到了这个时候，退缩却也没用了。姜照才不会给他退缩的机会，既然不怀好意来了，想全身而退也太便宜了吧。

    蒋三郎领着两个徒弟进了门，转过门口的屏风之后一眼扫到屋内有穿红着绿的丫鬟，连忙低头告罪，停住了脚步。他在侯府日久，已经知道大宅门里规矩多，年轻女子和男子是不能随便见面的，多要回避。

    但老夫人唤他上前，也并没叫丫鬟们回避。

    “蒋师傅，劳烦你了。这里有人跑到侯府里捣乱，砸东西摔桌椅，还要跟我们祖孙俩动手，请蒋师傅代为惩戒，给他一点教训。”

    姜老夫人活了一辈子心思比谁都通透，已经了悟姜驷是来做什么的，于是和孙女打了一样的主意。

    蒋三郎躬身应了一声，立刻带着徒弟上前，从丫鬟婆子们堆里把姜驷提了出来，拎住衣领反剪了双手，眨眼间就把仆婢们半日扯不住的人止住。

    翠翘领着丫鬟们归为，分列老夫人左右，婆子们则手脚麻利地把损坏的桌椅抬出去了，屋子里顿时恢复清静。

    “敢问老夫人和四小姐，怎么打，打多少，打到什么程度为止？”来时路上已知姜驷是什么人，蒋三郎很注意分寸。

    老夫人和姜照对视一眼，姜照笑着问，“要鼻青脸肿不伤脏腑的，还是外伤不见内里伤势严重的？”

    “你说呢？”

    姜照道：“侍郎大人既然故意来找麻烦，逼着咱们打他，那就是要做给人家看的。咱们送佛送到西，给他全身挂彩如何？”

    姜老夫人满意点头，“就这么办。”

    几个人若无其事地商量，姜驷那里早就气坏了，而且被蒋三郎钳子似的抓在手里也觉惊恐，嘴里直嚷，“你们竟敢殴打朝廷命官？打了国子监赵主簿家的公子尚未了结，如今又来打我，你们真是……还不快把我放了……”

    犹未嚷完，蒋三郎已经在姜照示意下动了手。

    啪！一声闻者心惊的脆响之后，姜驷左脸重重挨了一巴掌，几道鲜红的指印以肉眼可见的速度迅速隆起，姜驷未说完的话就被打回了肚子。啪！再一声，是他的右脸挨了同样一下。

    蒋三郎两个徒弟看着咂舌，心里对师父的尊敬瞬间提升了几个等级。天哪，这可是动手打当朝侍郎，赫赫三品的大官啊，怎么一点顾忌都没有！他们却不知蒋三郎自从当初惹了朱仲书，进侯府之后，昨日又打了赵家的纨绔公子，心里早已克服了与官斗的坎。

    而且蒋三郎是个深沉之人，思虑较多。早知自己和侯府已经绑在了一起，离开侯府轻易就会被人拿捏，难以立足，倒不如踏踏实实替侯府做事，眼看着府中主子们对下宽宏，有时他甚至起了长久居此的念头，再不是当初瞻前顾后的心态了。

    所以别说被吩咐打侍郎，就是打再高的官，他也全听吩咐绝不手软。

    啪！胳膊，腿，后背，屁股，肚腹、脸面……

    他一下一下打得不亦乐乎，把姜驷疼得连声叫嚷，一时顾不得被嘲笑，连眼泪都疼了出来。

    姜照在旁却看得清楚，蒋三郎下手的地方都不是伤筋动骨之处，疼是疼些，肿起来也容易，但却不是伤及内腹，更不会殃及性命。她暗暗点头，对请了这样稳当的教头感到无比庆幸。

    “好了，辛苦蒋师傅。”

    一顿打完，看着差不多了，姜照摆手喊停。蒋三郎应声停住动作，把姜驷丢在地上，退后两步侍立一旁。

    姜驷已经瘫软成烂泥了。捂着伤处趴在地上，觉得这里疼就捂这里，那里疼就揉那里，又觉得浑身都疼，根本揉不过来。他一身肥肉根本从不锻炼，满身虚火，碰哪都疼，何况挨了结结实实一顿打，此刻只感到无比无比难受，已经不是言语能形容的了。

