什么声音？

    她凝神细听片刻，声音时有时无，时大时小，似乎在远处又似乎就在左近，一时也听不出到底是什么。于黑暗中她轻手轻脚披了衣服下地，走到前窗处凝神细听，声音弱了，几乎听不见。

    又走到后窗处，这次却是清洗了一些，可以清晰分辨出轻微的噼啪响，似乎还有飘忽的风声。

    很熟悉的声音。姜照眉头一皱，眼神转冷。

    前世的颠沛流离之中，看战火遍地，百姓失所，她曾经无数次目睹村寨家宅在火光中付之一炬的景象。风与火，这声音她实在是听过多次！

    她肯定，静夜里细微传出的响动，绝对是有东西在燃烧。

    在哪里？

    她飞快将衣服和鞋子都紧了紧，没有从动静清晰的后窗出去，而是绕到了外间的窗根底下，借着纱窗朝外仔细观看片刻，确定外面没有人，她才轻轻推开纱窗，一闪身翻了出去。

    无声无息，潜行的猫儿一样。

    外间的竹床上夷则仍在熟睡，呼吸均匀，没有被惊醒。

    姜照在花木的暗影里蹲了片刻。小院中漆黑一片，只有院门后和檐角有调暗的灯笼透着朦胧的光，不至于伸手不见五指，但也不明亮。厢房里睡着丫鬟婆子们，俱各安然，还能听见奶娘郭妈妈轻微的呼噜声。

    院子外头是连绵的树影和屋脊，星光漫天，万籁俱寂。

    再次确定周遭没有旁人和埋伏，姜照顺着暗影一路潜到墙边，翻墙出了院子，在花丛中潜形匿影，很快转到屋后。在花木丛中站起身来，她跳上一块石头踮脚张望，这一望，眉头皱得更深了。

    果然不出她所料，有火光！

    是遥遥从侯府后街方向传来的，连绵一道亮线，显然不是一处起火。但火焰并不高，隔着侯府院墙勉强能看到而已，看来是并未形成大火，该是起火不久。

    姜照跳下石头，继续沿着花木和屋舍的影子向前疾奔，速度比方才提高很多。但疾行中她并没有忘记警戒，眼观六路耳听八方，无时无刻不在警惕四周动静。

    近来天上时时落雨，阴晴不定，正是湿润的时候，又不是天干物燥的冬季，起火本就奇怪。而凭着她过人的耳力却只听到了火焰燃烧的声响，却没有人来人往救火的呼喝，不是太奇怪了吗？后街那边住的都是侯府家奴，屋舍连绵，沾亲带故，哪有不救援的道理。若说夜里睡死了不知火起，巡夜的呢？当初她整顿家宅重立规矩，就把后街也划作该当巡夜的范围，每晚都有人定期巡逻，既然火烧起来了，这些人怎么不敲锣示警？

    总之古怪，小心为是。

    侯府不大，很快姜照就来到了后墙处。隔着一道墙，外面的动静更清晰了，越过墙头的火光也越来越高，越来越亮，幸好今夜风轻，不然更加助长火势。

    四下无人，姜照助跑两步，一下跃上两人高的院墙，撑在墙上先朝小心外看，倒是并没看到可疑的人。

    火势不在跟前，乃是在房舍连绵的中部，距离侯府院墙还隔着好几排屋舍以及两条小巷，从高处看，能清晰看到已经有五六家院落着火，并没连在一起，各自烧着，已经波及旁边的房子。若是一时再无人救火的话，那一片连接的屋舍就要陷入火海了。

    姜照跳下墙头，沿墙飞快跑了起来，一路跑向侯府后门。门上应该是有当值的人，为什么没看见火光，睡死了？

    待跑到后门处，门是落锁紧闭的，姜照从外推一推，又大力敲了几下，敲得门扇砰砰响。再睡死的值夜人也该醒了，然而她连番敲了几次，竟然没有人来应门。

    “到底在干什么？”姜照左右看看，四下无人，便借着墙角暗影再次攀援上墙，翻身下去，直奔门房。

    门房里一灯如豆，两个守夜婆子正在呼呼大睡，口水横流。房里是没有床榻的，两人一个坐在椅子上，一个坐在地上，就那么睡着，那模样就好像上辈子全然未曾睡觉，全攒到这一晚补眠似的。

