连着两杯下肚，胃里已是五味杂陈，眼睛不自觉地闭上。整个身体都像泡在水里，找不到着力点，却又每动一下都很费力。或许是不善酒力，或许是还未听惯阿谀奉承，他使劲把腿朝外挪了挪，似乎要脱离这个地方。他记不清，也没注意听这桌上有谁、说了什么话，也忘了自己喝了多少酒。四周安静而空旷，隐隐约约有些模糊的身影，他眨了眨眼睛暗自使劲想要起身。忽然间，又动弹不得，只觉肩膀上有一只手将他摁住。

    “各位！县令大人不胜酒力，又舟车劳顿一整日。大家最后起个酒，今日到此为止。”肖城站起身，左手放在柳进元的肩膀上，右手端起一杯酒先干为敬，“来日方长，改日再喝个痛快！”

    众人纷纷饮尽杯中余酒，准备恭送柳进元回府。唯有何远不慌不忙，颇为神秘地说道，“校尉大人说的是，今天这酒真可谓是喝的尽兴。不过，这歌舞表演仍是意犹未尽，还请大家一同欣赏今天的压轴演出！”正说着，手臂指向舞台正中央，略一点头，众人的目光也随之看过去。

    只见偌大的舞台漆黑一片，幺弦孤韵忽起，断断续续而又不失韵律。断续之间，似有长袖摆舞之声，看不见却分明能感受那惊艳的舞姿。忽地，丝竹骤停。观者无不暗自屏息，生怕惊扰了舞者，仿佛自己也置身舞台中央。尔后灯光重燃，舞台中央，有女紫色长裙、紫纱掩面，杨柳腰肢，步稳金莲，婆娑起舞。丝竹渐起，又停；管弦笙歌继起，百乐齐奏。

    “好！”柳进元激动地从椅子上站了起来，一只手扶着椅子的背靠上，“舞者纵贯全场，乐者百家争鸣。仿佛十里笙歌，万家罗绮，疑在仙乡！”

    众人听见这声叫好，如梦方醒，竟不知作何反应。何远笑着连连鼓掌道，“大人好文采！紫菱，还不过来谢过大人夸奖！”紫衣女子慢步过来，轻轻摘下面纱，屈膝低头道，“小女子严紫菱，谢大人夸赞！”柳进元只觉春风拂面，这声音有如天籁萦绕在耳旁，带着淡淡的香气，唤醒身体里的酒精，更是一番沉醉。

    何远在一旁补充道，“大人，这是严老爷家的千金！按理说本不该抛头露面，知道大人您到任新州，执意献舞！”柳进元回过神，看着严紫菱只觉心神不宁，便说道，“想必严姑娘跳舞劳累，不妨去邻座歇息片刻！”又转身拉着何远，“我们继续喝！”

    “严某先代小女敬大人一杯，谢大人夸赞！”刚一坐定，严绵庆便斟酒来敬。

    柳进元端起酒杯，论道，“这杯酒应当由我来敬严老爷！一来是恭贺严老爷教出如此才貌双全的女儿，二来是感谢严老爷不拘小节肯让严姑娘献舞！我先干为敬！”

    “那严某就不推辞大人的美意，喝了这杯！”严绵庆脸上的每一寸皮肤都充满了笑意，连眼睛都不知被挤到哪儿去了。

    “哼！你们吃吧，我先走了。”只见邻座红衣女子猛地一拍桌子，起身朝外走去。

    众人顿时不知所措，柳进元也一脸诧异，“这位是？”唐龙连忙解释道，“这是小女唐语蓉！本来今日身体不适，无法出席酒宴，听说是给大人您接风，硬是跟过来一睹大人您的风采！怕是这会儿身体不适，略有任性，还请大人莫要责怪！”说罢，立刻吩咐丫鬟青儿跟着小姐。

    柳进元笑着点点头，起身对众人说道，“今日就到此为止，感谢各位的盛情款待！至于外面的百姓，人多席少，难免未能尽兴，待他们吃饱喝足再行收拾吧！”众人纷纷称是，称赞大人体恤百姓，集体起身恭送。

    何远喜笑颜开，过来跟唐龙说道，“今日之晚宴全仗唐老爷慷慨解囊，我代表衙门再次谢过。待会儿，还劳烦派人收拾好场地，以免耽误明早商贩们的营生。”唐龙绷着脸，瞪大眼睛，冷冷地说道，“县丞大人如此安排周祥，何必还需唐某来收拾场地呢？”