    “哎哟……唔……”当然，他也说不出完整的言语来。

    鼻涕眼泪横流，哪里还有三品大员的样子。

    满屋子丫环婆子看了都目不忍视，只觉得姜家出了这么一号真是颜面扫地。对比自家老爷的端正倜傥，用天壤之别来形容再合适不过。

    姜老夫人嫌恶地瞅着姜驷，“什么朝廷命官？我打的不是命官，是家里不成器、不遵长辈的侄子。身为子侄竟然想和长辈动手，不挨打等什么。别用你的官职压我，我老婆子是从来不怕这些的。这会叫你长长记性，再有下次，我让人直接按了你在府外街上打，叫满城人都来看你这朝廷命官的威严！滚吧！”

    姜驷哪里滚得动，趴在地上只能哎哟。

    姜照朝蒋三郎点点头，蒋三郎带着徒弟行礼作别，把姜驷拎着衣领拎出去了。

    老夫人道：“回头给蒋师傅师徒几个送点谢礼去。”

    “是，祖母歇歇吧，别操心了。方才他摔桌踢椅子的，可惊着您了？”

    “呵呵，那点动静算什么，不妨事的。”老夫人放松了身体依在迎枕上，派丫鬟去通知儿子媳妇，告诉他们姜驷已经走了，和姜照解释说，“我就知道他登门是为了昨日你打人的事，所以根本没让你爹见他，直接传了他到我跟前。你爹骨子里还是太正派，见了面，言语上恐怕要吃他的亏。”

    姜照嗤笑：“要是我爹爹知道他是来故意找打的，不惊讶才怪。你老说得对，真是一辈子没见过这么愚蠢的人。”

    大丫鬟翠翘纳闷半日了，终于忍不住插言相问，“老太太，四姑娘，这……这大老爷真是来找打的？到底为什么啊？”她先前还以为祖孙俩是为打人找借口呢。

    姜照道：“昨日我不是打了一个姓赵的纨绔么，那人是唐国公府朱家的亲戚，来乐康是被姜驷招待的，挨了我的打，鼻青脸肿的回去，姜驷哪敢担待这事，少不得要来讨说法。”

    翠翘渐渐明白过来，思忖道：“……但咱们两府已经断交，老夫人和老爷又是厉害强硬的，他知道讨不得好，但又怕唐国公府兴师问罪迁怒于他，所以干脆自己也讨一个鼻青脸肿，回去也好有所交待。”

    “正是。”

    翠翘和丫鬟婆子面面相觑，都觉得简直不可思议。

    可今日姜驷的做派分明就是找打的，除此之外她们也想不出别的缘故了。不由各自暗中咂舌，心想大老爷为了官位可真是不择手段。

    一时程氏和姜骅来了，大家聊起原委，弄明白发生了什么事之后，两人也是又惊讶又难以置信。

    程氏愣了半日，迟疑道：“这……便是他故意讨打，真个打了，会不会……有后患？回头唐国公府若真兴师问罪，再被他添油加醋攒把火，咱们家会不会有危险？”

    老夫人只是冷笑：“唐国公府又不是天王老子，还真能只手遮天么？再说姜驷在朱家眼里又算什么东西，朱家怎肯为他出头。他讨打，我就成全他，怕他怎地！”

    老太太向来强硬，最是不畏压力。

    程氏依旧惴惴。

    姜照道：“太太不用担心，那个姓赵的不是朱家近亲，在京城里名声更是不好，在乐康挨了打，传回京里只会让人拍手称快，朱家估计名声，断不会为他讨公道要说法，明面上咱们是不怕的，所以我昨日才放手让人揍他。至于暗地里么……”呵呵一笑，“暗地里咱们和朱家早成仇家，多一个姓赵的梁子又怕什么，和以前没什么两样。”