    姜照上前踢了踢，两个人竟然不醒。

    于是她翻看两人眼皮查看，登时冷笑了。

    “被人下了蒙汗药。呵，看来这火果然有问题，是谁在捣鬼？”姜照并未停留，出了门房又跑向另一边的小角门。那里是在后街巡夜的婆子们的歇脚处，如果这边看门的睡死了，那边估计情况也不乐观。

    一路疾行，转眼到达，未进屋就听到响亮的鼾声。进屋一看，果然，四个上夜巡逻的婆子全都躺在床上地上酣睡，没一个清醒的。翻看眼皮查看，也是中了蒙汗药的症状。

    这就是火光渐起而无人示警的缘故了！

    侯府院墙太高，在里头如果不占据高处眺望，是看不到火光的。而等能在平地上看到火光的时候，那火势绝对是很大了，再示警救火也迟了一步，恐怕就要生祸。所以只要控制住后墙当值的人，外头可以随便烧。

    谁干的？

    姜照出了值房继续翻墙出府，这次选了一条更加隐蔽的路线，朝火势起处疾奔而去。

    “跑快些，快点快点，火都起来了，再不快点小心里头人出来！”

    “着什么急，上头交待第一要安全，别惊动人。”

    还没跑到着火的房舍跟前，冷不防横街巷子里突然传来脚步声和说话声，姜照戛然收脚，左右看看，飞快闪进了跟前一个院墙里，藏了身形朝外看。

    巷子转角处很快跑来两个穿黑衣的家伙，看腿脚步法却是不会武的普通人，脚步声很大，气喘吁吁。前头那个一直催，后头那个不断左右观察，贼头贼脑。

    两人手里各自提着一个大罐子，不知装的什么东西。

    姜照悄无声息坠在两人后面。

    跟着他们一路跑，听到他们不断交谈。

    “快点，不然来不及去里头烧！”

    “来不及就不去，安全第一，安全第一。”

    “那怎么行，关键就是要烧里头，快些吧别废话了。”

    两人沿途停下两次，把罐子打开往路过的房舍门窗上泼，然后掏出火折子点火。原来，那罐子里是油。姜照回头看了一眼，发现经过这两次点火，后面火势隐隐和这边练成一道线，线的那一头自然指向侯府。

    两人跑动的方向是巡夜值房，那里有小角门，跑到跟前，他们四下看看，竟然一推门进去了！姜照微讶，没想到这门竟然没上锁。她刚刚路过值房时为了不惊动预想中暗处的人，是翻墙走的，倒忘了查看门户。

    待她翻墙上去查看，两个家伙已经在值房放起了火。

    点完又朝里头跑，不知又要点哪一处。

    直到此时姜照再不能袖手，从暗影里现身出来，疾奔追上两个家伙，一人一脚踢翻了，扯下他们腰带绑了起来。

    值房已经烧着了门窗，里头的人却还在呼呼大睡。姜照跑进去拿起墙上挂着的鸣锣，大力敲响，一边敲一边往府内跑。

    “怎么回事？”

    “哎呀起火了！”

    “快去看看，你俩去叫人！”

    不一会迎面脚步声响，府里巡夜的婆子们被锣声和火光惊动了。

    姜照敲着鸣锣迎上去，把婆子们吓了一跳。

    “四姑娘！怎么是您……”

    “您这是……”

    姜照来不及细说，匆匆交待她们赶紧调拨人手灭火，把值房里的人赶紧救出来，另外分人去捉拿被捆住的纵火恶徒。

    “后街起火，几家烧了起来，你们赶紧跑过去示警救火，快，别出人命！”

    忙忙交待完毕，姜照一路疾奔朝前院训练场而去。

    “蒋师傅！留下两人调拨整队去后街，你带着其他徒弟先跟我走！”

