黑夜中，一名黑衣男子如风般掠过，腰间插着三尺长剑。唐府后门旁有棵百年的榕树，黑衣男子只三两步便爬上树干，消失在茂盛的绿叶中，又忽地纵身一跃从围墙上方潜入唐府。

    唐龙转过身，看着推门而入的黑衣男子。见他一脸冷漠，高傲地靠在一旁，孙管家严厉地教训道，“还不见过唐老爷！”黑衣男子摘下黑色面巾，冷冷地说道，“见过义父和唐老爷！”孙管家面露不悦，正要一番教训。唐老爷笑道，“无妨，无妨！他从小就是这性子，我倒是喜欢这孩子的脾气。”

    “不知这次叫我来是要取谁的命？”御风行动如风，思维如风，说起话来也跟风一样直接。

    “马虎！”

    “七里山？”

    “不，是衙门的牢房！”

    “哦？想不到衙门竟然抓得了他！”御风似乎有了兴趣。

    孙管家摸了摸下巴，叹气道，“抓他的不是衙门的捕快，而是振威校尉肖城的人，牢房四周也都有他的军队看守！”

    御风微微地抬起头，坚定地说道，“我一样会杀了他！”

    唐龙见他一脸杀气，追问道，“你有多少把握？”

    御风转过身，朝大门外走去，“十足的把握！不过，我进得去却未必出得来！”

    “那不行！你必须给我活着回来。”唐龙严肃地说道。

    “那我可办不到，除非肖城的人离开新州。”御风也不多说，扔下这一句话，便消失地无影无踪。

    孙管家脸上略显尴尬，唐龙倒也见怪不怪，向前两步坐到桌旁。孙管家赶紧给沏上一杯铁观音，屋里顿时兰花香气四溢，让人心情舒缓了许多。唐龙呷了一口茶，说道，“御风说的对，肖城才是我们最大的对手。至于那柳进元，初来乍到，一个人怕也是掀不起什么大浪。看来，得先想个办法送走肖城！”

    孙管家却有别的担忧，一旁提醒道，“老爷，就怕那何远和严绵庆在背后捣鬼啊。今天的情形您也看到，我们可是花了五千两捐助衙门办这场晚宴，结果小姐没能在县令大人面前露脸，反倒是给那严紫菱做了嫁衣。这个何远，收我们的钱帮姓严的办事，莫非是已经投靠那姓严的了？”

    唐龙一脸轻蔑，不屑地说道，“这个奴才可不认主子是谁，他只会投靠钱！要是我猜的没错，他少说收了严绵庆一万两，方才安排严紫菱献舞，这个狗腿子！”

    孙管家咬牙切齿，气愤地骂道，“这个狗腿子！用我们的五千两来办五千两的事儿，让柳县令以为他是个分文不取的清官。又私吞姓严的一万两，赚了个盆满钵盈。”

    唐龙大笑两声，叹道，“看来何远跟着王县令这两年长进了不少，以后还不能小瞧这狗腿子。”孙管家弯下身子，将头凑向唐龙，低声问道，“老爷有何打算？”唐龙面不改色，将茶杯端起，又轻轻放下，“孙管家，你跟着我这么多年，何时见过为钱卖命的人能挡我唐龙的路？”孙管家赔笑道，“是小人不长进，不能为老爷分忧，我现在就去安排！”

    说罢，便转身朝门口走去，正准备推开房门，唐语蓉从外面冲了进来，“爹！”唐龙听这声音里尽是委屈，知道她又来耍任性，不耐烦地说道，“你还知道回来，丢人现眼！”唐语蓉见他心情不悦，赶紧换了语气，坐到他旁边撒娇道，“爹！我都被人欺负成那样，你不去帮我教训严紫菱，反倒在这儿说我。你是不是派孙管家去帮我报仇了呀！我的好爹爹！”

    “报什么仇，你又跟谁有仇了？”唐龙生来一副大嗓门。

    “当然是那个严紫菱！亏她还是个大小姐，竟然跟一群歌妓登台献舞，不知羞耻！一桌子人还夸她舞姿出众，完全不顾及我的感受，真是气死我了！”唐语蓉越说越气，猛地一拍桌子，起身来回走动。

    “她跳她的舞，你非得跟她较什么劲？”唐龙说道。

    “哼！这还不得怪你，说什么花了大价钱要让我在新县令面前好好露个脸。结果呢，一大早就起来梳妆打扮，又白白站了两个时辰，连人影都没见着就被挤得到处跑。我都快被人笑死了，她还偏偏在柳县令面前献舞，你说她得没得罪我？”唐语蓉咽不下这口气，说起来话胡搅蛮缠。