    “此言差矣，没有唐老爷何来这晚宴啊！有劳，有劳！”

    何远也不纠缠，笑着告辞。

    “老爷，要不要我……”孙管家刚凑到唐龙耳边，唐龙便举手打断他，“这笔账晚点再跟他算！你多派些人去找小姐，再叫御风来见我。”孙管家点了点头，指着人群问道，“后面这些吃酒的百姓怎么办？”唐龙深吸一口气，一脸不耐烦。孙管家当即走到吃酒的百姓面前，大声喊道，“今日酒宴，到此为止，请大家即刻离开！”

    “凭什么让我们走，我们才刚抢到个位置，都还没开始吃呢。”有人不甘心地喊道。

    “你们这些奴才，主子走了就欺压百姓，我们不走！”一名乞丐模样的老者从椅子上站起来。

    “对，我们不走！”台下纷纷喊道。

    吃酒的百姓纷纷站起来，你一言我一语的，甚为激动。孙管家只一招手，一群人手持棍棒不知从哪儿冲出来，不论百姓还是酒桌，见什么砸什么。人群立刻向四周散去，不少人还顺手揣了些吃的，不到一会儿便都消失地无影无踪。

    罗晟一手抓着只鸡腿，一手抱着一坛酒，拼命地往外跑。白天挨了顿打，本想混些东西补补，不曾想刚挤进去就被撵走。这一阵逃命，肚子饿的更狠，呼吸紧促，腿也开始发软。见没人追上来，赶紧找个石阶坐下，啃起鸡腿。不想吃的太猛，梗在喉咙里，又往嘴里灌了些酒，总算是咽下去。只是这鸡腿的美味还没来得及咀嚼，跟吃个馒头有何区别，想来心中愈加气愤，便将那鸡骨头使劲朝外扔去。

    “哪个田舍奴不长眼睛，竟敢把鸡腿扔到本小姐身上？”这声音越来越近，分明是正朝自己走来。罗晟自知来者不善，赶紧站起来，拱手解释，“姑娘，小生罗晟见石阶上有鸡骨头，担心过路老者不慎跌倒，方才将其扔到他处。不想砸到了姑娘，实在是无心冒犯，还请姑娘恕罪！”

    “听你说话还像模像样的，干的事怎么如此龌龊？还担心过路老者跌倒，先把你衣服上的油渍擦干净再撒谎吧！”说话间，姑娘已经到眼前，着一身绫罗红衣，簪花高髻，髻旁插玉簪，髻前插串珠步摇，顶上戴牡丹花。其肤白如雪，身材玲珑，说起话来嘴微微向外撅起，实在是任性而可爱。

    罗晟忍不住盯着她看了两眼，仿佛在哪里见过，正低头思索。一旁的丫鬟说道，“小姐，我们还是回去吧，莫跟这种人多做纠缠。”那红衣女子却只是盯着罗晟，也不说话。罗晟见她盯着自己，更觉尴尬，低头也不是抬头也不是，鬼使神差地说了句，“姑娘，这么晚了，不如我护送你回家，劝当给姑娘赔罪！”

    “就你？”丫鬟言语间充满了轻蔑，还略带气愤，“我告诉你，这新州还没有谁敢打我们唐家大小姐的主意。就算有路边的野猫野狗不长眼睛，瞧你弱不禁风的，还能保护别人？”

    “原来是唐家大小姐，小生失礼了！”罗晟这才想起来，怪不得这番眼熟，正是白天城门外的红衣女子。

    唐语蓉忍不住大笑起来，模样更显可爱，故作凶狠道，“这可是你说的，今天晚上你就负责护送我回家，若是我少了根头发，我们唐家任何一个人都绝不会放过你！”

    罗晟心中一惊，后悔自己不该逞强，抱起身边那坛酒猛喝了一口。将酒坛放到一边，对她做了个手势，“唐小姐请！”唐语蓉见他这般滑稽，更加忍不住捂嘴笑起来，一路上两人虽然没有什么共同话题。但自说自话，反而叫她觉着新鲜好玩，便也是笑声不断。

    街上的灯火依次熄灭，三人借着月光倒映在襄水河中的光亮，沿着河边朝唐府走去。