    会武的人起床很快，眨眼间已经穿好衣服跑出门来。“四小姐，怎么了？”蒋三郎飞快照吩咐派好了人。

    “跟我救人！”姜照不及解释，转身带着几人就朝后街疾奔。此时顾不得内外宅院有别，她领着他们一路穿过内宅，二门上当值的人来不及拿钥匙开门，姜照几个翻墙飞跑过去了。

    姜照咬紧牙关放开速度，远远将蒋三郎几个甩在后面，着实震惊了师徒几人。他们知道姜照也练武，却一直以为是侯府小姐闲来消遣，不过是花拳绣腿。却不料姜照体力竟然这么好，跑起来连他们都追不上！

    “快！”蒋三郎提一口气，招呼徒弟们紧紧跟上。

    姜照顾不得和他们细说缘由，只飞快疾奔。

    她现在心里很是后悔。最开始，她是太担心有类似吴长明朱富那样的人暗算侯府，所以行动都是小心翼翼，见了火起也没第一时间示警救火，而是查看周遭，推断形势，生怕有更大的危险在后头等着。直到遇见了那两个连武术都不会的纵火之人，见了他们的说话行事，她才渐渐醒悟这根本不是高手暗中算计，就是普通人的黑心罢了。

    她后悔不迭，深深担心最先起火的几家。此时火势已成，那几户的人……

    若真有人遇难，恐怕她的罪过不小！

    不行！她一定要救人！

    “蒋师傅，你们分散开，哪家起火就去哪家看，屋里若有人赶紧救出来，动作要快。但，安全第一，千万别搭上自己，切记！”

    出了侯府到后街，姜照飞快交待着，自己当先朝最先起火的几处奔去。

    后街上已经被内府的巡夜人敲锣示警了，锣声阵阵，陆续有人从睡梦中惊醒，吵嚷着出来救火。而内府里也不断有人出来，提着水桶盆子，到处人影纷乱。

    火光照亮了街面深巷。

    姜照冲进一家火势最大的院子。

    屋舍都烧着了，房上梁木摇摇欲坠。院子角落有水缸，盛着半缸水，姜照顾不得什么，合身跳了进去！再出来时，浑身已经湿透了。扯下一片湿漉漉的衣襟封住口鼻，她一跃窜进了火场。

    “四小姐！”蒋三郎打发了徒弟四散，自己一直紧紧跟着她以作保护，见她此举登时惊了一身冷汗。

    顾不得什么，当下赶紧如法炮制，蒋三郎也把身上弄湿，捂住口鼻进入浓烟滚滚的屋舍。

    里头呛得人根本张不开眼，蒋三郎才走出两步就觉得头晕胸闷，赶紧凝神提气让自己清醒。里间方向传来姜照的声音，“蒋师傅是你吗？这里有人昏迷，快来帮我！”

    蒋三郎勉强眯着眼睛循声而去，一路还要躲避火中坠物，十分凶险。

    幸亏他是习武的，身体灵巧躲避及时，若是寻常人恐怕已经遭了危险。他不敢怠慢，赶紧去找姜照，进了里间只看见浓烟中隐约有一道人影。

    “四小姐？”

    “是我。大人你背，孩子我背！”

    姜照言简意赅，弯腰把地上躺倒的一个小孩子甩在背后，不走原路，冒身从着火的窗子箭一样冲了出去！

    蒋三郎目瞪口呆，顾不得多想，循着她方才站过的地方过去，果然隐约看到地上还有一个人。他学着姜照的样子，也背起人窜窗而出。

    就在他窜出去的同时，主屋房梁终于承受不住，砰一声重重砸在地上！

    蒋三郎到了外间回头一看，不由浑身冷汗再冒一层，那房梁掉落的地方正好是方才救人之处。若是晚上半分……简直不堪设想。

    姜照此时却已经把孩子丢在水缸里，像洗菜似的拎了几下，又拎出来。原来他们两个身上是湿的，救出来的人却不是，过窗子时早已衣衫着火，丢尽水缸灭火是最快的办法。蒋三郎有样学样，也把背后之人丢尽水缸。

