一见这刁蛮的唐小姐，维持秩序的捕快们立马慌了神，一边敷衍着一边派人去通知何远。她却不由分说，硬要冲进去，就是等也要在里面等。捕快们不敢拦又不得不拦，一脸的为难，动作甚是滑稽。好在何远及时赶来，笑道，“哎哟，唐大小姐，你怎么来了？”看到他那满面容光的样子，一根根八字须整齐而光亮，唐语蓉不客气地说道，“本姑娘是来送贺礼的，还不让你这些奴才让路！”

    见何远出来，一众乡绅赶紧上前问候，并各自比划着带来的贺礼。何远也不推迟众人的美意，命捕快将贺礼亲点收下，领着一行人进入衙门内堂等候。

    柳进元远远地听见衙门那边的欢声笑语，加快步子朝前走去。刚一进内堂，何远就出现在他身边，“大人请！”众人纷纷站起来，拱手喊道，“大人！”柳进元走到堂前正中的一张椅子上，示意众人坐下，“不知各位清晨造访衙门所为何事？”

    “大人！您刚刚上任，不太了解新州的民风民情，所以我特意请各地乡绅前来。”何远解释完，便开始一一介绍，除了各地乡绅外，城中富商也都在场。

    “柳某先谢过各位的好意和支持！”柳进元拱手向众人致谢，指着门口堆放的箱子，大约有数十箱，“只是这些又是何物？”

    “大人！您一路舟车劳顿赶赴新州，又荡平七里山贼寇，小人甚为敬仰，特此薄礼以表仰慕之情。”说话之人是丰田村的乡绅李远山，长得高大魁梧，一脸横肉。

    “大人！听说您回乡赴任，村民们都非常激动，小人这份薄礼谨代表濂溪村向您道贺。”濂溪村乡绅莫庆之长得斯斯文文，喜形不露于色，丝毫看不出他心里在想什么。

    柳进元笑着冲两位点了点头，将双手放在椅子的扶手上，突然神色严肃地问道，“这马虎取不义之财而深陷囫囵，我若收下这些贺礼，难道不也是取不义之财吗？”

    “大人宽厚仁义，众人皆知，试问仁义之人又怎会取不义之财？众乡绅感念大人的仁义，发乎仁义之心，献上仁义之礼，又何来不义之说？”何远语气轻快，眉飞色舞，似乎早有准备。

    “何大人，此言差异。仁义之心乃为官之本，仁义之行乃为官之治。我行分内之事，朝廷予我俸禄，是为秉仁义之心、行仁义之举而得仁义之财。妄收各位的钱财，即使是行仁义之举也是收的不义之财，难道诸位要陷我于不义？”柳进元扫视众人一圈，站起来说道，“我柳进元并非要驳诸位的好意，只是得沐皇恩衣锦还乡，更要严于律己，造福一方！”

    “大人所言极是，小人甚感钦佩。只是这些礼物都是乡民百姓共同捐凑，并非小人私自馈赠，权当充实衙门府库为公器之用。”又有一名乡绅模样的长者站起来，说起话来像个老学究。众人觉着有理，纷纷附和道，“小人的礼物也是百姓们凑的一片心意。”

    何远眉开眼笑，提高嗓门，在一旁劝道，“既然是百姓的钱，用于衙门公务，大人您就代表衙门收下吧！”柳进元走到那堆礼品前，掀开其中一个箱子，满满的一箱银子，笑着说道，“看来我新州百姓富裕的很！何大人，既然是百姓的钱，那就分还给百姓吧！有劳你命人点好各乡各村送来的礼品，按照各地所载花名册，按人头分发下去。至于各位商人送来的礼品，列入衙门府库单独记账，专款用于接济城中贫苦百姓。”

    “大人英明，何远必定为大人办好此事！”何远心中一惊，眉头紧锁。众人赔上一脸苦笑，跟着喊道，“大人英明。”心中却叫苦不迭，这新官上任的第一把火未免烧的太旺，日后可得小心行事。

    柳进元却当什么事都没发生，向各位乡绅一一了解民情，又向各位富商询问城中货物情况。众人还未缓过神，来不及揣度，无不匆忙应对。

    这一番座谈过后，被问过的人陆续离开，内堂里渐渐空旷，已然只剩下柳进元、何远和凤娘三人。柳进元转身看着何远，问道，“应该都见完了吧，不知何大人对我还有没有其他安排？”

