申时刚过，唐龙正自鸣得意，下人来告县丞大人求见。便对孙管家使个眼色，起身出门迎接。才走出正堂几步，只见何远春风满面而来。唐龙招待他上座，叫人沏茶，笑道，“不知县丞大人有何美事如此高兴？”何远笑着说，“不是我有美事，是唐老爷你有美事，何某这不就赶过来知会于你。”唐龙心中生起疑惑，口中仍笑道，“那唐某先谢过何大人的美意，不知是为何事？”

    何远便为他道来，这不前几日阴雨连连，柳大人到任方才换了晴天。可这监牢门口的路是泥泞不堪，又经校尉大人的威武之师进驻，粮车来回碾压，如今已是难以通行。衙门想要好生修整修整，可眼下实在是抽不出人手，都在忙马虎的案子。但这路还是得修，一来事关衙门的形象和威严；二来这往返提审马虎等人，万一出现事故怕是横生枝节。柳大人希望找些可靠又有能力的人，协助衙门修路。何某当时就跟柳大人推荐，要说这可靠又有能力，肯定得数唐老爷府上的人，这不我就上门来了。不过唐老爷请放心，衙门管吃管住，工钱给市面上的三倍，决不亏待您府上的人！

    唐龙喜笑颜开，爽朗地表示，“何大人言重了！为朝廷效力，那是唐府上下的荣幸，何来领工钱之说？大人若是看中我府上的人，随便挑选，即刻启程供衙门差遣。”

    何远连连摆手，笑道，“唐老爷不必客气！柳大人交代过，这工钱必须给，衙门要有衙门的规矩。至于人选，谁人不知唐府上下个个都是精兵强将，何某何须庸人自扰？听从唐老爷安排即可。”唐龙起身送道，“那请何大人替我回去禀告柳大人，说我唐某一定不负所托，请大人放心！”

    “有唐老爷这句话，县令大人如何不放心？何某公务在身，恕不久留。”何远刚从一起身，孙管家从门外走进去，将一个信封递给他，赔笑道，“大人辛苦了！”

    何远收起信封，朝门外走了两步，转身说道，“唐老爷最近真是出手阔绰！”唐龙愣了一下，又张嘴笑道，“不知大人是指？”何远似笑非笑，突然提振嗓门，“唐老爷日前出五千两设宴为柳大人接风，今日又出五个壮士为衙门修路，这还不是出手阔绰吗？”

    “大人见笑了。”唐龙走到他身前，做了个请的手势，一路送他出府。何远刚一入轿，唐龙就瞪大眼睛盯着孙管家，孙管家轻轻地摆了摆头。唐龙略微定定神，将脸朝何远走的方向侧了侧，孙管家马上派人去跟着。

    初春的新州，天气说变就变，才换的大好晴天。这会儿，却突然一声惊雷，乌云迅速聚集在上空。街上空空荡荡，过路人都很少见，不少店铺提前打烊。何远伸出头朝外望了望，一副黑云压城城欲摧的景象，吩咐车夫抓紧赶路。

    严紫菱正在院子里修剪盆栽，双儿见天色不对，便劝她回房。正放下手中工具，听见下人进来通传，“老爷，县丞大人求见！”她看了双儿一眼，不慌不忙地放好工具，吩咐道，“我们回房吧。”双儿跟在她身后，在门口对一身材矮小的男子指了指地上的工具，那男子立刻跑去收拾。

    严绵庆从正堂迎接出来，与何远两人远远望见，都是一脸掩饰不住的笑容。何远免不了在唐府那一套说辞，严绵庆答应下来，并献上一对玉如意。毕竟，这普天之下，哪有让衙门出钱的理儿？衙门说要出一两，你便得先奉上十两。

    买卖也好，人情也罢，总归是成交了。严绵庆送他出府，两人并排走在一起。路过堂前花园时，何远突然停下来，看见一下人正在收拾严小姐的工具。此人身材矮小，看上去二十出头，表情呆滞木讷，笨头笨脑的样子，问道，“严老爷，府上这位如何称呼？”

    严绵庆心头一紧，如何能料到，他会忽然问起一下人？直到何远又问一遍，才回过神说道，“他是个孤儿，前几年从北方逃荒而来。因为身材矮小，虎头虎脑的，府里人都叫他矮虎。”

