一炷香后。

    祝掩同胥留留并身抱臂，细瞧那两方恶战不休，两人你一言我一语，缓声连道：

    “慈悲指，禅活门。”

    “游蝶穿花掌，四海帮。”

    “玄黄再造二十一式棍法，昆仑派。”

    “乘风归，雪山天下门。”

    ……

    宋又谷同闻人战二人则是倚靠树干，一边观战，一边啧啧数声；闻人战两腮一鼓，徐徐探手入了腰际一随身布袋，掏了半把瓜子，摊掌让了让宋又谷，两人竟是优哉游哉嗑了起来。

    “呦，这可不是那禅活门的奔鲸骇流阵么？”宋又谷缓将口内瓜子壳往一旁吐了，拊掌笑道。

    几人正看着，耳内又闻得答答答的马蹄声，回身一瞧，见身后徐徐奔来五匹好马，鬃毛垂顺，筋肉分明，煞是好看。

    祝掩见状，心下暗道：这群前来施救的好汉，想得竟是如此周到，连新的马匹，亦是帮我们备下。一念方出，抬眉见宋又谷同闻人战毫不含糊，两人一前一后，已是飞身，直落马上。

    祝掩同胥留留眉语一番，颔首之际，两人各提同括和尚一肩，稍一使力，已是将其拎着，扔在马背上。

    五人对望，立时拍马，穿过那群混战队伍，绝尘而去。

    过子时，诸人已入擐昙地界。

    因夜色正浓，几人又是狼狈不堪，实在不好投在客栈，只得寻了擐昙郊外一处空庙，稍作歇息。

    “祝大哥，首来那批蒙面客，可是琥珀卫？”

    祝掩接了闻人战递上的水袋，稍濡燥吻，抿唇应道：“那慈悲指同奔鲸骇流阵，确是出自禅活门不假；然则，若是为了少扬城那事，欲要杀我等灭口，我却觉得有些说不过去，全似画蛇添足，不合常情。”

    “就是，就是。你们一个是三经宗主门下高徒，一个乃咸朋庄主掌上明珠，就算那鱼悟师在这垂象国内权势滔天，怕他也不敢同这大半个江湖正面为敌！鱼死网破，有何益处？”

    宋又谷眉头一挑，侧目瞧瞧身旁同括和尚，半晌，一掌托腮，阴沉接道：“小和尚，还不曾请教，你大老远自那灵和寺过来，究竟为何？”

    同括闻言，起手朗声，“阿弥陀佛。小僧乃是为了入宝象寺，求得鱼悟禅师一面。”

    “单为拜谒？可有别事？”宋又谷唇角一勾，未待同括接应，便又再道：“小师傅自己也说，宝象寺每天接待游僧，至少十数，你怎就笃定鱼悟师必会见你一面？”

    同括面色无改，合掌应道：“受人所托，此时，此地，不可说。”

    宋又谷眼白一翻，直将一掌捏的格格作响，环顾一圈，见祝掩胥留留皆是垂了眉目，不发一言；倒是闻人战唇角浅抬，反又乐呵呵瞧着宋又谷笑话。

    宋又谷眉头一攒，怒气直冲头顶，立时接道：“本公子可不是善信，才不怕什么因果报应。我现在便要瞧瞧，是你这佛门弟子牙硬口紧，还是我这拳头所向披靡！”话音未落，已是仆身，两掌直往同括身上，这便要动粗。

    “不可。”祝掩见状，抬声喝止，“宋兄莫要心焦，现下你我已然到了擐昙地界，宝象寺近在咫尺，何必非得急于一时。”

    闻人战倒也不顾那许多，急将袋内瓜子一抓，全往宋又谷后颈肩背一扔，口内喝道：“你这泥鳅，莫要造次！”

    宋又谷面色不善，抿唇长纳口气，探手先自后衣领掏了几只瓜子出来，身子一扭，方道：“你等莫不是忘了方才那林中险情？若不是碰着这小和尚，你我怎会命悬一线，九死一生？”

    胥留留鼻息稍重，沉声应道：“我倒觉得，那蒙面人，并非为着同括而来。”

    祝掩闻声浅笑，侧目瞧瞧胥留留，饶有兴味地托了腮，示意其继续。

    胥留留面上一红，垂眉接道：“若方才那群不速之客当真是为着同括师傅而来，为何自灵和寺至九韶一路皆无动作，非要待其于我等同路之后，方才出手？再说，林中遇伏，那群蒙面人最先所捉，便是小师傅，若其志在此，何必多与我等纠缠，早早掳了他去，岂不更好？”

    “正是，正是。”祝掩朗声笑道，“方才同那蒙面人交手，你等可有察觉，其招招容情，似是单欲制住你我，下手力道速度，皆有保留，怕是依令，不敢伤我等性命。”

