第二日，辰时。

    祝掩四人仍是心忧，若昨夜林中埋伏真乃禅活门所设，怕是此时现身宝象寺，便如羊入虎口，正送了便宜上门。如此，几人先是再三告知同括此行或有风险，后则又再约定，四人虽不现身，仍需暗中静观宝象寺情状，如若同括当真遇险，呼救也能有个方向。

    同括和尚见推拒不过，只得施一大礼，待将祝掩等人一一谢个遍，这便又低眉，将那消灾吉祥咒连同往生咒诵出声来。

    “生死有命，无需挂怀，”诵经完毕，同括起身浅笑，轻道：“人生于几时，死在何处，本是命数。小僧再谢几位施主恩德。”拜别之言方落，同括已是念着阿弥陀佛，放脚便往宝象寺去。

    四人一合计，先停在宝象寺不远处一条街上，选个视野上佳的茶摊，歇起脚来。待几人目送同括徐徐入了宝象寺门，方长入口气，抿唇喝口热茶，又再环顾四下，更见忐忑。

    擐昙一地，不愧垂象国都：五步见一小庙，十步遇一大庙；街上熙熙攘攘，引车卖浆者众，货品琳琅，店铺兴隆；百姓多是慈眉善目，待人接物彬彬有礼；更有僧侣往来其间，备受推崇，尽享礼遇。

    那宝象寺，作为擐昙最大、香火最盛之国寺，礼佛信众更是络绎接踵，单单寺门外那官轿，已近十顶。

    胥留留眉关微攒，浅抿一口茶汤，支吾道：“祝大人，若是昨夜林中人马，当真来自禅活门，你猜，鱼悟师可会……”

    未待祝掩应声，宋又谷已是接道：“胥小姐还在怕那小和尚被人灭口？”

    “不……不会吧？鱼悟师总归是得道高僧。我倒觉得，无论客栈那尸首，抑或昨夜那林中埋伏，多半是有人蓄意陷害。再说，小师傅不过同我等偶遇，即便为宝象僧人认出，也不该是什么要命的事儿才是。”

    宋又谷白一眼闻人战，轻声驳道：“尤耳一事，可是关乎三国国主声威，一国之主，又是身系万千百姓安乐；管那小和尚知与不知，既然其那般虔诚，他不入地狱，谁入地狱？”稍顿，宋又谷探头上前，扫一眼桌畔三人，眉尾一飞，笑道：“你们觉得，少扬那捕头，现下是死是活？”

    胥留留闻听，侧目定定瞧着祝掩，半晌，方见他面现苦色，启唇应道：“秘密这事儿，可大可小。若无瞒天过海之能，便求些难得糊涂的运气，若是两者皆不可得，怕是日子过得提心吊胆，食难下咽，夜难安眠……如此，即便留了命在，怕也是生不如死。”

    闻人战目珠一旋，撇嘴轻道：“我长这么大，还未曾有什么时候吃不下饭去。天塌下来，也不能饿了肚子。”话音方落，已是起身，轻道：“我且去看看摊上还有什么茶点干粮，省的牛饮半缸，腹内仍是空空荡荡。”

    宋又谷见状，轻应一声，已是紧随其上，离了茶桌。

    胥留留先是一眺宝象寺寺门，后则看似不经意，抬掌取杯就唇，轻声喃喃，“祝大人那梦行之症，可是因着身上背了太多秘密？”

    祝掩闻声浅笑，再不多言；胥留留知情识趣，亦不逼问。

    花开两朵，话分两头。

    同括初一进了宝象寺，便寻了一院内僧人，恭敬起手，询道：“阿弥陀佛。这位戒兄，小僧远自南面灵和寺来，诚乞鱼悟禅师亲见，不知戒兄可否帮忙？”

    宝象寺那僧人似是见多了同括这般行脚僧人，上下打量他两回，冷哼道：“国师现仍在朝堂，不在寺中，请先往内堂进些斋饭，在做计较。”

    同括一怔，连连摆手，“这位戒兄，斋饭便也不必了。只是，小僧确有要事，受人之托，必得亲见禅师，方算忠人之事，不负信赖。”

    那宝象僧人也不多言，抬手招呼院角另一年岁稍幼的沙弥，令道：“引这位师傅往内院一苇堂候着。”

    同括见状，连声称谢，惜其不知，那小僧，全不顾出家人体面，扯起谎来，面不改色。此一时，那鱼悟和尚哪里身在垂象皇宫，其正取座宝象寺内一处秘密禅房，指尖轻点身侧桌面，满脸怒容。

    “昨夜失手？”

    鱼悟身前一人，乃是俗家弟子打扮，虾腰拱手，惶遽颤声道：“本派了八十人前去伏击，想着必得胜券在握；孰料半路杀出另一队人马，和我们同样打扮，黑衣蒙面，人数亦是不少，同我等一场乱斗，予了那胥大小姐时机逃了。”

    “可有伤亡？”

    “皆有损伤，并无殒命。”

    鱼悟长叹，两手于膺前缓缓掐捻那黑檀挂珠，半晌，方沉声询道：“尤耳左大臣可是已在寺中安置下？”