    “不敢，不敢！下官岂敢安排大人，叫他们过来只是给大人您讲讲各地的民情，岂料他们对大人太过敬仰，备礼而来。大人今日有何安排，下官这就去替您……”何远本是一脸尴尬的笑容，又忽然想起什么，自语道，“不对！唐小姐来过，怎么没见人呢？”

    “唐小姐？”柳进元似乎听过这名字，又想不太起来。

    “就是昨日晚宴上离席而去的红衣女子，唐龙的女儿。”说完，何远朝堂外望了望。东司那边似乎有两人在相互拉扯，其中一人身着红衣，一人下人模样。

    柳进元随何远一同朝东司走去，争吵声越来越大。那红衣女子正是唐语蓉，何远正要呵斥那下人，柳进元已经朝那人喊道，“罗晟？”唐语蓉赶紧放开抓在罗晟衣服上的右手，表情颇为尴尬，“你们真的认识？我以为他偷偷混进来是有什么阴谋呢。”

    原来他一早扮作小厮模样，混在抬贺礼的人群中，进到衙门后，本想换身衣服去见柳进元。不料，被刁蛮的唐语蓉撞见，两人拉扯起来。罗晟怒气难消，将揣在怀中的长袍扔在地上，长吁一口气，冷冷地说道，“见过柳大人！”

    柳进元俯身捡起他的长袍，叫到他手中，浅笑道，“大丈夫只要心怀远志，没有人会瞧不起你。我在广州那几年，经常连饭都没得吃。”罗晟接过长袍，稍稍平静下来。柳进元又交代凤娘带他去府上洗漱一番，换好衣服，再出来一起吃早饭。

    柳进元又礼貌性地问唐语蓉，是否愿意留下一起吃饭。唐语蓉望着罗晟进去的方向，故作为难，说本来是不想留下来的，但既然罗晟在这儿，便留下来吧。柳进元轻轻一笑，追问道，“看来唐小姐很关心我这位朋友。”唐语蓉匆忙解释，只道是觉得刚才冤枉了罗晟，还没道歉，总不能一走了之。

    柳进元又问道，“唐小姐与我这位朋友乃是旧识？”唐语蓉显然不愿继续纠缠这个话题，轻描淡写道，“谈不上认识，一面之缘。”柳进元追问道，“那姑娘为何一路随他到我府上？”

    她听到这儿，自然是又气又急，解释道，“谁说我跟着他？我来是给大人送贺礼的，只是你们送礼的不说送礼，收礼的义正言辞。姑娘我实在是看不下去，就跑到堂外透透气，无意间才撞见罗晟。”柳进元一脸严肃，问道，“唐小姐以为柳某做的不妥？夫子言，君君，臣臣，父父，子子。名不正则言不顺，言不顺则事不成。柳某上任伊始，若不正名，试问如何治理衙门，又如何治理新州百姓？”

    唐语蓉从小便害怕读这些四书五经的道理，连听到都觉着头疼，赶紧递过去一个信封，“大人说的这些我不懂！我就是来送贺礼的，收不收是大人的事。”

    柳进元迟疑片刻，接过信封，拆开后竟是一张田契。一瞬间呆立在原地，不知如何是好，手上暗暗使劲攥着那张田契。正好凤娘来请，他将田契递还回去。唐语蓉却视而不见，转身随凤娘往里走去。柳进元只好收起，待走到她身旁时，低声说道，“这田契算我欠姑娘的，等发了俸禄，一定按市价支付给姑娘银两。”

    “你们在说什么？”罗晟已经换好衣服，俨然一副书生模样。何远从一旁过来，为柳进元拉开身前的椅子，恭敬地喊道，“大人请坐！”柳进元转而请唐语蓉坐，自己又拉开一张椅子。满桌的美味菜肴，他稍作迟疑，方才提起筷子。吃上两口之后，意识到一旁站着的凤娘，喊道，“凤娘，过来一起吃吧。”凤娘低下头，连忙表示，“奴婢不敢！”何远立即吩咐人搬把凳子过来，走到她身边道，“大人让你坐你就坐吧，难不成要大人亲自伺候你坐下。”

    “凤娘不敢！”凤娘小心翼翼地坐了上去，屁股不自觉地在椅子上挪动几下，方才坐定。

    柳进元见她许久不动筷子，很小心地侧着脸看着唐语蓉，若有所指。唐语蓉心领神会，为凤娘夹菜。凤娘眼中泪水忽然溢出，赶紧低下头不让人发现，匆匆说道，“柳大人，何大人，唐小姐，罗公子，你们慢慢吃！凤娘身体忽觉不适，请允许我回房休息片刻！”说着，推开椅子，步朝房内跑去。