    何远一副饶有兴致的样子，笑着说道，“矮虎，这个名字好！严老爷若不介意，这人我就点名要了。刚好来的路上车夫身体不适，这天又快下雨，不如就随我出发委屈为我驱车？”矮虎听到自己的名字，这才转过身，表情呆滞。

    严绵庆表情严肃，一字一句地交代道，“还不赶紧谢何大人赏识！你这等身份，能代表严府去衙门做事，是你上辈子修来的福分。可千万要谨慎行事，专心为衙门把路修好，无关的事情不要多问、不要多管，莫要虎头虎脑冲撞了衙门的人。不然就是两位大人心胸宽广，不与你计较，回来我也不会轻饶。”

    “老爷，我……”矮虎一着急，话都说不清楚。

    严绵庆挥一挥手，吩咐道，“让你去你就去，出发吧！”矮虎放下手中的工具，出门来到马车前，接过缰绳猛一抽马背。严绵庆看着马车远去，隐隐觉得不安，这矮虎入府三年从未踏出府门一步，为何偏偏会被何远选中呢？一向笑容满面的严绵庆，脸上布满愁云，一抬头，蓄势已久的大雨倾盆下来。

    何远向柳进元复命后，和周纪一起赶往监牢，唐、严两家的人都已经到齐。突如其来的大雨让众人不知所措，见何远前来，郭捕头立即上前禀报道，“大人，雨太大，这路今天还修不修？”

    何远并不着急，稍作打量唐、严两家的人，转而对周纪交代道，“我和郭孝先回衙门，协助柳大人分析案情，这里就交给你。吩咐厨房弄些好菜招待各位壮士，今夜就安顿在侧屋住下。明天雨一停，所有人立刻开工。夜里，切记加强守卫，万不可出现任何纰漏，否则唯你是问！”

    周纪低着头，心事重重。待何远一走，在监牢摆起好酒好菜，请各位弟兄一起享用。唐、严两家的人豪不拘束，在屋子里喝酒聊天，好生热闹。唯独矮虎不顾大雨，拿一把铁锹在门口铺沙石。任谁劝也不肯进去，众人只当他脑子有问题，整个人看起来就傻乎乎的。

    天渐渐阴沉，直至漆黑一片。夜愈深愈静，屋外的雨声便越来越响，丝毫没有停歇的意思。一伙人酒劲都渐渐上来，晕头转向，有些已经打起了呼。有好心人提醒道，“这么大雨，他在外面淋个半夜，还不得生病？我们一起将他拖进来如何？”

    众人无心理睬，玩笑道，“你生得如此强壮，他踮起脚怕是还不及你下颚，你既然这么想去，一个人便能拖他进来！”那好心人只道没趣，索性喝起闷酒，刚端起酒碗，又警觉道，“外面好像有动静。”周纪笑了笑说，“是你喝多了，过来继续喝！”

    屋外的大雨之中，矮虎只觉一阵寒风吹过，身后两名守卫应声倒下。他将铁锹往地里一插，瞥了来人一眼，又想起严绵庆的嘱咐，拔出铁锹继续干活，想着尽早铺完回家。两只手却不听使唤，他又忍不住扭头，只见来人身影极快，转眼间又倒下几个巡逻的狱卒，直逼监牢门口。

    “壮士如何称呼？”矮虎上前几步喊道。

    御风正准备潜入牢房，没想到突然冒出这个声音，他抽出长剑猛一回头，竟然是刚才门口修路的小子。手从剑上松开，又转过身去，准备潜入牢房。

    “壮士请留下姓名！”矮虎再次问他，手里还拿着铺沙石的铁锹。御风本不想杀这个无关紧要的人，但他这般纠缠，也容不得手软。当下抽出长剑，脚踏两步，刺向矮虎。只听得“砰”的一声，剑从手中滑落，飞向空中。还没缓过神，又觉着脖子被人掐住，身子快速向后倒，死死地被人摁在墙上。

    御风低下头一看，竟是那个矮小子，心中无比震惊。身子朝旁边一闪，顺势推开矮虎的手，握紧拳头说道，“杀得了我就告诉你！”矮虎怒目而视，整个脸紧绷，杀气腾腾，完全变了个人。只见他拿起御风的剑扔还给他，又用双手生生掰下铁锹头，变成棍子握在手中。御风何曾见过这般神力，心神俱乱。

