捕快们在南市四处搜寻，却都没有柳进元的下落，也未有人见过县令大人。正束手无策时，发现柳进元从北面的一条小路走出来，当即上前禀明衙门情形，迎请大人入轿。周边的商贩见他进到衙门官轿，再仔细一瞧，这不正是新来的县令大人。又注意到他这身打扮，不少人恍然大悟，原来之前那个衣着朴素的问路人正是昨日翘首期盼的新县令，而卢文溪也成为众人议论的焦点。

    且说柳进元从官轿上下来，领着一众捕快赶回衙门，见公堂内挤满不少人。正要进去，何远从里面出来，拉着他往隔壁一间屋子走去。从贴告示、整理卷宗到一次次击鼓鸣冤，一字不落地向他汇报，最后分析道，当下有三个问题：

    今日这案子审不审？

    怎么审？

    其他案件的卷宗是否还需整理？

    柳进元低下头，踱着步子，问道，“何大人是否也以为，应该要先将马虎审判定罪？”

    何远便为之陈说利害，马虎等人恶名昭著，新州半数罪案尽归马匪。如今得以归案，百姓自当对大人感恩戴德。但众目之下，行事艰难，若不尽快结案恐怕民心难收。马虎一死，冤屈自平，哪里还有人管自己的冤屈有没有写进卷宗？自古以来，血债血偿，他们要的只是马虎的命。

    柳进元听罢，与何远分析道，县丞大人可曾想过？正因为马虎一干人涉案众多，如果草草处置，难保日后不出现冤假错案。今欲重审旧案，张榜告示百姓尽诉冤屈，正是要将所有案件归宗。与马虎等人的口供一一对比，涉及七里寨的罪行再一并提审。如此，方可避免纰漏。是马虎等人犯的案定不叫他诡辩，不是他们犯的案，也绝不让真凶逃脱。

    何远据理对道，小人斗胆问大人一句，“君君臣臣，何为臣？”柳进元一字一顿，不假思索,“上承皇恩，下泽黎民。”何远接着说道，“那下官有一事请教大人，今有百姓九十九人，或父母为马虎所杀，或妻妾为马虎所辱，常年不得伸冤。此刻得闻马虎被捕，跪请衙门做主，大人可否使其明日再来？又或者明日前来，伸冤者众，邻里鸡鸣狗盗之事、市井买卖利益之争得以平复，而后来者血海深仇不得见青天，大人又以为如何？了结马案，九十九人得以平冤，即使将来或有真凶一二逃脱，蒙冤者不过二三。大人，何以乘皇恩，何以泽黎民？下官求教！”

    “令国家之法度张显是为乘皇恩，令百姓之生活安康是为泽黎民！但黎民非万民，百人得雪而一人蒙冤不可谓乘皇恩，不可谓泽黎民。”柳进元坚定地说道。

    “下官受教！但仍然斗胆提醒大人一句，为官之道，非作八股之文。请大人三思！”何远说道。

    柳进元又何尝不明白这个道理，反复权衡后，吩咐他亲自去一趟监牢，找校尉大人肖城拿马虎等人的口供。再派人重新张贴告示：即日起衙门只受理与七里寨有关的冤情。待三日后马案了结，衙门自当有冤必受，有冤必反！

    “下官遵命！”

    何远不敢怠慢，推门而出，刚走出两步便听见身后有人喊道，“校尉大人求见！”寻思片刻，又折返回去。柳进元也迎了出来，说道，“校尉大人里面请！何大人正要去找肖大人。”

    肖城坐到一边，从袖子中拿出一叠纸，笑道，“柳大人是为这个找我吧？”柳进元接过来，稍作阅览，夸赞道，“校尉大人真是心明如镜，柳某万分感谢！”肖城只道，“分内之事，不必言谢！况且刺史大人有命，肖某自当竭力相助柳大人。”

    “那柳某还有一事相求，三日之内，请校尉大人为我守好监牢。待马案了结，定当设宴款待众士兵，再陪大人您一同到城郊骑马打猎！”柳进元给肖城倒上一杯茶，请他品品这新州县刚摘下的春茶，再吃上几块茶点。

