清晨，程淮秀梳洗完毕，拎着她的随身佩剑走到盐帮大院中。她抽剑出鞘，拉开架势。清早练功，是她这些年来从未变过的习惯。她身手利落，一柄利剑在她手中有如游龙般上下翻飞。大约过了一盏茶的时间，她在空中翻了个身，稳稳站在地上，收剑入鞘。她的贴身丫鬟莲子快步走到她身前，递给她一块手帕，说道：“小姐，你的功夫越发的好了。”

    程淮秀笑看着莲子，说道：“我家莲子长本事了，竟能看得懂功夫好坏了。”

    莲子撅了噘嘴，说道：“我整日跟在小姐身边，耳濡目染总是有的。”

    “整日？”程淮秀扬了扬头，问道，“昨儿个一整日，你去哪儿了？”

    莲子嗔道：“还昨儿个一整日，前儿个晚上我就不见你了。若不是掌事的跟我说你有要事要做，我还以为你丢了呢！小姐，你不是说过，你有什么事都不瞒着我吗。”

    程淮秀心中无奈，说道：“打打杀杀的，你不是一向最不喜欢。上一次你随我出门，回来之后不是说再也不出去了吗。”

    莲子转了转眼珠儿，说道：“依我看，打打杀杀的事交给他们男人好了，小姐也不要出去。”

    程淮秀笑出了声儿，摇了摇头，提着宝剑进屋去了。

    客房里，李绮筠闭上双眼，将头微仰。

    曹霑对刚刚改好的一段故事很是满意，将毛笔搁在笔架上，侧过头看了看自己的表妹，关切道：“你累了，去歇着吧。”

    李绮筠将眼睛睁开，含笑看着曹霑，问道：“你这几册书，都是这样黑白颠倒写出来的？”

    曹霑道：“妹妹竟忘了你我二人当年在家中是如何吟诗作对写词的？”

    李绮筠弯起左臂，轻托香腮，掩住嘴打了个哈欠。她趁曹霑不注意，右手握住蘸了朱砂的毛笔，在他脸上划了一道，而后轻笑道：“这才是你我二人在家时做的事。”

    “好啊！”曹霑凑到李绮筠身前，与她嬉闹在一起，说道，“这也是我做过的事。”

    “好了好了！”李绮筠终于求饶，原本盈满笑意的脸渐渐沉了下来，说道，“终究是做‘过’的事，霑哥哥，我们都不年轻了，再也回不到在家中时的样子。”她轻叹口气，站起身，拿起搭在一旁的披风披在身上。

    曹霑也随着她站起身，他情难自禁，揽住李绮筠，轻声唤道：“筠妹妹……”

    李绮筠的身子僵住了，她右手轻握成拳，说道：“霑哥哥，你是我表哥，我是你表妹，宝哥哥最终娶的是宝姐姐，而黛玉，香消玉殒了……”

    曹霑摇了摇头，道：“不是的，这不是结局，一定不是结局……妹妹，你难道看不出，黛玉是你，湘云也是你吗。”

    李绮筠苦笑一声，说道：“你写的每一个字，我都懂。可是哥哥，你便是改了这故事的结局，又如何能改得了你已娶妻的事实。你写故事，我看故事，此后你我二人只有神交，这不好吗？”

    曹霑即便不舍，却也还是放开了揽着李绮筠的手。李绮筠的眉头动了动，快步离去，头也不回。她推门走进程淮秀闺房的时候，后者正要出门。却听程淮秀说道：“我正要去找你。”她见到李绮筠神色不对，问道，“你怎么了？”

    李绮筠的眼睛有些红，深吸了一口气，说道：“我没事。”

    程淮秀朱唇轻启，想说什么，终究未说出口。对于李绮筠和曹霑二人而言，她自己毕竟是个外人。她将左手负于身后，右手搭在李绮筠的肩上，说道：“今儿个陪我去外面吃豆腐脑如何？”

    李绮筠深深吸了一口气，硬生生挤出一抹笑，说道：“好。”

    苏州街上的人还不多，程淮秀与李绮筠并肩走着，仿似两道风景，一个英姿飒爽，一个温柔秀美。距离虎丘不远处，有个豆腐脑摊子，那老板娘约莫有四十岁了，她穿了件浅粉色外衣，梳了髻，风韵犹存。程淮秀和李绮筠二人在一张方木桌旁坐了下来。

    那老板娘侧过身子看着程淮秀，问道：“程帮主今儿个要吃什么？”

    程淮秀将左臂搁在桌上，同样侧过身看着那老板娘，说道：“老样子，豆腐脑……”

    “少放卤吗！”那老板娘快速接道，“来我这儿的，都要多放些卤，只你一个特殊。”

    程淮秀拿起茶壶倒了两杯茶，说道：“我特殊了好多年了。”

    老板娘道：“可不是，老帮主还在世时，就常带你来我这儿。转眼间，你这个小丫头都成了一帮之主了，我不服老都不成咯。”老板娘叹了一口气，时光流逝，对女人而言总是一件悲伤的事。

    程淮秀道：“你不老！陈姨，这么多年，你的样子还是和我第一次见你时一样。”

    老板娘端着两碗豆腐脑走过来，含着笑说道：“你这小嘴儿几时变得这么甜了！你都多大了，我还能不老？”她将那两碗豆腐脑搁在桌上，便转过身朝着街上来来往往的人说道，“来喝豆腐脑啊！我这豆腐脑可是苏州城一绝，喝了包您不后悔！”

    程淮秀看着老板娘的背影，笑着摇了摇头，对着李绮筠说道：“多少年了，她的词儿从未变过。”

    李绮筠轻轻颔首，心中竟有些羡慕。

    “老板娘，你这豆腐脑当真是苏州城一绝？”

    程淮秀突然听到一把熟悉的声音，她抬起头看了一眼，真的是那位艾四爷。却见乾隆轻挥折扇，含笑看着那老板娘，景娴站在他身侧，春喜和贾六两人跟在他二人身后。程淮秀淡然一笑，心道，他果然是个有家室的富家子弟。

    老板娘道：“我这个人最实在，您要是觉着我这豆腐脑不好吃，砸了我这摊子，我也绝无二话。”

    “好大的口气！”乾隆侧过头看着景娴，问道，“咱们试试这‘苏州城一绝’？”

    景娴道：“我也正有此意。”

    乾隆再抬首时，恰好与程淮秀四目相对，后者嫣然一笑，轻轻颔首。乾隆的那抹笑却僵在了脸上，只一瞬，他便似什么都未发生过一般，对着那老板娘说道：“四碗豆腐脑，还有什么特色吃食，都上一些来。”