    宋又谷同闻人战听祝掩如此一说，思忖半刻，倒也附和起来。

    “这么说来，那前一批蒙面人，既不该是为着你我而来，也并非是冲着同括师傅而来。这我倒真是不太明白，难不成他们蹲错了地儿、打错了人？”闻人战樱口一撅，又再轻道：“还有那之后助我们脱困的，又是何人呢？”

    “可是……五鹿祥金卫？”宋又谷折扇一开，摇摆两回，又再朝着胥留留接道：“或是，咸朋山庄的赤珠卫？”

    “绝无可能。”祝掩同胥留留几乎异口同声，“金卫珠卫师出有名，何必遮遮掩掩，不以真面目示人？”

    “那……”宋又谷只得转了眉目，朝闻人战道：“可会是闻人前辈故友，抑或是你师父搬的救兵？”

    闻人战一听，轻嗤道：“闻人老头儿的朋友，江湖上说得出名号的，怕是一只手便也数的清了。至于我师父，若是他老人家当真见我横遭危难，非得立时跳将出来，哪里还能平心静气地换个衣服蒙个面？”

    余人一听此言，皆是笑出声来，沉了片刻，祝掩长叹口气，扫见同括一脸淡然，便再轻道：“现既抵达擐昙，明日一早，我等便先行护送小师傅前往宝象寺，乱云阁之行，也不用太赶。只是……”祝掩一顿，叹道：“此时那宝象寺，于我们而言，究竟是大德之所，抑或是凶险之地，我可没有十足把握。”

    诸人闻声，再不多言语，各自捡个角落，调息安歇下来。

    与此同时。

    垂象九品莲堂，地宫。

    威怒法王将头项靠在重光姬膝头，低眉一瞧堂下，缓道：“进展如何？”

    堂下跪一紫衫男人，左掌托一魔罗面具，闻声仰面，恭敬奏报，“禀法王，果不出所料，行阴魔罗携子弟数十，于九韶外一处密林，解了那金卫珠卫急困。”话音方落，地宫烛火摇曳，更映得此人黥面阴森，看得人脊背软凉。

    威怒法王轻哼一声，探手在重光姬股内拍了两拍，询道：“可有代鱼悟老儿送信往咸朋山庄？”

    重光姬娇笑不迭，掩口应道：“法王安心，依照吩咐，那要挟密信已然递了给胥子思。”

    威怒法王啧啧两回，径自笑道：“鱼悟老儿怕已是狗入穷巷，竟行此招，着实下下之选。”

    “重光对那鱼悟，倒也敬佩。短短几日，还能想得出这般招数，也算艺高人胆大。若非尤耳探子告知——垂象国师秘密遣使登岛，急邀了尤耳左大臣往擐昙一叙，怕是重光想也不敢想，鱼悟敢用此计，擅行不顾，全不念姬沙同胥子思半分面子。”

    “他也太过小瞧了姬沙。”威怒法王哼道：“他既请了左大臣，难不成就想不到姬沙会邀请尤耳权势名望不相上下的右大臣坐镇？”

    “正因着鱼悟想到了，只好将所有筹码压在胥子思身上。惜得其着实料不着，螳螂捕蝉，黄雀在后；法王一眼便瞧穿了他全部计画。”

    “鱼悟珍视朝堂之位，远甚于其江湖声名。这一计，虽说兵行险招，若是成了，一来姬沙必得吃个哑巴亏，还不敢声张；二来碍于三国连同那尤耳朝堂之密，恐怕无论姬沙胥子思也好，尤耳左右大臣也罢，皆不欲更不会将各自国主牵扯其中。鱼悟此招，全不过一‘诈’字。”

    “那咸朋山庄胥庄主，可不像是那么好说话的人。”重光姬吃吃轻笑，两手支在那玉床一角，缓缓扬了扬脸孔。

    “若是鱼悟计成，胥子思也只能把这事儿当了江湖仇怨，了结在江湖，绝不会提及水寒只字片语。”

    “虽是保了垂象国主颜面，却给自己招惹了胥子思这个强敌，一进一出，鱼悟当真不觉得这是蚀本买卖？”

    重光同威怒法王对视片刻，又再侧目定睛座下紫衫魔罗，三人会意，俱是笑出声来。

    便在此时，重光姬口中的胥子思，已是日夜不歇，带领弟子十人，早离了钜燕境内咸朋山庄，夙夜兼程，疾往擐昙赶路，其脑内心上，反复闪过两日前所收一封密信，寥寥几字，断骨钻心：

    令嫒正于禅活门作客，烦请胥庄主一并前来，一则煮茶论道，再则品断珍宝；汝之一言，子之一命，全系庄主唇齿之间。