是夜，李若虚一夜未眠。
    “后天就要攻打河间，不知会否顺利？岳帅为将士们请赐授田，朝廷至今未有回音，不知会否影响士气......邓相公借用北伐的大势，强行要各州学考核、斥退不学无术的廪生，会不会操之过急了？”李若虚一整晚都在思索着各种问题。他辗转反侧，干脆披衣而起，站在窗前皱眉思索，神情和宴饮的时候判若两人。
    “北伐军中，有许多都并非军户，而是河北、河南的农夫。”
    “战场上刀剑无眼，谁不怕死？之所以从军打仗，不外乎为了家园二字。岳将军为北伐士卒每人请授田一百亩，伍长两百亩，指挥以上授田千亩，正是效法关西授田之制，激励将士效死之心。然而，朝廷却将河北的田地尽数许给了买下河北券的商人，要再拿出千万亩地出来授田，岂不是剜去商人心头之肉？可是，若没有河北券，连北伐的粮饷都凑不齐？”
    “增加赋税？学政们更是不可能轻易答应......”
    “难怪当初赵元直不得不破家筹集恢复中原的粮饷，兵马未动，粮草先行啊!”
    “邓相公为了甄别良莠，下令禁止捐生一途。天下官学重新考核廪生，默写五经，有错漏十五字以上者革退学籍，虽然是用是好的，清流大为鼓舞。可是政令刚刚下去，州县的反弹却是出乎意料的强烈。原以为州县官员都是清流占据，可现在才发现，似乎不学无术之人也不少，甚至充斥其中，正是这些人用尽手段要反对重新甄别廪生，坚持要开捐生以弥补赋税之不足，否则州县入不敷出，给朝廷的税赋也交不上来了。邓相公借北伐收揽事权，敲打州县官学的用心良苦，可是，有些结党营私之徒，可着实不好对付。”
    “千万别耽误北伐大计才好......”
    李若虚身在大帅幕府，所知远较普通军将为多，但知道的越多，忧虑也就越多，他越是思索，心头焦虑就越盛，开窗窗户，让寒风吹了半晌，方才稍微平静了下来。
    自古以来，但凡才智之人，其思必繁其忧必多。
    李若虚有状元之才，又岂能例外。一直以来，李若虚都以赵行德为楷模，直到现在，尽管对赵行德存有心结，仍是如此。每到此时，他就会想，若是赵元直遇到此种情况，他又当如河？刚刚转了半个念头，李若虚就将这个想法从脑海中摒去，他决定要做个一堂堂正正，要让她也刮目相看的大丈夫，又岂能事事模仿别人？后半夜，李若虚就这样站在窗前怔怔地出神，思来想去，难过、煎熬、焦虑，有时回想起自己和赵环难得的相处，有时又整理现在北伐的大局，一点一滴，思绪万千，如果不是天色破晓，他这么一直钻牛腱似地考虑下去，只怕自己就会疯掉。
    “黄彬是个有真本事的人，而且明天就要大战，他赶着将火炮运送到预设的炮垒上去，所以冒犯了李大人，还望你多多海涵。”张宪看着李若虚，面露苦笑道，“我也知道你不是计较这些的人，不然，就不会主动请缨到河间来打仗，岳帅大营里舒舒服服地呆着多好。昨天夜里陪你那几个都是军中的好汉子，到了明天，他们一个两个都要上阵厮杀的，一句话，还我河山，不知多少好汉要断头洒血，不管辽贼多么凶狠，我们就和他们拼到底呀。所以，李状元公也不要多和他们这些粗人计较了。”
    “这是自然，”李若虚点点头，又疑惑道，““明天就攻打辽军，是不是太过仓促了？”
    他一直在岳帅幕府之中，知道张宪统帅的前军大约有三万人马，这两三天之内才逐步聚集到河间，堪堪于河间辽军数量相当。没想到张宪已经决定要攻打辽军营垒。
    ”仓促？“张宪沉默了一刻，看了看营垒各处中忙碌的军兵，沉声道，”不错，是有一些。”他看着李若虚疑惑的脸色，叹了口气，又道：“可是，辽军每把我们阻在这里一天，朝廷十五万大军的粮饷消耗，加上数十万民夫转运之资，耗费每天以十万计，李大人以为朝廷能支撑多久？就算朝廷耗得起，再多两个月，寒冬腊月，辽骑愈寒愈劲，而我军不若辽军耐冻，还要向北进军，幽州坚城是一块硬骨头。辽贼如果铁了心守幽州的话，我们未必能轻易拿下。若拿不下幽州？河北整个已成一片白地，大军在野外挨一个冬天？还想攻城？野战？”
    “那为什么？”
    “为什么拖到现在才攻打河间？”
    李若虚沉默地看着张宪，他虽然地位超然，但还是不能明着指摘前军统制。
