乾隆挥着折扇回过身道：“出门在外，礼数要不得，叫四爷就好。”

    箫剑轻轻颔首，引几人入内，朗声说道：“晴儿，有客到。”

    晴儿穿了一袭浅粉色衣衫，略施粉黛，她迎至门口，见到乾隆与景娴二人，福身道：“皇上、皇后娘娘，晴儿万万想不到，此生竟然还能见到。”