    老夫人高调办寿的智慧就在于此。让世人重新想起建平侯府的存在，唐国公府许多阴私手段就无法施展了，他们越是在意名声风评，越是会收到掣肘。

    姜骅沉着脸道：“打了就打了，一个纨绔，亏得姜驷肯舍了脸替他出头，活该挨打！”也是嫉恶如仇的态度。

    姜照道：“爹爹兴许还不知道，姜驷有意把二女儿嫁给姓赵的，这回姓赵的突然跑到乐康来，大概正和此事有关。”

    “什么？”姜骅大皱眉头，“他还要不要脸！”

    老夫人哼道：“越发不成器了。可惜了蕙龄，当初被他嫁作商妇就罢了，守寡回家又要被安排二嫁，还嫁这么个东西。”顿时想到自家孙女被算计的事，越发感到恶心。

    姜骅对堂兄做派深恶痛绝，“罢了，他愿意如何折腾都由他，只看他能折腾到什么程度！京里言官正拿他树典型，若靠卖女儿就能过得去这坎，算他本事。”

    却说姜驷鼻青脸肿被抬回家里，躺在床上缓了好久才缓过来，稍稍等下地走动了，一问时辰，却已经快到正午。

    “赵公子如何了？”下地第一件事是关切在家做客的赵主事弟弟，赵绘。

    下人回禀说：“赵公子一直在房里，要了两回酒菜。”

    姜驷让下人扶着他去见赵绘。

    进了客房的院子，迎面一阵男女调笑之声传来，十分不堪入耳。那赵绘顶着被打肿的脸，竟然和两个丫鬟在凉棚底下厮混。听见有人进院也未曾住手，只管抱着一个丫鬟要亲香，还是那丫鬟转头发现是老爷，忙不迭脱身挣开，这才提醒了他。

    “姜大人回……”一眼看到姜驷鼻青脸肿的样子，赵绘愣住。

    姜驷对赵绘的荒淫视若无睹，两个丫鬟原本就是他挑过来伺候的，现在看赵绘似乎挺喜欢，他反而还感到心里踏实。当下哭丧着脸迎上前去，连连哀叹，“赵二爷，唉，别提了，我这老脸真是……无地自容啊！”

    就把去南宅挨打的事从头到尾说了一遍。当然不会说自己是故意过去找揍，只刻意强调了南宅多么强势，多么不讲理，多么对赵家和朱家不屑一顾，顿时将赵绘说得火冒三丈。

    “这建平侯府！哼！哼！爷我跟他们死磕到底！”哐啷摔了一个酒杯。

    姜驷苦笑：“二爷还是息怒吧，他们实在是蛮不讲理，仗着是御赐的侯爵，根本不把咱们放在眼里的……”

    “御赐侯爵？那老东西不是早就死了么，现在还有什么御赐侯爵！御赐，就是个破宅子是御赐的了，哼，宅子，宅子……”

    一连念了几遍，不知在琢磨什么。

    姜驷察言观色，眼珠转了两转，一边安抚着赵绘继续坐下喝酒，一边示意两个丫鬟上前伺候。当下坐在凉棚底下，他和赵绘二人推杯换盏，边聊边骂建平侯府，转眼赵绘醉得晃晃荡荡，姜驷站起身来，让丫鬟把赵绘扶回房里去了。

    他站在院子里听了一会，不多时听见屋中有调笑欢好的动静，这才阴鸷一笑，扶了奴才的手缓缓离去。

    顶着鼻青脸肿的模样走回房间，他这才让人拿药过来消肿止疼。刚才忍着不上药包扎，就是为了给赵绘看的。此时敷药包了伤处，顿时把自己包成了一副猪头模样，连身上都不能幸免，到处疼痛，到处抹药，大热天的浑身贴了许多片膏药才能套衣服。

