偏居于南，而生太平。新州人对生活、对家乡的期望，在初唐盛世并不算奢侈，却因七里寨常年难以如愿。如今马虎入狱，七里寨被荡平，期盼已久的太平会如期而至吗？

    “放屁！天下太平，还要我们捕快何用？瞧你们一个个没出息的样子，正所谓乱世出英雄！”周纪坐在凳子上，身边围着一群捕快，也不知是谁忽然说起这世道来。

    一名捕快忙陪笑道，“捕头！您是英雄人物，可我们都是些普通人，就是乱世来了也轮不到我们做英雄，还不如太太平平地自在。”周纪一脸不屑，从兜里掏出锭银子道，“跟你们说也说不明白，爷今天心情好，赏你们顿酒喝。来，谁去替大伙买酒去？顺便买些下酒菜，今晚我们不醉不休！”

    刘三爷指着一名新来的捕快说道，“小孙子，过来！你都没见过这么多银子吧，拿着它出去威风一把。”小孙子姓孙，因为刚来，身材又小，时常受人欺负。刘三爷是这帮狱卒的头儿，小孙子不敢得罪，只道是刚换班进来休息，这会儿腿没劲儿。刘三爷被当众顶了面子，好生愤怒，骂道，“没劲儿？那你待会儿别喝酒，滚一边去。”一名高高瘦瘦的捕快劝道，“小孙子，三爷这可是在给你表现的机会，你可别自找没趣。”小孙子见情形不对，只好收起银子，唯唯诺诺道，“是，三爷，捕头。我这就去，我这就去。”

    刚到门口，想起外面下着雨，又回去跟无头苍蝇似的到处找雨伞。好不容易找着一把，也顾不得是好是坏，拔腿就往屋外冲，生怕误了时辰又招来一顿打骂。不想撑开伞刚走出去两步，就被来人撞倒在地，一抬头只见郭捕头凶神恶煞地盯着自己。心中甚觉倒霉，连连道歉，“郭捕头，对不起，对不起……我不是有心的，真不是有心的，请郭捕头恕罪，不要打我。”

    郭孝用脚轻轻地点了他一下，笑道，“打你？我什么时候说过要打你？”小孙子起身正想解释，只觉被人使劲推了一把。身子一个踉跄，直接摔进了牢房。

    “你个小畜生，爷不是给你钱让你去买酒吗，怎么又回来了？”周纪见小孙子折返回来，心中酒瘾正烈，顿时暴跳如雷。正欲上前给他一拳，忽然意识到门口还站着个人，没趣地说道，“原来是郭捕头！怎么着？兄弟们买个酒喝取取暖，郭捕头也要管着？”

    郭孝面带微笑，说不是我要管，是何大人要管。周纪不屑地瞧了他一眼，嘴里嚷嚷着，少拿何大人压我。郭孝坐到他身旁，倒上一碗水，笑道，“看来周捕头是误会了！何大人想着外面天冷，兄弟们日夜不停地看守牢房，特地命我送些酒水犒劳大家。”又朝身后一招手，立马有人搬着几坛酒和十余样小菜进来，荤的素的冷的热的样样都有，屋子里顿时有了香气。

    躺在地上的小孙子可算是松一口气，手撑着地爬起来，头却被人死死地摁住，“你懂不懂规矩？”小孙子扭着脑袋瞥一眼，见又是郭孝，连连求饶道，“我懂，我懂。都是我的错，我给您赔罪。”郭孝狠狠地将他的头往地上一磕，只听得一声闷响，小孙子头上鲜血直流。郭孝教训道，“周捕头想喝酒，你一个新来的，还不赶紧去买了孝敬他，竟然敢拿捕头的钱？”

    小孙子强忍着疼痛，赔笑道，“郭捕头，我上有老下有小，做捕快这点俸禄家里只能勉强揭的开锅，实在没有银两孝敬捕头。请捕头饶过小人！”

    “晦气！”郭孝看着手上的血，无奈地摇摇头，吩咐道，“你去那边取一坛酒、领点酒菜回家陪老婆孩子吃去，今晚别让我再看到你。”小孙子兴奋地从地上站了起来，冲到一边抱起坛酒，抓了些老婆孩子爱吃的就往家跑。刘三爷在一旁打趣道，“郭捕头真是菩萨心肠啊！”郭孝一口喝下整碗水，“三爷过奖了！”刘三爷赶紧打开酒坛，给他倒满，“捕头您见笑，叫我老三，老三。”

    郭孝一声冷笑，举起酒杯，与众人把酒言欢。谈完这王县令走了柳县令来的话题，酒劲儿也渐渐上来。郭孝和周纪两人干掉一大碗酒，不由得聊起在衙门的这些年。周纪在这衙门可是有将近二十年，七年前郭孝进来的时候，还是他手把手教的规矩。三年前，何远当上县丞，给郭孝提了个副捕头。周纪却不买何远的账，两人因此分道扬镳，再也没像今日这般同桌畅饮。

    话说这屋子里酒香四溢，混合着美食的味道，惹得众犯人心里好生难受，一个个忍不住叫唤起来。狱卒们正喝的兴起，原本无心理睬这些犯人。只是有人提议耍他们玩玩助助兴，方才一个个端着酒朝牢房走去。

