说罢，端起酒朝里走去，狱卒们见状纷纷散开。马虎也将注意力转移到周纪身上，冷笑道，“周捕头，怎么，一碗酒就想换他的命？”周纪笑着点点头，说刘三爷用一坛酒都换不了他的命，周某我拿一碗酒来，要是这买卖成了岂不是很有面子，就是不知马爷肯不肯给我这个面子？

    马虎却丝毫没有买账的意思，问道，“你凭什么认为我会给你这个面子？”

    周纪故弄玄虚道，“马爷若是想知道，不妨放了这位小兄弟，一边喝这碗酒，一边听周某讲讲个中缘由。”

    马虎打量他一番，笑道，“放了他？我若是听你讲完，又后悔做这买卖，还请捕头大人为我明示该如何是好？”

    周纪试探性地将一只手搭在那狱卒肩上，说道，“马爷纵横一生，还怕周某在你面前耍花样？”

    马虎苦笑道，“我如今身陷牢狱，连讨口酒喝都如此艰难，捕头大人何故取笑我呢？”

    周纪语气诚恳，赔礼道，“马爷言重了，底下人不懂事，还请马爷不要跟小辈见怪。马爷如果相信我，现在放了他，喝下这碗酒。若是听我说完后悔这桩买卖，周某自当为马爷和几位弟兄奉上四坛酒，叫兄弟们喝个痛快。”

    马虎松开手，将信将疑道，“一言为定。”

    “多谢捕头，多谢捕头。”那狱卒惊魂未定，拔腿就走。

    周纪神色严肃，吩咐众人回去喝酒，不许再胡闹。慢慢地走到马虎面前，透过牢门，将酒递进去。马虎席地而坐，端起酒猛喝一口，递给其他兄弟，调侃道，“这酒如此香醇，周捕头这笔买卖怕是要折本。”周纪毫不在意，只道是一碗酒能买来马爷的信任，这买卖怎么样也折不了本。马虎抱拳谢道，“那就有劳捕头大人给我这帮兄弟搬来四坛酒，我兄弟几个定当感激不尽。”

    周纪将头凑近他，压低声音说道，“想要喝酒不难，关键是要管好自己的嘴。”马虎觉察到事有蹊跷，说道，“捕头大人此话何意，马虎听不太明白。”周纪从怀中掏出一个金锁样式的吊坠，说道，“马爷若是听不明白，不妨看看这个。”马虎略微一愣，故作镇定道，“这……这是什么东西？”周纪将其收回怀中，摸了摸胸口处，漫不经心地说道，“马爷若是不认识这东西，周某便也不再多费口舌，是生是死听天由命。”

    “等等！”马虎急促地说道。

    “马爷想起来了？”周纪脸上几分得意。

    “你是谁？”马虎警惕地看着他。

    “我当然是衙门捕头周纪，不过年轻时候，曾受过某位贵人的大恩。”周纪压低声音，又摸了摸胸口处的金锁。马虎不再跟他绕弯子，问这物件从何得到？周纪也直来直去，说是从校尉大人那里买来的消息，他们如今在一个隐蔽的去处，还有一辈子都花不完的银两。马虎方听闻个中缘由，恳求道，“还请捕头大人替我带句话：我马虎就是受五马分尸之刑，也绝不会吐露半句不该说的话。”

    周纪转过身去，提高嗓门喊道，“马爷既然不给面子，我也无话可说。但周某言出必行，这几坛酒就当打发叫花子啦！”马虎一唱一和，大声回应道，“承蒙捕头大人抬举，马虎现在的处境哪儿能比得上叫花子。我代兄弟几个，谢谢捕头！”周纪冷笑一声，“来人，拿酒！”几个机灵的狱卒立马搬来四坛酒，拿来几个大碗。

    七里寨的兄弟们纷纷凑到牢门前，周纪递给他们几个大碗，挨个儿斟满。众兄弟无不欢笑颜开，周纪却一脸严肃，像是强压着怒火。马虎举起碗，笑道，“多谢周捕头。”

    “砰，砰，砰……”马虎几兄弟手中的碗被大刀一一挑落在地，碎成瓷片。

    “你们几个贼人也配喝这衙门的酒！”郭孝似醉非醉，大声呵斥，手中大刀乱舞。

    “大哥，你看！”七里寨一兄弟喊道。只见那酒落在地上，立时腾起一股白烟。大家不约而同高喊，“这酒有毒！”一众人相互瞅着，凝神屏息，眉头紧锁。

    郭孝应声举起刀，直指周纪道，“周捕头，你胆敢私自下毒，是何居心？”马虎也望着他，一脸的不解和愤怒。周纪始料未及，怒骂道，“郭孝，你休要血口喷人。”郭孝指着一群捕快喊道，“把周纪给我抓起来。”

