“检查火铳！”
    “检查弹药！”
    “检查火折子！”
    宋军营垒中，队长的大吼声此起彼伏。
    整齐的队列里，火铳手手忙脚乱地掏出保命的家什，借着微弱的火光，一一仔细查看。
    火铳手不需要弓箭手的膂力，但燃放火铳的步骤繁琐，一旦有个疏忽，杀敌不成，反害自身。“哎呀，我的火折子晃不着了！”有个神色紧张的火铳手带着哭腔喊道，他一边哆嗦，一边不住地吹，那火折子就是不亮。“嗯？”队长吴壮劈手夺过火折子，鼓动腮帮猛吹一口，火折子一下就亮了。“用点劲儿吹！”队长哭笑不得，这些没上过战场的家伙，平常训练无数次做得对的，现在都可能做不好。这就是新兵和老兵的区别。吴壮将火折子塞到对方手中，走向另外一个叫火折子不亮的新兵，吹了两下，皱眉道：“火纸潮了！”随手将这个不中用的扔到地上踩烂，掏出一个火折子，随手搓开腊封，递过去：“换个新的！”
    火铳手检查弹药的时候，大群军官已聚集在中心营垒上。
    张宪穿着骑兵铠甲，没有待头盔，脸色冷峻地看着辽军的营垒，又回头看了看众军官，这时，哪怕身经百战的军官也流露出一丝紧张。细作探知，辽军的兵力三万到四万，主力为蔑尔勃骑兵，火炮营，步卒为奚军、宋军降兵。单论兵力而言，辽军甚至超过张宪所部，又占着地利，这一仗对宋军来说，既仓促又险恶，如果宋军进攻不力的话，很可能被辽军骑兵反冲击溃，甚至全军覆没。
    “别害怕，待会儿跟着大队人马走，千万别掉队！”老兵低声叮咛着小老乡。
    “大，大哥，听说契丹人吃的肉，马快刀子快，伸手就是一个脑袋啊。”
    “是啊，契丹人厉害，他们是吃肉的，咱们吃草的......”
    “契丹人也和咱们一样，两条腿顶着一个脑袋，操典上的东西都记住了就成！”
    “他奶奶的，你小子不会尿裤裆了吧？”一个粗豪的声音吸引了李若虚的注意。
    紧跟着一阵哄笑，一个火铳营方阵从营垒左边转了出来，这是第一批正面冲向敌人的战锋队。“大家都别慌张，按着操典来，实在不行的，就闭着眼睛跟着队伍走，你一睁眼，要么死，要么一百亩授田就到手了！”又是一阵哄笑，粗嗓门的指挥军官一边大声鼓舞着士气，一边冲着中心营垒上行了个军礼，张宪冲他招了招手，营队中又响起一阵欢呼。这个营队通过之后，接着又有七八个营队调到了前面，没一个营队都冲着张宪欢呼一次，很快，战锋队在宋军营垒前面列阵完毕，一面面猩红的军旗呼啦啦地迎风飘扬着，等待着出击的军令。
    李若虚站在张宪的身边，看着他时而低头和副将商量，不断简短地发布军令。
    “是时候了，”张宪沉声下令道，“开始吧！”
    天渐渐亮了，今天是个大好晴天，辽军营垒在晨曦中显得十分清晰，一道道燃尽篝火的黑烟在鱼肚白的天空中分外明显。“轰——”一声低沉的炮声打破了黎明的寂静，大地分明在颤抖，“开始了！”李若虚心道，目光投向远方，辽军营垒仍一片安静，仿佛没有人。紧接着，第二声、第三声炮声鼓动着寒冷空气，宋军火炮开始轰击对面的营垒，接二连三，争先恐后的，宋军火炮响成一片，一颗颗圆铁炮弹在空中画出道道黑影，落在辽军营垒附近，在宋军炮击的同时，大约五千人的战锋队以营为单位列成方阵，火铳手迈着整齐的步伐向辽军营垒走去。一阵密集的马蹄声传来，两千骑兵调到了宋军营垒后面，骑兵下马随时准备冲击。
    宋军的帅营在炮垒的后方，也在对面火炮的射程之外。从李若虚所站的地方看出去，辽军的主要营垒在黄河两条入海的支流之间，在黎明的阳光照射下，河滩上的晨雾在慢慢消散、透明，火炮喷射的黑烟则不断地升腾起来。在烟雾缭绕的广阔战场上，宋军火铳营的枪刺反射着清晨的阳光，密集的方阵缓缓朝着辽军营垒移动着。
    在宋军发起进攻后，大约一炷香功夫，“轰”的一声，辽军的炮垒开始朝行进中的方阵射击，因为李若虚所在的位置距离遥远，不但没有感到恐惧，反而有一种热血沸腾的感觉。仿佛变戏法似的，一团团浓烟从辽军炮垒上腾空而起，凭借这些浓烟，他才把辽军营垒和周围的树林、洼地，高低，河滩等等自然地势分辨开来，在轰鸣的炮声中，伴随着风势和火炮开火的密度，战场上的黑烟时而稠密，时而稀疏，烟雾混合在一起笼罩了整个战场的视野。
