“……有什么我能追究的呢？”
    埃德顿了顿，试图不让自己的语气中透露出太过强烈的讽刺的意味——可那实在有点难，“杰·奥伊兰几十年前就已经离开了大法师塔，而关于黑帆何时占据了怒风之门……”
    他说不下去了。
    “我相信我们很快就能得到答案。”斯托贝尔从容地接过，“无论如何，让里弗·辛格尔遭遇这样的不幸，大法师塔多少总有些责任，我对黑帆海盗和死灵法术都所知甚少，如果能够得到两位大人的帮助……”
    “我将不胜感激。”
    埃德终于能够平静地说出这句话，即使图姆斯唇边似笑非笑的弧度扎得他心底生疼。
    他不是来宣战的……至少现在不能。
    “我已经派人告知城主大人，尽快见个面，商议如何对付那群海盗。”图姆斯垂眼理了理袖口的褶皱，“鉴于二位是最了解情况的人……”
    “随时听候您的吩咐。”斯托贝尔微微躬身。
    埃德默默地随之低头——虽然他怀疑当尼奥城的战船载着战士与法师驶向怒风之门时，那里还能剩下什么。
    “至于您的父亲……”图姆斯摊了摊手，“请恕我无能为力……死灵法术在大法师塔是被绝对禁止的，恐怕我很难找到一个能解除杰·奥伊兰所施展的法术的人。”
    埃德原本也没指望这个。
    “只是丢了魂吗？”维罗纳问得漫不经心。
    ——只是？
    埃德眉心一抽。
    “……应该是的，大人。”斯托贝尔看了看一言不发的埃德，只能代他回答。
    维罗纳侧头想了想，慢吞吞地站了起来。
    “跟我来，孩子。”他说。
    埃德不自觉地望向斯托贝尔，而老法师已经自顾自地走进重重书架之中。
    斯托贝尔微微点头，埃德便跟了上去。被扔下的两个法师视线相接，又各自移开——他们对彼此都太过了解，没有其他人在场的时候，连虚与委蛇都变得毫无必要。
    过了好一会儿，图姆斯才干笑了一声。
    “老头子喜欢他。”他说，“恭喜。”
    斯托贝尔绷着脸不予回应。他知道那并非胡言乱语……他只是不确定，那到底是好事，还是坏事。
    .
    通往上一层的楼梯隐藏在书架后。埃德不知道老法师为什么非得拖着蹒跚的脚步往上爬，而不是使用法术什么的……却还是下意识地伸手扶住了老人的手臂。
    隔着厚厚的长袍他都能感觉到那手臂木棍般又干又硬，瘦得咯手，脊背上不由自主地窜起一丝寒意，却也不好再放手。
    老人看了他一眼。那眼神意味不明，埃德也已经懒得去猜测。跟这些老得快要变成怪物的人相比，他大概蠢得可笑……可惜这不是任何法术能够改变的。
    他们爬到了最高层。那是独属于维罗纳的实验室，只是看上去更像个巨大的洞窟，高高的穹顶上生长着无数宝石——是生长，而非镶嵌，尽管它们原本根本不可能生长在一起。
    簇状的紫水晶边是粗糙的褐色砾岩，其中微微露出一点闪亮的钻石颗粒，灰白的流纹岩包裹着暗红的线柱石，一颗淡绿色黄玉自坚硬的伟晶岩中微微探出……
    不算美丽，却堪称奇迹——矮人们大概会为之心醉神迷。
    与之相比，剩下的一切都变得十分普通。同样有高大的仙人掌，同样有一排排的书架向黑暗中延伸。灰色窗帘拉得严严实实，巨大的木桌上杂七杂八塞满了各种材料和工具，沉闷的空气里有种怪异的味道刺激着鼻腔，埃德忍了又忍，却还是忍不住打了个惊天动地的喷嚏。
    气氛瞬间变得有些尴尬。埃德揉了揉鼻子，忽然觉得法师们兜头兜脸的大斗篷除了故作神秘之外，其实是相当有用的东西——比如在这种时候，把自己涨红的脸给藏起来。
    他能听见维罗纳抽气般低哑的笑声，却也只能装作没听见。
    视线范围内只有一张大得像床一样的椅子，是用整根粗大的木头挖出来的，上面堆满了蓬松的靠枕和柔软的毛皮。埃德扶着老人坐下，看着他像个孩子一样缩进靠枕里，满足地舒了口气，骤然放松下来的神情甚至有一瞬间的恍惚。
    然后他挥了挥手。书架间发出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么动物正飞快地窜来窜去，片刻之后，一本厚重的、黑色皮面的书像一只撒着欢儿的狗一般冲过来，直撞进埃德怀里。
    埃德被撞得后退了两步，肋骨都隐隐作痛。
    “我想你不会放心把你的父亲送来这里。”维罗纳说，“那就自己试试看吧。”
    他说得轻描淡写，埃德垂头看着书封上磨损得几乎看不清的银色字迹，心跳如鼓。
    “亡灵书。”他说，口干舌燥，震惊得几乎拿不稳它，“这是亡灵书……你给我亡灵书？”
    与眼前的老人相比他绝对是孤陋寡闻，却也听说过亡灵书——连伊卡伯德都曾经提起，甚至不无向往的亡灵书……那是从最黑暗的时代里流传下来的，关于死灵法术最严谨的记录，没有人知道它的著作者到底是谁，也没有人能否认它的权威。
    传说它是被诅咒的——当你把手放在它黑色的封皮上，无尽的黑暗便会渗入你的灵魂，让你再不能挣脱。
    埃德的手在发抖，但他到底没有把书摔到地上。
    他惊慌失措难以置信的样子似乎取悦了老人，让他再一次笑出声来。那笑声里几乎透出点孩子气。
    “别担心。”他说，“它不会咬你一口，把你的血液和灵魂变成黑色的。”
    埃德深吸一口气，努力镇定下来。
    他不知道这算什么，是戏弄，诱惑还是试探……任何一种他都不喜欢。
    “你也曾经这样把它送到杰·奥伊兰的面前吗？”
    说出这句话的时候他几乎控制不住怒火。
    “不。”维罗纳平静地回答，“那时他只是个低阶的学徒……他连进入这里的资格都没有。”
    “那么，我应该觉得荣幸？”埃德咬牙切齿地反问。
    .