风堡，盖恩家族的发源地，同样也是整个公国统治的根基。
    因为在这片土地上所有的贵族和骑士，无一例外都是盖恩家族的死忠。
    他们为盖恩家族效力已经有长达两百多年的时间，早已完成了从习惯到依赖的转变，就如同长期被人类豢养的狗，在失去主人后会表现出悲伤、失落和无所适从。
    无论克拉伦斯下达什么样的命令，这些人都会毫不犹豫的却执行，并将其视作自己生存的全部意义。
    不得不说，这真是一件相当可悲的事情。
    尤其克拉伦斯·盖恩大公在即位后，一向有点嫌弃这个地方，反倒是更喜欢繁华的大城市，为此斥资重金在远离风堡的山丘上建造了班拉特城，几乎一年四季都住在那边，极少会回到风堡这种乡下地方。
    但是今天，他不得不再次回到这个古老的地方，借助那些曾经遭到抛弃的贵族来确保计划万无一失。
    “大公阁下，一切已经准备就绪。”一名四十岁上下满脸坚毅的骑士单膝跪地汇报道。
    “做的不错！记住，这次行动绝对不能出现一丁点意外，不然整个公国就有覆灭的危险。”克拉伦斯·盖恩表情严肃的叮嘱道。
    做了这么年的国家最高领导者，他还是第一次感到发自内心的紧张和恐惧，就好像自己十四岁的时候第一次面对野狼，心脏不断的狂跳，手心和额头不受控制的出汗。
    “请放心！我发誓哪怕是一条龙也别想从城堡活着走出去。”骑士信誓旦旦的保证道。
    听到这句话，克拉伦斯·盖恩满意的点了点头：“很好！既然如此，那就做好准备迎接前来参加宴会的贵族吧。为了安全起见，最好把他们全部安排到西侧的塔楼，东侧塔楼留给佛洛格。”
    “如您所愿！”
    骑士倒退着离开房间，消失在城堡那狭窄阴暗的走廊尽头。
    大概两三天之后，各地的贵族领主们纷纷带着家人和仆人从四面八方聚集过来。
    尽管他们前不久才经历了一场惨败，但脸上却没有一丁点沮丧或者悲伤的表情。
    恰恰相反，一些家伙反倒是笑的更开心了。
    因为战争又没有发生在自己的领地上，再加上王国军的无条件释放俘虏，他们等同于没有任何损失，而且还不用交赎金。
    世界上还有比这更幸运的事情吗？
    答案是没有了！
    再加上没有不透风的墙，虽然克拉伦斯·盖恩极力想要掩饰自己的意图，可贵族们也不是傻瓜，多多少少都嗅到了一些阴谋和背叛的气息，甚至有些已经准备亲自下场，一起享受这场饕鬄盛宴。
    等到艾尔伯特、乔尔和芭洛薇三人抵达的时候，整个风堡已经狂欢了好几天，每天都在举办比武大会，气氛简直热烈的不得了，不知道的还以为这是打了胜仗呢。
    “尊贵的大公阁下，非常荣幸能得到您的邀请。”乔尔伯爵刚一进入正厅就单手抚胸主动行了一礼。
    “哈哈哈哈！我亲爱的朋友，别那么见外，快做下来喝上一杯。要知道你们可是击败强敌，成功占领了大片的土地，是这个国家当之无愧的英雄和功臣。”克拉伦斯·盖恩装模作样的大笑起来。
    没办法！
    这就是所谓的贵族风度！
    明明心里想的都恨不能立刻弄死对方，可在动手之前都不能表露出来，甚至还要比以前更加热情，让别人觉得两人是最好的朋友和伙伴。
    “不，您过奖了。我只不过是做了一名合格封臣该做的事情。”乔尔伯爵不软不硬的回应道。
    表面上，他这句话是在谦虚，可实际上是在体型自己名义上的君主，封君与封臣之间神圣的契约和彼此应尽的义务。
    要是放在平时，这些话还能起点作用，至少能让克拉伦斯·盖恩打消铤而走险的念头。
    可现在双方的矛盾已经彻底激化，剧烈的利益冲突和权力争斗决定了除非有一方倒下，否则绝对没有收手的可能。
    更何况，这次的行动早就已经不是他一个人的事情，而是牵扯到无数的人和家族，连王国都掺和进来了。
    想到这，克拉伦斯·盖恩仅仅是不以为意的笑了笑，然后把目光投向三人中唯一的女性：“想必你就是被誉为帕拿毒蛇的芭洛薇女士吧？”
    “没错，是我，大公阁下。”芭洛薇优雅的提起裙子鞠了一躬。
    “还真是跟传闻中的一样，浑身上下充满了美丽和诱惑，但却又十分危险、致命。很高兴你能加入公国成为我们中的一员。作为最高统治者，我在此宣布承认你现在所拥有的爵位和领地范围。”克拉伦斯·盖恩意味深长的说道。
    “感谢您的仁慈与慷慨。”
    芭洛薇的兴致明显不是很高，仅仅是象征性的按照贵族礼仪做出回应。
    从那张写着“不高兴”三个字的脸不难看出，她这次之所以前来完全是被迫的。
    “好好享受宴会吧！”
    克拉伦斯·盖恩也发现了“帕拿的毒蛇”不想搭理自己，没有继续讨没趣，把目光投向了三人中的最后一个，也是最重要的一个。
    “佛洛格·黑泽尔男爵，我们又见面了。记得上一次的时候，你和你的手下就让所有人感到无比的惊艳。可谁能想到，那只是你传奇人生的开端，才短短一年过后，你居然奇袭奥塔林，成功将王国三分之一的领土硬生生抢了过来。”
    “如果我说自己对于这些世俗间的领地、财富和贵族头衔完全不在意，你会相信吗？”艾尔伯特笑着反问道。
    “信！我当然相信！不过有些事情并不是相信就够了，你觉得呢？”克拉伦斯·盖恩不动声色把话题抛了回去。
    艾尔伯特深以为然的点了点头：“是啊！有些事情并不是相信就能解决的。尤其是涉及到了具体利益的时候，往往只能依靠最原始、最纯粹的暴力来解决纠纷。不过你真的确定，自己手里掌握了足够强大的暴力吗？”
    “不确定！不过我相信一点，那就是一个人的力量终究有限，永远无法战胜许多人联合在一起的力量。”
    “那就让我们拭目以待吧……”