    肖城端起茶杯，看了看，又放下，说是无福受用这新州的美景、春茶！此次前来，除了带来这口供，也是来向柳大人辞行。柳进元甚为不解，问起缘由。肖城一脸愁容，右手按在桌子上，只道此次随大人荡寇，乃是奉刺史大人之命。刺史大人身兼五府经略使，岭南道内各州军政均属刺史大人管辖范围，肖某身为武官出师有名。然如今七里寨已成废墟，马虎等人均已入狱，审案定罪乃是衙门之职。若再作逗留，难免有越权干政之嫌。若为柳大人和新州百姓计，肖某死不足惜，唯恐牵连刺史大人受累徇私。

    “肖大人何出此言？”何远问道。

    柳进元伸出手示意他不必多说，将茶点推向肖城那边，“请校尉大人品尝春茶，吃些茶点，算是我新州百姓对大人剿匪的答谢！这份恩情，新州百姓永远铭记！”

    肖城尝下茶点，品了口茶，起身告辞。柳进元亲自送他出门，走到县衙门前，肖城低声地说道，“一众人等已经护送回乡，大人请放心！”柳进元点了点头，吩咐何远送肖城出城。何远正在思索，愣了会儿才反应道，“下官遵命！”

    何远一路送肖城的人马出城，在城门口与之告别，目送其军队远去。正当他准备返回城内时，觉察到一丝异样，粮车中有几辆走的较慢，且拉车的士兵较其他车还多。这里面装的一定不是粮食或衣物，那会是什么呢？

    他来回摸着两撇八字胡，反复思索，忽然面色凝重，快马赶回衙门。接近县衙大门时，又猛地一拉缰绳，马儿上半身扬起停在空中，落地时便换了悠闲的步子。郭捕头见他回来，上前为其牵马。何远慢悠悠地下马，凑在他耳边说，“立刻调集人手前去监牢，没有接到我的命令谁都不许离开半步。千万记住，莫要声张！”

    郭捕头拍一拍自己的钱袋，笑着说道，“大人放心，小人一定替您办好！”说着便跳上马，大喊一声，“走了。”走出十米之外，仍然能听见他的笑声。

    何远略微整理衣袖，朝公堂内走去，见柳进元正在阅览洪老大、孙少爷和陈二狗等人的口供，一旁还放着之前的卷宗，来回翻查比对，似有不解之处。

    何远吩咐堂内之人通通退下，轻轻地走到案桌旁，询问缘由。柳进元放下手中的口供，起身来回踱步，说道，“马虎等人所供述的案件全都是打劫过往商旅，所犯命案也皆因打劫而起，为何会无端犯下这叶氏奸杀案和洪家祠堂石麒麟被盗案？又为何只字未提当年劫杀布商孙振清夫妇的那场血案？但无论是当年的卷宗还是这三人的证词，矛头都指向七里寨，这里面莫非有何隐情？”

    “有没有隐情得等审过马虎才能知道，可眼下这马虎能否如期受审，下官甚为担忧啊！”何远弓着腰，眼角瞥向柳进元，微微地摇了摇头。

    “此话怎讲？”柳进元甚为不解。

    “马虎能常年盘踞七里山，逢抢必成，部署周密，他哪来的消息？城中必定还有同党！再说他命案累累，仇敌无数，不少人出赏金要他命。七里山那样的龙潭虎穴，都有人肯为财去送死，何况是衙门的监牢？校尉大人这一走，恐怕已经有人虎视眈眈。”

    “依何大人之见，该如何应对？”

    “借人！”何远斩钉截铁地说道。

    “借人？”柳进元甚为惊讶。

    “正是！从唐龙和严绵庆府上借人！如此，即便从我们牢里劫了人，得罪这二位，怕也是无福消受。”

    “柳某上任第一天，就从民间借人看守监牢，不是落人笑柄，有损衙门威严？”

    “大人请放心！小人自有妙计，既不有损大人的官威，又能保我监牢无忧。”何远朝他走近几步，压低声音说，“大人刚刚上任，还不了解这新州的情况。如果您无此忧虑，便是下官庸人自扰，请恕下官失言。”

    柳进元扭头看着他，城中的余党，图赏金的杀手，这监牢的守备到底如何？肖城这一走，真是叫他心中没了底。若是马虎从监牢中逃走，或是死在里面，怕是要贻笑大方。他面色冷毅，轻轻地点了点头。何远立刻命人准备官轿，亲自前往唐龙府上。