    灭了火，两人却还昏迷。姜照示意蒋三郎把他们放到院子稍远的地方远离火场，然后翻过墙头，又朝另一家火势熊熊的屋舍窜去。

    内府里，所有人已经被惊动了。

    老夫人下了严令，所有院落关门闭户，没有命令任何人不得随意走动，违者统统捉拿关起来，事后问罪。

    然后，让当值的巡夜和管事们领着人救火，外院仆役也加入救火队伍，就地取水，灭火救人为先。而训练场上住着的所有护院，也分了一半赶赴后街灭火，另一半分散在府内府外，几人一组守护家宅，避免再有事端。

    锣声和火光中，凌乱与秩序并存，救火的人影乱纷纷，内府之中却是井井有条，并没有因为这场突如其来的火灾乱了方寸。

    老夫人扶着翠翘的手走出房去，不顾儿子媳妇的阻拦各处转了一圈，见四处安然，不由点头。

    “这都是阿萝整顿家宅的功劳。没有她的鞭策和立下的规矩，出事时不会有这么样的秩序。”

    姜骅劝母亲回去休息，老夫人摇头，站在高台处遥望远处火光，“我要亲眼看着火势灭下去，更要亲自看一看，是什么人敢在侯府放火！”

    已经从内府巡夜的婆子口中得知首尾，知道有两个纵火的被捉住了，老夫人责令心腹嬷嬷连夜审讯。

    两个纵火犯被捉时就是一头雾水，不知为何会被人发现，此时更是倒霉。柴房里传来一阵阵的惨叫，是他们受刑的哀嚎。

    ——

    半个时辰之后。

    火光灭了，后街上亮起的是家家户户的灯火，以及巡夜人手里的灯笼。

    训练出来的护院在灭火中起了大作用，他们一个个都是整日训练、身强力壮的年轻小伙子，体力完全没问题，提水，抬人，灭火，跑动，半日下来速度一点不慢，成了灭火的主力。

    在他们的帮助下，火势灭得很快，陷在火场里的人也陆续被救出来了。

    姜照湿着衣衫，脏着脸孔，在火势过后的烟气烟灰之中反复巡视，一遍遍确认是否有人员伤亡，一遍遍查看是否还有隐患。她身后跟着蒋三郎和一个管事，蒋三郎在闯火场时烧伤了手臂，坚持不肯回去用药，只跟着姜照做保护。那个管事把收集到的消息汇总做禀报，一路走一路说。

    “……四姑娘，这次只有崔家的老太太救不过来了，其他人都是昏迷，性命无碍。崔老太太是年岁太大，被烟熏闭了气。”

    姜照走到崔家去，看到屋舍颓败，院子正中停放着老妇人的尸身，家里儿孙正围着哭。她眼神黯淡，站了一会，默默走开。

    这家的火场她闯过，老妇人也是她和蒋三郎合力抬出来的，只是抬出时已经没了气息，身上也多处烧伤。这家的火势并不是最严重的，所以她没有先来，若是早知道这家有老妇，若是提前一些过来救人，结果会不会不一样呢？

    要是在她看见火光的第一刻就动手示警救火……

    结果会不会不一样呢？

    小心行事，顾全大局是理智的，也是必要的。可若因为她那时的谨慎，搭上老妇人一条命，这……

    是不对的。谁也没有为别人牺牲的义务。

    兴许老妇人早就断气了，兴许与她无关，回头想来若不是她梦中惊醒察觉火起，今晚还会有更多人丧命，所以，是她救了这些人。

    但，因此就能释怀了吗？

    崔老妇人的尸体躺在烧毁的屋舍前，子孙的哭泣，每一声都是责问。

    “四姑娘……”管事见姜照情绪不好，很是忐忑。

    姜照默默走了一会，收敛了心神。她看着狼藉一片的黑漆漆的火场，目光渐渐转向清明，也渐渐转冷。

    自责和事后找补都是没有用的。

    “继续禀报。”她吩咐管事，“听人说，鸣锣示警后那样吵嚷，还有些人家熟睡不醒，是么？”

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