    “谨遵国师吩咐，左大臣已然知晓此行深意。”

    鱼悟轻应一声，抬眉再道：“既然胥家小姐未能请来，咸朋山庄那头，就先莫要惊动，免得届时，难以收场。”话音初落，鱼悟却是径自摇眉，冷笑自道：“此一计画，本就非得跟胥子思针锋相对，明里暗里做了仇家，既然左大臣已到，怕是那胥留留捉也得捉，不捉也得捉了。”

    稍顿，鱼悟手上动作乍止，将那挂珠一贴胸膺，抬声询道：“昨夜那群人，既已过招，可看得出其来路？”

    堂下弟子吞唾两回，支吾道：“其招数，倒也可辨，然则甚多甚杂，实在不知是何势力。”

    “依你看来，可会是祥金卫？”

    “弟子着实分辨不出。只是弟子念着，若是祥金卫，其为何不以真面目示人？”

    鱼悟闻听，眼目一阖，思忖再三，倒也觉得有理。

    正于此时，禅房外拍门声急，鱼悟启睑，稍一示意，堂下弟子得令，启门引了房外弟子入内。

    “禀国师，方才……方才弟子经过内院，正巧碰到一人……”新来弟子声音急促，拱手道：“那人，昨夜我等伏击之时，便同那金卫珠卫混在一处。”

    鱼悟微怔，紧睑喝道：“那人何人？”

    “亦是僧人，全然不懂拳脚功夫。也不知怎得就同祥金卫他们走在一路，昨夜林中，我等先拿了那僧人，余人见状，返身施救。方才弟子往寺门外打听，说是那小僧来自灵和寺，奔波至此，乃是受人所托，欲有所交代。”

    “受人所托？灵和寺那边远陋寺，能有何人值得本座看上一看？”鱼悟略显不耐，稍顿一刻，却又得了主意，轻声吩咐道：“那几人昨夜受伏之时，亦要挺身救那僧人，想来此刻断不会立时舍了他不顾。你等，这便带人往寺外探看，莫要惊扰百姓，若是得见那四人，便悄然给本座带了来！”

    堂下二人皆是抱拳屈身，疾步退出禅房，立时结了寺内俗家弟子，已是依令施为起来。

    然则，半柱香后，宝象寺这群珀卫，即便寻得了祝掩四人所在，却只能躲在暗处，眼睁睁成了腹皮朝天的老龟，半点动弹不得。论及因由，全不过又有另一队人马，呼啸而至，不迟不早，正作了那掣肘之人——为首的，好巧不巧，便是五鹿三经宗主，姬沙。

    祝掩坐于茶摊，远远望见一人，骑着高头大马，鹤发白须，不怒自威；在其后，分列两队，左右皆是着月白长衫子弟，神情倨傲；左右之中，夹有一人，形容稍显矮小，面色略暗，看着倒不甚熟悉。

    祝掩见状，一扫身前胥留留等人，心道：师父到此，难不成同昨夜林中一战有些关连？此时若可同师父见上一见，一来好通一通水寒消息，再来也能趁机入了宝象寺去，保同括和尚无恙。

    念及此处，祝掩立时起身，不待身侧余人反应，已是疾步上前，拱手立于那人马之前丈远，朗声缓道：“徒儿，给师父请安。”

    姬沙得见祝掩，一扯缰绳，面上喜色难藏，口唇虽开，却是未发一言，先是回身，眼风尽扫身后弟子，待毕，已然下马，放脚便朝祝掩而去。

    “你……你这孩子，着实不让人省心。”姬沙同祝掩对视一面，又再顺其眼风，瞧瞧一侧胥留留等人，两掌紧扣祝掩双肩，虽是斥责，却颇显爱怜。

    “徒儿之过，惹师父心忧了。”

    “心忧的，又岂止为师一个？”姬沙摇眉，定定瞧着祝掩，半晌方道：“见消瘦了。”

    祝掩低眉笑道：“徒儿出门不过数日，哪有师父说的这般惨淡。”

    姬沙也不多言，随祝掩踱步往一旁，待其将桌边三人一一引荐，这方沉声道：“胥小姐，若回返咸朋山庄，记得代老朽向令尊问好。”

    胥留留深施一揖，轻道：“姬宗主客气。”

    姬沙瞧一眼闻人战，正见其往祝掩身后一藏，单掌扶额，连对视亦是不敢。姬沙见状，再打眼一瞧祝掩，也不便多说，唯令身后几名祥金卫下马，将马匹让与祝掩等人，这便闷头，直往宝象寺赶。

    另一边，鱼悟正于禅房静待，陡闻弟子回报，说是虽寻得胥留留下落，然无法落手。鱼悟尚不及询问缘由，又听得寺内僧人抬声急禀，说是三经宗主姬沙到访，人已然过了大雄殿。

    鱼悟长叹口气，不消多问，膺内已晓前因。

    “且将姬沙引至一心堂，再于堂外安置些人手，莫要令闲杂人等乱入。”话音方落，鱼悟接了僧人所递莲花帽，正正衣冠，徐徐吐纳两回，这方踱步出了禅房。