    唐龙早已习惯她这刁蛮性子，不愿与她多做纠缠，忽然话题一转，“我看你还挺在意这柳进元的，难不成是看上人家了？”唐语蓉走到他面前，急匆匆地说，“怎么可能？我生下来就是唐家大小姐，从来都是别人来追求我，我什么时候喜欢过别人？”只见她眉飞色舞，手上还不停地比划着，看上去竟有几分激动。唐龙脸上浮现出得意的笑容，神秘地说道，“好啦，好啦！明早爹爹交给你一样差事，保证让你在柳进元心里胜过严紫菱那丫头。”

    唐语蓉转过身去，满不在乎地说道，“看我明天心情如何吧。”心中却异常期待明日与柳进元见面的场景，即使躺在床上，也忍不住去想那些画面。只是时不时的，那个穿着讲究却分明穷酸的傻小子又会从脑海中跑出来，用各种滑稽的动作和表情让她不自觉地露出笑容。每当她意识到这一点，便赶紧收起笑容，心里想这个穷酸小子也敢跑出来打扰我睡觉，真讨人厌。

    衙门后边不远处，一条小路直通别院，名曰“明镜府”。古朴的中式建筑，难称气派却清幽典雅，别出心裁。府内丫鬟众多，厨师、厨工亦不在少数，因为入口处设在衙门后边，坊间只是大约知道却少有人见过。

    柳进元一夜未眠，说不清是昨夜太过兴奋，还是这别院住着不习惯。天空才一泛白，他便推开门，一抬头见一丫鬟在门口侍寝。他吩咐丫鬟下去歇息，以后不用再来侍寝。这自称凤娘的丫鬟生得不算标致，礼数规矩却毫不含糊，赶紧跪下，惊恐地问道，“奴婢有何不周之处惊扰了主子？请大人责罚！”

    柳进元淡然一笑，弯下身子将她扶起，一时间竟也不知如何应对，便岔开话题，吩咐她去沏壶茶来。凤娘走后，见不远处有座凉亭，便走了过去。上手一摸，石凳有些冰凉，还带着湿气。往上一坐，冰凉冰凉的感觉瞬间勾起许多场景。

    “大人，您怎么坐在石凳上，当心着凉了！”凤娘将茶具放在桌子上，一把将他扶起，给他倒杯茶暖暖身子。又从别处拿了个垫子过来，放在石凳上，方才叫他坐下。

    “谢过凤娘！”

    “奴婢侍候主子，本来就是应该的，大人您谢我是为何意？”凤娘脸上又有几分紧张，眼睛直愣愣地看着柳进元。

    “你不用紧张，我只是不习惯被人侍候，并非是你有何不周之处。”柳进元连忙解释，又关切地问道，“你做丫鬟多久了，家中可还有什么人？”

    “凤娘自小就被父母从阳江卖到新州，仔细算下来，做丫鬟应该也有十多年。至于家人，早已杳无音讯，也不想再去寻。”凤娘的声音越来越低，说到最后一句，已经低的让人听不见。四周出奇的安静，远处间或传来几声鸡鸣。她又突然想起什么，继续说道，“县丞大人吩咐我，若是大人您醒了，要我告诉您，城中不少乡绅富贾今日会来拜见。辰时三刻聚到公堂之上，向您介绍介绍县里的情况，方便您日后治理管辖。”

    柳进元望了望天空，自语道，“现在什么时辰？”凤娘为他将茶杯斟满，说道，“刚好正卯！您回房休息片刻，辰初时分，凤娘再侍候您洗漱更衣。”柳进元面色平静，盯着她说道，“我就在这坐会儿，时辰一到就去县衙。你也歇着去吧，不用在这侍候。”凤娘见他似有心事，小心地问道，“大人，您为何不多睡会儿？”

    柳进元没有接话，仔细想想，似乎从九岁那年起，他就没有一日能睡到天明，久而久之便养成习惯。凤娘见他沉思，不敢多问，只恳求道，“既然大人暂不习惯，凤娘也不敢强迫大人。凤娘就守在大人门前，待大人洗漱更衣之后，为大人指路跟随便可。若是县丞大人见您独自前往，定会责罚于我，还请大人应允？”柳进元点了点头，便让她退下。

    此刻，县衙门外早已排起长龙，下人们三两成群，抬着一箱箱贺礼相互推搡。乡绅富贾们则在一旁嘘寒问暖，谈笑风生，唯独不见严绵庆和唐龙二人。

    这严绵庆不知打的什么主意，倒是真不见动静。唐龙昨晚颜面尽失，自然是备了厚礼。只是这送礼之人还赖在床上，连唐夫人都出动了才肯起床梳妆打扮。其实这唐语蓉早就睡醒，只是昨晚失了颜面，今早才故作姿态。表面上拖拖拉拉，心里可是算着时间，尚不至于太过失礼。差不多时候，便半推半就地坐着轿子出发。

    唐府离县衙并不远，大约一刻钟轿程。她从轿子里一出来，四周便低声议论起来，指指点点，笑声不断。她当然知道是在议论自己，索性高昂着头，一副盛气凌人的样子，径直走向衙门。