    雨越下越大，雨声、雷声交织在一起，没有人听见这两人的打斗声。监牢里的守卫倒的倒，喝的喝，闹的闹。犯人们不停地喊着要口酒喝解解馋，尤其是那些喝一口少一口的死囚，指望着哪个捕快一高兴真能赏口酒喝。

    “给我坛酒！”突然有人喊道。

    周纪抓起身边的酒递过去，抬头一看竟是那个矮子，调侃道，“哟！你小子不是要修路吗，怎么也跑进来喝酒来了？”众人随之哄笑，看着矮虎笑道，“这小子……”

    正在这时，外面传来大批人的脚步声。狱卒们警醒地握着刀，严家人也纷纷取出兵器，唯有唐家人毫无防备。周纪犹豫片刻，握着刀，向门口靠近两步。没想到，迎面冲进来的是郭孝和一众捕快。郭孝一进门，先是扫视众人一遍，又小心翼翼地朝监牢里面走了几步，四处张望。

    周纪不明情形，上前问道，“郭孝你怎么来了？”郭孝仍然警惕地握着刀，反问道，“刚才可曾看见有人进来？”周纪松开手中的刀，满脸疑惑，摇了摇头。一名醉醺醺的捕快指着矮虎道，“怎么没有，那小子不就是刚进来的。”

    郭孝将信将疑上前查看，矮虎身上既没伤口也无血迹，试探地问道，“外面的黑衣人是你杀的？”矮虎嘴里啃着肉，又灌上一口酒，答道，“我问他是谁，他说能杀得了他就告诉我，我就把他给杀了！”众人心中均是一惊，重新打量他一番。郭孝继续问道，“那你是用何兵器杀他？”

    “铁锹的长柄，我不喜欢见血，就把铁锹头掰断当棍子使。”矮虎说话的神情不像是假的，却分明叫人不可思议。

    “捕头！刚验过伤，黑衣人全身的骨头被击裂。”一名捕快进来禀报，看见众人都盯着矮虎，心中不解。

    郭孝如何能想到，这个傍晚还在替他和何远赶车的车夫，竟然有如此惊人的本领。放缓语气，轻声说道，“你跟我去一趟衙门，两位大人要问你话。”矮虎猛地喝了一口酒，说道，“我要修路，路修完之前我哪儿都不去，路修好了我就回严府。”正说着，不顾外面雨势，抓起一把新铁锹冲出去修路。唐、严两家的人再不敢怠慢，纷纷操起工具去帮忙。

    周纪却不关心马虎，独自走到门外，看见外面堆着的尸体，难以置信。回到牢房，问起郭孝为何突然赶来，原来是何远仍不放心监牢守备，特地命他前来查看。

    周纪压低声音问道，“那今天的事情你都会禀告给何大人？”郭孝只道，“如实禀报。”周纪笑着问道，“那你看到些什么？”郭捕头忽然语气变得轻松，“何大人让我来看什么，我就看见什么，自当不必多言打扰大人。”周纪心领神会，“多谢郭捕头！”

    郭孝嘱咐他重新部署防备，孤身一人朝何府赶去，向何远禀告监牢的情形。说到矮虎时，心中仍有几分心虚，显得底气不足。何远并不惊讶，好像一切都在预料之中，再三问道，“你确实亲眼所见是矮虎杀死了黑衣人？”

    郭孝将事情经过详细道来，说是尊照大人吩咐，在监牢外伺机埋伏。那黑衣人杀到时，矮虎一个人在修路，接着谁也没留意他。等黑衣人将要杀入监牢，郭孝正指挥捕快们分三路断他后路，突然就有人和黑衣人打了起来。天又黑又下着雨，也没看清到底是谁。没多久，就看到有个人倒下，另一个人进了监牢。等冲进去的时候，屋里的人能证明只有矮虎是刚进去的。他的描述和黑衣人的死因，还有现场遗留下的铁锹完全吻合，照这般推测……矮虎就是凶手！

    何远扭头盯着郭孝，“推测？”

    郭孝看了眼何远，咬牙表示，“下官可以断定，可以断定！”

    何远自言自语道，“看来这是人是鬼都要现形了！这新州怕是从此不得安宁！”