    热是一定的，于是对侯府的恨意又深了许多许多。

    ——

    姜照把家里护院的名册拿在手里，忖度着要给吴长明送哪些人去。

    也到了该给护院们分三六九等的时候了，提拔谁，重用谁，允许谁投入侯府，把谁安排成外围，近百人的队伍要把大体框架定下来，以后人多了才能有条理，不至于尾大不掉。

    趁着这次吴长明要人的契机，正好整体梳理一遍。

    她对护院的组成是有想法的。首先护佑家宅的一批必定要是主力，是信得过的心腹力量，在危机时刻和需要用人的时候才能起作用，这些人肯定要签身契，不肯签的不能收。其次还得有一批人，是普通护院，一来做主力的后备补充，二来去做不必动用主力的次要事情，这些人也要有身契。再来，就是更外围的力量了，可以是护院，可以是平民和农家子弟，不必在侯府里当差，但要受侯府的训练和辖制，等将来动荡时，这是能动用的力量，不一定要护卫侯府，只要能成为抗击流寇兵匪的一员即可，乐康城不是侯府一家的城，大家都出力才可。

    而关键的，她想要一支高手组成的队伍，是心腹之中的心腹，人数不拘多少，身手一定要好。这有点难度，现在的蒋三郎师徒勉强算是好手，但离高手还差得远，所以这支力量只能慢慢培养，看机缘了。

    那么给吴长明送过去的人，用主力的后备力量比较好。

    拿定了主意，姜照就把蒋三郎叫来，让他把准备签身契的事情跟底下透露出去，先统计一下到底有多少人愿意卖身侯府。

    蒋三郎首先便说：“我估计大部分人都愿意，一直有人嘀咕怎么不签身契呢，没有身契他们总觉得不踏实，生怕哪天就被侯府撵走。在这里顿顿能吃饱，天天有肉吃，衣服是发的，还有月钱拿，好多人都想一辈子享受这样的待遇。”

    “世道乱了，百姓生活越来越艰难。”姜照感慨一句，道，“蒋师傅还是先问问吧，兴许有不愿意的，我不强求，不签也依旧可以继续留在这里，只是，一定不会有提升的可能就是了。您先跟他们说明白，如何决定让他们自己拿主意。”

    蒋三郎便去问。

    半日之后就有了结果，递给姜照一份名录，“是府里帐房帮着写的，四小姐看看，这些都是愿意签身契的人，不愿签的名字在背面。”

    姜照一看，发现正面竟有长长一串名字，再看背面，不过寥寥十余人。蒋三郎做事细心，还把不愿意的理由写上了，有的是家里不让卖身为奴，有的是要照顾老母，有的没理由就写没理由。

    “好，辛苦蒋师傅。”

    “四小姐，什么时候能签？不少人盼着早点，让我帮忙传话。”

    姜照道：“不着急，我只是先了解一下人数。侯府许多年没扩充下人了，官面上的手续需要时间来办，一时半会做不完，让他们别着急，安心等着就是。”

    蒋三郎应着下去。

    但姜照的理由却是敷衍的，她现在还想观察一段时间，护院们的潜力和人品都要考量一番。

    经过这次统计，她心里踏实了许多，也很高兴，原来这么多人愿意加入侯府。看来以后扩充力量不愁没人了。

    老夫人寿宴的请帖发出去，距离乐康城最近的一些故交已经陆续有了回复，有的人说有事不能来，有的人没有给明确答复，有的人说届时一定会到，不一而足。

    老夫人拿着一定肯来的人的回帖，一一给姜照解说两边交情的深浅和由来，让她了解自家在外的关系脉络。

    “咱们家还是有许多至交的，只是这些年我懒怠出门，关系渐渐都疏远了，以后慢慢走动起来才行。”

    姜照笑道：“一步一步来，咱们不着急。”

    这一世已经有翻天覆地的改观，姜照对未来充满信心。

    白日努力筹谋，晚间安然入睡，每一天她都过得非常踏实。把命运掌控在自己手里，让生活充满了意义。

    这一晚依然是安稳好眠，夏夜风轻，花香漫进窗纱，十分舒服。

    姜照沉沉睡着，睡梦中却下意识张开了眼睛。屋中静谧，外间有夷则轻软的呼吸，窗外星光透进来，一切安然。

    可她却在静谧之中听到了一些动静。

    她坐起来，相信自己前世训练出来的直觉和敏锐。动静很轻，很细微，可她确定自己听到了。

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