    “辽军筑起营垒，架设火炮，难道六七千骑兵就能攻下河间城？”
    张宪嘴角浮起一丝冷笑：“对付辽军火炮，我们就必用火炮，就算炮队上来得再慢，我们也等着。而要越过敌人火炮的拦阻，我就要有足够多的人来填进去，不然的话，死了的人就等于白死。明天，如果辽军和我们打这一仗的话，我这三万人马，至少会战死三千人，受伤也有六千，我这里照料伤兵的郎中、金疮药、马匹大车，全都不够用。”
    不远处，一群军卒脱掉外面军袍，满身大汗地挖掘炮垒。
    “张某自从跟随岳帅以来，上阵杀敌，生死早已置之度外。”张宪叹了口气，沉声道：“不过，自从有了火炮这个东西，打仗，就成一件脏活，苦活，累活。谁都不想这么熬着，可是谁要不攒够了力气，贸然冲上去，只能被对面的火炮轰得粉身碎骨，你只有把几千人，上万人豁出去冲，才能顶着那些该死的弹子冲过去，然后杀个够本回来！明白了吗？”他拍了拍李若虚的肩膀，道，“李大人，你是状元魁首，国家栋梁。打仗是张某这等武夫的事，阵前效死也不缺你一个，明天打仗的时候，你就跟在我的身边，不过，你自己也要机灵掉，炮子不长眼，我可不想让岳相公和赵大人两位节帅一起找我算账！”
    李若虚初来乍到，事事插不上手，张宪也没打算让他上阵。
    因此，张宪叮嘱李若虚小心留在前军大营里，不要像昨天那样四处走动。
    大战在即，张宪军务繁忙，只陪李若虚了一小会儿便离去。
    李若虚目送着他的背影，许多营垒中的士兵都向张宪欢呼，胸中生出一阵怅然。
    军卒们汗流浃背，大多敞着军袍，露出因为常年干活而晒得黝黑的脊背。
    在某些人眼里，他们是无地的流民，是微不足道的戍卒。
    可在李若虚眼中，他们都是为国赴难的好汉子。
    可惜，这些好汉，今天还兴高采烈地欢呼，有人或憧憬着一块土地，或憧憬着建个军功。可是，照着张宪的说法，明天注定有将近万人死伤，也许就是这些人当中的一个。李若虚忽然起扬州证信堂中价钱不断攀升的河北券，那些买下券票的商人，是否想得到，河北的每一寸土地，其实都是北伐将士们的性命和鲜血换回来的呢？朝廷痛痛快快地答应授田不好吗？
    李若虚摇了摇头，将对朝廷的怨言暂时抛开，这一天，他自觉地呆在大营帐中，不给忙碌的前军幕僚添多余的麻烦，李若虚远远地望着明晃晃的太阳东升西落，照耀着宽阔的战场。
    “看到契丹人的炮垒了吗？”周定忙完了军务，又过来陪李若虚。
    李若虚顺着周定指的方向，只见一条大路通向两河环绕的河间城，大概在离城两里外的地方，辽军构筑了两道营垒，营垒上竖着日月旗帜，周围的庄稼地全被烧成一片焦土。因为距离遥远，辽军的营垒显得很矮很小，只看到河流、山丘，影影绰绰的人影，不时冒起的炊烟，没有过去两军交战时营帐连绵的样子。这也是因为火炮原因，一个布置好了的炮垒，假设十几门铁桶炮，足当数千弓箭手放箭，。双方的攻守都主要靠火炮杀伤，骑兵是夺取炮垒的尖刀，而步卒则是保护炮垒的坚盾。不知不觉，火炮已经成了战场上的中心，改变了整个战场的面貌。李若虚悚然一惊，有些理解以张宪对岳帅之崇敬，仍然将赵元直和岳帅并提。
    “辽军的炮垒在哪儿？”他眯着眼睛，努力地分辩。
    辽军的营垒在黄褐色丘陵起伏当中本来不太明显，一眼要找出主要的炮垒并不容易。
    “哪儿，就在哪儿！”周定有手指指着两条河道距离最狭窄处的中间位置。
    他脸上的表情十分严肃。“为了试探这几个地方，咱们折损了不少兄弟。”周定指着那高出其他营垒的一处中央炮垒，如果仔细看，可以发现它占地很大，足以布置几十门上百门大炮，“看见了吗？明天要拿下这个地方，不知要填进去多少兄弟。”他脸色微黯，语气低沉道。
    金色的阳光照着两条波光粼粼的河水，仿佛两条金色缎带绕着河间城，景色格外壮美。
    夕阳无限好，可是一想到这一场大战的死伤，李若虚满腔壮怀顿时消散了许多。
    他不禁有些怀疑，张宪是不是故意这么说的，而自己居然被他给吓唬住了，真是赧颜。
    这一夜，李若虚也没有睡好，寅正时分，他就被周定叫醒了，点卯过后就要开始进攻了。