“欢迎你回来！怎么样，事情处理的还顺利吗？”
    刚一踏进领主府邸，乔尔伯爵便迎出来张开双臂给了自己女婿兼盟友一个热情的拥抱。
    从脸上那毫不掩饰的喜悦不难判断出，他这段时间清剿小贵族的军事行动十分顺利，不然也不会提前回来坐镇。
    “虽然出了一点小小的意外，总体来说还算顺利。我离开的这段时间没发生什么意外吧？”
    艾尔伯特随手把马匹交给一旁的仆人，然后跟随对方一起朝里边走。
    由于查米安公爵的妻子和孩子都被送走了，原来的仆人们也遭到集体遣散，所以整个房子一眼望去十分的空旷，只有少量士兵正在站岗巡逻，确保不会有刺客、间谍潜进来。
    除此之外，偶尔还能听到一些屋子里传出女人放荡的笑声。
    不过这也不奇怪，毕竟男人，尤其是正处于战争状态的贵族男性，最需要通过某种方式来发泄内心之中积累的压力、恐惧和亢奋的情绪。
    只要不搞出私生子来，通常情况下家里是不会过问的。
    乔尔伯爵显然注意到了这一点，脸上立刻露出男人都懂的笑容，指了指左边的房子问：“要不要我也给你安排两个？别担心，她们可不是酒馆、旅店里的那些低级货，而是战死军官的家属。”
    “不，不必了，谢谢。还是来谈谈这些日子发生了什么吧。”艾尔伯特摆了摆手拒绝道。
    “好吧，你可真是个不懂得情趣的男人。不过这样也好，至少露娜会有一位负责任的丈夫。”乔尔伯爵一边开着玩笑，一边从怀里掏出一封信。“大公阁下昨天派人送来了一封信。猜猜看，上边写了什么？”
    “该不会是宴会邀请吧？”
    艾尔伯特露出了毫不掩饰的轻蔑，完全没有把这位名义上的“君主”放在眼里。
    “你猜对了！他邀请我们三个人去风堡参加宴会，重新确认我们领地的范围，并准备给你这位功臣提升爵位，顺便见见帕拿的毒蛇芭洛薇。最重要的是，前不久他刚跟王国军队主力打了一场会战，结果不幸战败。”
    乔尔伯爵没有任何隐瞒，大大方方把自己知道的所有情报都说了出来。
    即使像他这么迟钝的人都能感觉到，这次宴会恐怕不会太简单，搞不好就是一个陷阱。
    “哼！无聊的把戏。别告诉我你准备去赴宴。”说着，艾尔伯特拿起仆人送过来的杯子抿了一小口略带酸涩的葡萄酒。
    “难道可以不去吗？别忘了，他不管怎么说都是我们名义上的君主，作为封臣有义务接受封君的召唤。而且他应该不敢真的对我们下手吧？这会引起整个贵族阶级的恐慌，搞不好会导致公会崩溃。而且我的继承者也有了足够正义的借口起兵复仇。”乔尔伯爵摸着下巴分析道。
    不得不说，他思考问题始终都没有跳出那个小小的圈子，不管是眼光还是眼界都低的可以。
    听到这番话，艾尔伯特不由得笑着摇了摇头：“不，你错了。如果我没猜错的话，这一次动手的绝不会仅仅只有他本人，而是多方参与的集体行动。肯定有王国的人，也有那些失去领地的贵族团体，搞不好还有另外几位眼红我们的伯爵。我敢保证，一旦你和我在宴会上被杀，那么王国立刻就会宣布赦免并永不追究芭洛薇背叛的事情，而她也会立刻重返王国阵营，以保证自己的利益。紧跟着，王国会集中所有军队猛攻我们刚刚占领的地盘，公国这边也会随便给我们按上一个罪名两面夹击。”
    “该死！要是这样的话，那我们两家就有覆灭的危险。”
    意识到事态严重性的乔尔伯爵脸色骤然大变，不断搓着手指神情焦虑。
    因为在他固有的认知中，贵族之间的权利游戏就是尽可能多争取盟友，少惹仇家。
    可现在，由于利益的分配不均的问题，自己似乎已经成了所有人的眼中钉、肉中刺。
    “别担心，从单纯的军事力量和防守态势来说，我们还占据着相对的优势。眼下缺的是大义名分，也就是一个竖旗的借口，而克拉伦斯·盖恩大公把它送到了我们俩的手上。如果在宴会上遭遇伏击，我们奋力反抗不小心杀了他应该不用承受任何法理与道德上的非议吧？”艾尔伯特似笑非笑的问。
    乔尔伯爵沉思了片刻，很快回答：“如果有人愿意为我们佐证，那的确不用担心法理方面的问题。但你能保证我们能做到这一点吗？毕竟宴会举办的地点可是风堡，盖恩家族的大本营。”
    “当然！不管对方准备了什么样的陷阱，我都有把握将其踩碎，顺便宰了架设陷阱的人。另外，我觉得这件事情最好先不要告诉芭洛薇，不然难保她不会产生什么别的想法。”艾尔伯特漫不经心的提醒道。
    “可她那么聪明，应该也能看得出来吧？”乔尔伯爵语气中透露出强烈的不自信。
    因为在三人联盟中，他是能力最平庸的一个，完全靠提前投资艾尔伯特才获得了丰厚的回报。
    相比之下，芭洛薇则是一个兼具权谋和军事指挥才能的强者，如果不是身为女性，现在估计早都站在历史舞台上呼风唤雨了。
    “她能不能看出来不重要，重要的是只要我还活着，她就不敢脱离甚至是背叛这个同盟。知道吗？这个世界有一种东西，你只要掌握它就不需要跟任何人去讲道理，因为你的存在本身就是道理。这种东西的名字叫做暴力，强大到足以摧毁一切秩序、可以强行剥夺别人生存权利的暴力。而我现在就掌握着这样的力量，至少在某种程度上掌握了它。”
    艾尔伯特举起右臂将其元素化，释放出一个银色的球形闪电，里边毁灭性的能量足以让任何看到的人感到心悸。
    “原来如此！我明白了……”
    乔尔伯爵瞳孔骤然放大、收缩、再放大，内心之中第一次对眼前这个年轻人产生了恐惧。