    每一枚圆铁炮弹落在宋军方阵中，都会打倒一片火铳手。
    然而，这并未阻止宋军的方阵缓缓前进，火铳收前方的一些方阵
    李若虚只看得见高高飘扬的营旗，他只能想象火铳手顶着辽军的炮弹向前冲击的场面。
    “不要慌乱！”“各在队列！”“大家挺着死！”
    回想起当初大名城外，河北行营的老军号，李若虚视野不禁有些模糊。
    随着宋军方阵越来越接近辽军炮垒，辽军更换了霰弹，宋军的炮弹也愈发集中在辽军炮垒上面。在辽军营垒前面有一道小半人高的壕沟，宋军火铳手通过壕沟的时候，正面和侧面的辽军火炮突然一起发射霰弹，开炮的浓烟遮蔽了整个天空，无数火铳手猝不及防，不管是走着，站着，还是倒下，都不可避免地被霰弹所击倒，好几面营军旗也倒下了，在极短的时间内，辽军炮垒正面的壕沟中填了满满一层尸体，然而，惨重的伤亡并未阻止宋军，霰弹的暴雨暂停的间隙，一批不怕死的战锋队火铳手冲过了壕沟，在他们的带动下，受惊的，发狂的，无法明白现在该做什么火铳手们从地上爬起来，扛着火铳冲了上去，在辽军中心炮垒前面，他们遇到了保护炮垒的辽军步卒，双方短兵相接，每一刻都有人倒下！
    “张驰所部骑兵上马，立刻冲过去！”
    “王权所部火铳营出阵！”
    张宪眯缝双眼，紧紧盯着前方，似乎想要穿透烟雾看到辽军统帅的计谋。
    战斗一开始就激烈异常，隔着烟雾笼罩的宽阔战场，包括张宪在内的将领都不了解前方战斗的真实情况，这时，将领本人的临阵经验就显得尤为重要。张宪既就要确保以最小的代价拿下辽军的中心炮垒，将自己的火炮推进到河间城下，一个个旗牌官骑着马来回奔驰，传递着张宪的军令，一支支步骑人马因军令而着迅速调动起来。
    利用火铳手方阵吸引住辽军炮火的时机，两千骑兵没有任何犹豫，拼命催马朝对面冲过去。宋军的骑兵，每一个都来之不易，张宪目送这群骑兵冲入硝烟弥漫的战场，脸色又凝重了许多。骑兵的后面，十个火铳营方阵也向前移动。战场瞬息万变，步骑营头出阵之后，基本就由阵前统制官和营指挥来掌握，前方经常会发生预料不到情况，比如突然发现敌人骑兵，敌人隐藏的火炮突然开火，步军方阵遭到霰弹射击而崩溃，在炮火连天的战场上，每个人随时都可能失去他最宝贵的东西——生命，面对死亡的威胁，军官控制营队已属不易，要做出正确的决定更是难上加难，有时候预期的情况并不会发生，而有时候又会有意外的惊喜。
    就在宋军骑兵出动不久，大约千骑蔑尔勃骑兵冲出来，径直杀入已经散开了的宋军之中。
    霎时间，到处胡刀挥舞，来不及列阵的火铳手一个个像木桩一样倒在地上，瞬息之前还在浴血奋战的宋军火铳手瞬间溃不成军，许多人狼狈不堪地朝后面逃去，蔑尔勃骑兵并没有追击太远，而是在宋军骑兵冲上来之前缓缓退后，这时，歇了一阵子辽军火炮又开始密集的发射，一道道黑岩腾空而起，密集的霰弹将营垒前面的宋军火铳手如秋风扫落叶一般打倒在地。许多来不及撤回的辽军步卒也被霰弹击中倒在地上。
    “混账！”李若虚听见有人咒骂着，不知在骂谁！
    “张统制？”副将杜乂低声提醒张宪，这一阵已经失败，是不是先鸣金收兵？
    “击鼓！再冲一次！”张宪脸色严峻，低声道，“辽贼虚实未明，两军相逢勇者胜！”
    战鼓声声，带着某种坚定的决心。战场上正在犹豫的宋军步骑军心重新稳定下来。
    骑兵加快催促着战马，几乎衔着刚才那一拨蔑尔勃骑兵后队朝辽军炮垒冲去，后面的火铳营方阵也加快了脚步。刚才溃逃的战锋队火铳手穿过后阵的间隙，军官们开始重整队形，等待帅营进一步的命令。统制吴仑带领另外三千骑兵已经出现在战场上，随时准备冲上去。前面来报，步军统制张志战殁，李若虚站在张宪身边，看见每一个军官的脸色都很凝重，辽军火炮、步卒和骑兵配合得不错，要拿下河间城外的炮垒，不付出重大伤亡是不可能的。
    兵战凶危，下一次冲阵，战殁的又不知是谁？