    “放屁，谁敢抓老子！”周纪似乎还未看清楚自身处境。

    “大哥！你若遭人陷害，现在放下兵器去见何大人，郭孝自当为你讨回清白。”郭孝说道。

    “要老子跟你们去见何远那个小人，岂不是有的去没得回，哪儿还有什么清白？”周纪一手握着刀柄，环视四周。

    “大哥若拒不投降，郭孝只好得罪。”郭孝摆开架势，身后的捕快一字排开，一步步逼近周纪。

    周纪先是后退两步，看了看刘三爷，只见他不胜酒力走路摇摇晃晃嘴里胡言乱语。当下清楚已身处绝境，身子朝侧后方再退几步，背对着马虎等人的监牢。郭孝快刀刺来，周纪举刀一挡，又在身前猛挥一刀，划出个扇形。接着乘势转身，一刀刺向牢门边上的马虎，好在一个弟兄眼疾手快推开马虎。

    周纪偷袭未果，正要再刺一刀，忽觉胸口冰凉。郭孝的刀已经穿透他的身体，他努力地想转身，才转到一半便倒在地上。口中鲜血涌出，表情狰狞，眼睛瞪的好似马眼。郭孝俯身下去，为他合起双眼，摇了摇头，吩咐属下收拾牢房，并派人去向何远禀明情形。

    监牢中，再没有把酒言欢，再没有嬉笑打闹。寂静的，冰冷的，沉默的，是情义，更是人心。郭孝和马虎相互直视，带着疑问和猜忌，谁都没有先开口。郭孝走近牢门，马虎靠了过来，两人面对面连彼此的呼吸声都能听见。

    郭孝表情冷峻，直截了当道，“周纪为何要杀你？”

    “历来办案都是衙门的事，怎么倒问起我来？”马虎脸上似有笑意，却又笑不出。

    “想要装糊涂？”郭孝冷笑道。

    “装糊涂？我可是真糊涂，才会落得如此下场。”马虎自言自语，不胜感慨。

    “那你不想其他人落得和你一样的下场吧？”这言语之间分明透着股狠劲儿。

    马虎不由得心中一惊，“捕头的话，小人听不懂。”

    郭孝直起身子，背过身去，边走边说道，“听说马爷的七里寨后山有条大鱼，这北边阳平县的浣溪中还有几条小鱼。如今这天气多变，马爷又不在身边照顾，不知道哪条鱼会先死？”

    马虎这才意识到，眼前这位才是真正的狠角色，大声喊道，“还请捕头讲话说得明白些。”

    郭孝回过身来，走回牢门前，“话，我已经说得很明白，重要的是马爷心里得想明白。如果这大鱼和小鱼都在一个池子里，周纪犯得着要杀人灭口吗？”

    “这么说，捕头一早就知道周纪要杀我？”马虎一脸狐疑地看着他，脑海中闪过刚才的画面。

    郭孝一声冷笑，一脚踢开地上的碎瓷片，从怀中取出金锁吊坠道，“在护送你家眷去阳平前，柳大人留下这金锁以备不时之需，并交由我保管。刚才喝酒的时候，我突然发现它不见了，而周纪是最有机会从我身上拿走他的人。要不是我发现的早，赶过来打碎你们的碗，你和你这些兄弟已经见阎王去了。”

    马虎将信将疑，心中焦急万分，妻儿如今身处何方，落在何人之手？他狠狠地握住牢门的柱子，使出全身力气，整个牢门都在不停地抖动。

    郭孝见状，低声劝道，“他已经对你痛下杀手，你又何必再守口如瓶？明日公堂之上你若如实招供，承认一切罪行。到刑场之后，望向西北角，自然能见她们最后一面。我郭孝用人头向你担保，她们下半辈子虽不能大富大贵，却定能衣食无忧、平平安安。”

    马虎只觉四面楚歌，分不清是敌是友，心中思索着，如果明天认罪，刑场又见不到妻儿，又能如何？白纸黑字，签了字，画了押，想反悔都不成。郭孝看破他心思，一旁分析道，此人对你早已是无情无义，你不拖他下水，对你的家人而言只会是多一分危险。

    马虎眉头紧锁，问道，“这么做对你有什么好处？”

    “身为衙门捕头，找出幕后真凶，对我来说就是最大的好处。你也知道，我们柳大人刚刚上任，这第一把火自然是有多少柴火加多少柴火。”郭孝说这话时，神情中既有一种得意，又透着一股杀气，分明有种不择手段的意思。

    “这是柳大人的意思？”马虎试探性地问道。

    “你不该问是谁的意思，只须问问你自己是什么意思。”郭孝脸上透着一股神秘，视线从马虎身上扫过，随即转身朝监牢外走去。马虎蹙着眉，一直望着他远去，心中慌乱不已。他躺在角落里，闭上眼睛，试着在脑海中还原方才的场景，哪怕是一个细节都不想错过，却总是无法聚集精神。断断续续的，脑海中闪过一些片段，温馨动人，扰乱心神。

    “砰。”

    只听得一声脆响，何远将茶杯狠狠地摔碎在地，对着前来禀报的捕快一阵痛骂。大意是说，在这关键时刻，衙门竟然出了内鬼，胆敢心怀不轨对犯人下毒。这要是传出去，衙门如何面对新州百姓？即使能掩盖得住，也难以向柳大人交差。

    正于气头上，下人来报，门外有人求见。何远大约猜到是何人，吩咐那捕快回去转告郭孝，所有衙役一律不得休息。务必看好牢房，再出岔子，通通治罪入狱。那捕快表情严肃，如临大敌，领命后速速赶往牢房。