“如果不想要，你可以还给我。”维罗纳回答。
    紧按在黑色皮面上的指尖泛白。埃德很想把书砸在对方的脸上，但他不能。老法师至少有一句话没有说错——他不会放心把父亲送到这里来，他更不能指望九趾或杰·奥伊兰会大发善心，把里弗完完整整地送回来……唯一可以信任的，是掌握在自己手中的力量。
    他冷冷地开口，不再试图掩饰他的讽刺，“我不会因为握有这本书而被当成盗贼，被灭口，或被当成死灵法师追杀吧？”
    “你是个牧师。”维罗纳指出，“你也不属于大法师塔……如果你需要，我可以告诉所有人，是我把它送给了你。但除此之外，我可无法保证更多——你会在人们眼中变成什么，取决于你，而不是我。”
    埃德紧闭双唇。
    “……不过，如果你真的如此害怕面对黑暗，也许它并不适合你”老法师垂下双眼，“你与一条巨龙为友……我以为你多少是有些不一样的——你在害怕什么呢？决定你的是你手中的武器，还是你所做的一切？”
    埃德微微一怔。他本能地警惕着老人这句话真正的用意，警惕着他在不可理喻的乖戾之后突然显示出的通情达理，却不可避免地被他脸上隐约的失望所刺痛。
    他也没有忘记，他曾经对斯托贝尔说过类似的话——“魔法就像战士的长剑，本身并没有正义与邪恶之分，只看它如何被使用，为何而使用。”
    到现在他也并不认为自己是错的……那他又凭什么指责维罗纳？
    他沉默了许久，才抱紧那本书，微微躬身。
    “多谢。”他说。
    有些生硬，但发自真心。无论老法师到底有什么目的，至少现在，他给了他所需要的东西。
    “不必。”维罗纳低低地笑着，他的笑声总让埃德有种下一刻就会喘不上气来的感觉。
    “我承认我只是想看看，以你的‘天赋’，能走到哪里……”他说，“你也许能看到我看不到风景……真是令人嫉妒。”
    他看了埃德一眼。那双难以看透的深黑色的眼睛里并没有嫉妒，只有让埃德头皮发麻的审视，仿佛从头顶到脚底被一点点切开，连灵魂最深处的秘密都无处可藏。
    “当然，你也有可能在没有爬到真正的顶点之间就摔下去，尸骨无存，魂飞魄散。”他说。
    “……我会尽力。”埃德干巴巴地回答。
    “希望你没打算就这么抱着它走出去。”维罗纳满意地把自己缩起来，“图姆斯倒不会说什么，他贪心不足但至少会审时度势，他现在不敢对你怎么样……但你的朋友，斯托贝尔，简直就是他的老师拿石头捏出来的，固执且死不开窍——他跟你念叨过他的‘平衡’吗？”
    埃德默默点头。
    “桑托死得太早，他也只能把那些只言片语当成不可违逆的圣典。”老法师嗤笑，“他知道什么叫做平衡？平衡可不是一成不变，永远纹丝不动的天平，只能小心翼翼地呵护着，容不得一点碰触。平衡是云生自海，雨落成溪，流过大地仍归于大海……平衡是夏季的洪水摧毁村庄，淤泥掩盖腐烂的尸体，丰盛的草木拔地而起，滋养更多的生物——平衡是这个世界固有的规则，根本用不着他来操心。”
    “……规则也是会被打破的。”埃德轻声为斯托贝尔分辩了一句，“他只是担心我们付不起代价。”
    “即使这个世界毁灭又如何？总有新的世界会诞生。”维罗纳闭上了眼睛，“当然，如果你们非得挣扎……”
    埃德等了好一会儿，老人却再没有说一个字——意识到他似乎已经睡了过去的时候，埃德也只能放轻了脚步，心情复杂地悄悄离开。
    他依然无法信任这个行事随心所欲毫无顾忌的老法师，却不得不承认，对他已经没有了那么强烈的厌恶。
    .
    他当然不会明目张胆地抱着亡灵书走出大法师塔，却也没有隐瞒斯托贝尔。
    斯托贝尔眉间的皱纹更深，几次三番欲言又止，分手时却像是想开了什么。
    “据我所知，亡灵书是银杖哈罗德从某个死灵法师手中得到的。”他告诉埃德，“我的老师反对研究死灵法术，却也没有阻止哈罗德将亡灵书收藏起来，而不是彻底摧毁它……”
    塑石者桑托，银杖哈罗德，行者塔奇曼。创立大法师塔的三位法师性格截然不同，处事各有坚持，经常争论不休……却也始终相互理解和信任。
    “他们是真正的传奇。”
    敬仰与怀念让斯托贝尔沉重的脸色多了一分柔和与从容，“或许也是这个世界不会再有的传奇……我没有他们那样的强大与睿智，但我至少能做到一件事——怀抱希望，尽力而为。”
    埃德似懂非懂，甚至无心去思考，却分明觉得肩头的重量又沉了许多。
    大概，就是把厚厚的亡灵书压在肩上那么多吧。
    .
    回到云堡时，已经有客人等待了许久。
    “要见你一面真不容易。”
    克莱·加文已经不是第一次来找埃德，多少有几分不耐烦，却在看见埃德眼下掩饰不住的青灰时顿了顿，把更尖刻的语句吞了回去。
    他带来了埃克托·卡罗的消息。那个艾伦托他打听的法师，十天前就不见了踪影。
    “我算了算，九趾沃克大概也是在十天前驾着龙骨号驶向东南海域。”他告诉埃德。
    书房里的墙上就挂着一幅绘制精美的海图，加文很快就找到了一个不起眼的小岛。
    “戚林岛的人在这附近见过龙骨号。”他说，差点习惯性地将匕首扎在地图上，“龙骨号，还有两条更小的双桅横帆船。”
    “……你是说，埃克托·卡罗有可能在龙骨号上？”埃德猜测着。
    他向斯托贝尔打听过埃克托·卡罗的消息。那个法师在大法师塔并不引人注目，与研究法术相比似乎对世俗事务更感兴趣，也常被派出去与尼奥城的商人和官员打交道。
    “不是‘有可能’。”加文递给他一张长长的纸条，“这是埃克托·卡罗消失之前收集的东西……他们可能找到了沃瑞缇之墓。”