    犯人们凑到靠门的一侧，一边相互推搡，一边讨好狱卒，期盼能停到自己身前赏口酒喝。狱卒们便故意放慢脚步，不停地在各个牢房前来来回回，相互嬉笑。

    周纪平日里看着粗犷，实则粗中有细，喝到尽兴处，酒后吐真言。劝说郭孝道，这何远虽然提拔你，但是这个人不简单，须小心提防。郭孝也与他交心，说大哥当年的恩情，永生难忘。只是如今各为其主，走得太近，怕伤了兄弟之谊。何大人虽然心狠手辣，但还念及几分主仆之情。倒是大哥你，老这么跟他对着干，千万要当心。周纪好一番感慨，“真没想到，我们兄弟会走到这一步。哎，不说了，今日我们不醉不归！”郭孝端起碗，喊道，“好，干了它！”

    两人一饮而尽，又将碗里添满酒，好不痛快。郭孝正拿起一块牛肉，听见监牢那边吵了起来。原来是一名狱卒被马虎死死地从身后掐住脖子，摁在牢门上，脸上一片通红。其他狱卒有的用脚使劲地踹牢门，有的试图掰开马虎的手臂，有的拿着刀威胁他松手。

    马虎眼中透着杀气，大声叫嚷道，“老子马上就要斩首，不在乎这两天，有种你们就砍死我。都快死的人，讨口酒喝也要被你们耍，那就都别想活。”

    刘三爷走到跟前，命狱卒放下兵器，统统闪开，一脸笑容道，“马爷，弟兄们不懂事，别跟他们计较。您不就要口酒喝吗，我去给您拿不就得了。”

    马虎知他是这牢中管事儿的，提议道，“那好，你给我们四坛酒，让我们兄弟几个临死前喝个痛快。”三爷脸色突变，一副吃惊的表情，说道，“四坛酒？马爷，这一条人命就只值一坛酒。”马虎也不容他讨价还价，说四坛酒那便是四坛酒。那狱卒吓得脸色惨白，哀求道，“三爷，求求您……给他四坛酒吧。酒钱我给，酒钱我给。”

    “在我刘三爷这里，一条命就只能换一坛酒。你只有三步的时间来思考，等我走出三步之外，你一滴酒也别想喝到嘴里。”刘三爷转身走了三步，回头冷冷地对着马虎一笑，提高嗓门道，“今天谁也不许拿酒给这个不识抬举的东西。”

    狱卒们面面相觑，又一拥而上逼马虎松手。但忌惮同伴的性命，谁也没敢把马虎逼的太狠，双方僵持不下。刘三爷一副事不关己的态势，走到郭孝和周纪身旁，给两位捕头斟满酒，坐下观戏。

    “刘三，四坛酒换一个兄弟，我怎么觉得这买卖也不亏啊？”周纪笑道。

    “周捕头所言极是！这买卖确实不亏，可是做成这桩买卖，对我却没有任何好处。”刘三爷手里剥着花生。

    “刘三啊，刘三，难怪外面人都说这牢里住了个活阎王，这如何才能算是对你有好处呢？”郭孝问道。

    刘三爷喝了口酒，嘴里说道，“小人不敢！在两位捕头大人面前，我刘三不过是一个跑腿的，哪敢称什么阎王？只是今日之事，我若允了马虎，日后这牢里的犯人可就都不会乖乖听话，这狱卒的苦差怕是谁也干不下去。”

    “兄弟的命都要丢了，你还在这儿盘算好处。”郭孝面露不屑，语气变得严肃。

    “丢不了，丢不了！有两位捕头在，肯定丢不了。”刘三爷若无其事，只管好酒喝着，好肉吃着。

    郭孝望着周纪，只道这刘三不仁义，我们兄弟俩可不能跟着赔了名声。周纪觉着有理，又是此等关键时期，定不能出什岔子。郭孝主动请缨，都是衙门的人，肯定不能在我们眼皮子底下出事。如果大哥不介意，必定将这事办的妥妥当当。周纪喝下一碗酒，豪爽地表示，“虽然大人命我负责看守马虎等人，但都是为衙门做事，我自然不会介意。”

    郭孝面色微红，脸上带着笑意，瞧了刘三爷一眼，拿起一坛酒将碗中斟满。左手端着酒，右手撑着桌子站起来，拍拍周纪的肩膀，向前走了几步。突然手中一滑，一整碗酒洒落在地，碗也摔破。

    刘三爷赶紧上前搀扶，用袖子擦拭他身上的酒水，吩咐人收拾好地上的碎瓷片。郭孝推开他，大声说道，“意外，意外。”又晃晃悠悠地走到酒桌前，抓起一坛酒。周纪一把按住他的手，接过他手中的酒，随手找了个碗倒满，只道还是我去吧。郭孝一只手搭在周纪肩膀上，一只手去拿桌子上倒满的那碗酒，说道，“不劳大哥亲自出马，我去就行。”周纪推开他的手，严肃地说道，“性命攸关，容不得半点闪失，你先歇会儿。”