陈娘子也信石桂是个能干的，才几个月的功夫就能混到太太院里去，升得这样快，这银子可不流水似的，秋娘病好了也做起针线来，陈婆子却动了脑筋来，带着秋娘去那户人家告罪，把情由一说，说这回差事没办成，只怕也接不下这个活计来了，预备把人送回去，全了这一番孝心。

    这家子因着没儿子，见天的点灯捐香油，就盼着积德行善能让菩萨赐个儿子来，听见这事儿拿了银子给陈娘子，解了苦厄，又给自己添一桩功德。

    秋娘先是病了，好容易养好了病，又要还陈娘子的人情，还得寻访儿子，又要筹措路费，陈娘子一家也不能白养活她，绿萼身边也没余钱，两个人支了个馄饨摊子，做起食客生意来，这才攒下钱，托人送一封信出来，这封信绕了几个弯送到石桂手里，竟隔了这许多时候。

    作者有话要说：　　怀总去喝喜酒了

    今天大概有二更吧……

    大吉大利求包养

    第266章 蛛丝

    石桂把那信从头至尾又看一回，提着的心才刚放下，又吊了起来，这信上写得模糊，信上把秋娘是怎么遇着陈娘子的，又是怎么被救的，被救之后生了重病，都写得分明，可病好之后的事却只提了两句，既没说打算，也没说在哪儿，这封信竟是一封有来没有回的信。

    石桂就是想送，也不知道送到哪儿去，她直觉里头还有事儿，要不然怎么也不会一封信送了两年多，拉了石菊问道：“送信的人呢？在哪儿？”

    石菊满面懊恼：“我出门的时候正巧遇上，要不是门子知道你，这信还不知道要压多久，要是知道是你娘来的信，我怎么也得把人留住了！”

    送信的人早不知道去了哪里，石桂捧了信不知往哪儿去找人，石菊握了她的手：“既是送了信来，那必会再来，我叫门上留意着，若是再来，就把人留住。”

    石桂又细问那送信的是个什么模样，石菊却说不上来，她急着赶过来，门上的人也没说，还真不知道是谁人送来的。

    石桂一口气又提了起来，时间断在二年前，事情可不断在两年前，秋娘后来又去了哪儿？是托谁送了信出来，如今身在何处，三桩事件件都是迷团。

    石菊既碰着这事，就没有袖手的道理，拉了她道：“你莫急，我这就回去问，等问明白了，托高家大哥来给你送信，若是人再来，我必把人给留住。”这话说了三回，石桂还不安心，石菊知道她心里记挂了这些年，听说家里遭灾已是痛心，好容易有了信儿，没见着人是怎么也放不下心的。

    她从叶氏的屋子里头调到宋荫堂的屋子里去，院里头除了高升家的，就是她的话有用，留个送信的，吩咐下去再打赏些银钱，也不是一桩难事。

    石桂别无它法，倒比不知消息还更揪心，对着石菊叮嘱了好几句，怎么也放心不下，石菊拉过她：“你莫急，一有消息，我立马送信来。”安抚了又安抚，石桂紧紧攥着信纸，对着她勉强扯扯嘴角，却怎么也笑不出来。

    除了等还是等，石桂回屋去铺开纸，落笔几回都写不成一封信，那人既送来了，就该来拿回信，她想了许久，说已经见到了喜子，请秋娘来相会，还给了二两银子当路费。

    不敢给的太多，怕那个送信的人不牢靠，要真是个牢靠的，也不会隔上两年才送到了，石桂心里七上八下，托了石菊必要问明白，石菊知道她心忧这才反反复复的说，拉了她打包票：“是谁托了送的信，送信的人又在何处，我都会一一细问的。”

    石桂不好再多说，长长叹出一口气来，石菊这才去给叶文心行礼，叶文心拉了她不许磕头，石菊笑一声：“姑娘的事儿，老太太说就是这两日了，到时候派人跟船，送你到穗州去跟表少爷团聚。”

    叶文心也放下心中一桩事，眼圈微微泛红：“我不好上门去当面拜谢老太太，劳你替我谢一声。”她这些日子给老太太做了个昭君套，是用宋家给的皮子做的，叶氏人虽没了，送来的东西却没有一样是苛待她的。

    叶氏的东西按着她生前的吩咐分成了两半，枕头匣子里头的藏的是她私下里给的，库里那些大东西全留给了宋荫堂，些许小物件早就跟老太太说了，给余容泽芝留下几件，余下的全给了叶文心。

    说余容泽芝有夫家有娘家，叶文心已经没了娘家，只怕也难有夫家，这些东西给她是傍身用的，求老太太成全，把东西给她，让她安身立命。

    老太太为了这事儿，还把春燕叫了回去，哪样是叶氏说要给叶文心的，哪样是留给宋荫堂的，春燕跟石菊两个点了出来，等叶文心脱了籍，一道装船送到穗州去。

    “事儿虽是这两天了，去穗州只怕还要等等，冬日里道上艰难，宋老太太就想等开春，叶家还有些东西要变卖了去，原来寄在宋家的箱笼，说是给宋荫堂的，这会儿也全不要了，都还给叶家姐弟。

    石菊这回来，还带了几件叶氏的旧冬衣，叶氏的衣裳就没有华丽的艳色的，叶文心正守孝，最合适不过，打开包袄给叶文心验看：“这件贴身小袄，是别个送的，太太一直没上过身，白放着也是可惜了，给了姑娘御寒用。”

    贴身的小袄是珍珠皮做的，怪道叶氏不上身，叶文心看上一眼便笑：“这是旧年家里送给姑姑的，我原来也有一件。”

    珍珠皮就小羊羔皮，又轻又暖，冬日里贴身穿着最好不过，小袄里面是皮毛，外头罩了一层绸料子，真个做成袄子的模样，上面的扣子还是珍珠的。

    见着叶氏的旧衣，叶文心有些伤感，拿在手里摩挲着，眼圈一红又要掉泪，石菊留下东西告辞回去，叶文心在灯前坐了许久，直到夜里菱角提了热水来，她抬头才见石桂也怔愣愣的坐在灯下，手里捏着信纸，好半晌一动都不动。

    叶文心看她这样，宽慰她两声：“咱们等着就是，既有信来，就是平安，你也别忧心太过了。”走过去伸手抚抚她的背，眼儿扫到信纸上，微微蹙了眉头：“你别恼。”说着取过信去看。

    石桂也不避讳，宋荫堂的信她都摊在桌上，半点没避人，叶文心拿了信纸，细细看那纸张，过了会子才道：“这信上带着的油渍还新，墨渍也是新的，绝不可能写了两年之久，我看，不如托人就在城里找一找。”

    字写得极普通，不过粗通文义，不是写信摊子上头托人代写的，纸墨也是寻常物，只墨色能看得出是新写的，绝不是陈年旧信。

    石桂闻言抽过信纸，果然有一点油星，看着是刚弄上去的，看墨渍是叶文心的长项，她既开了口，那就是真的，石桂没怀疑过信里写的，提到秋娘陈娘子跟姚绿萼，哪里还会有假，那说不准，秋娘就在金陵城里！

    石桂一口气差点儿没提上来，怔怔然看着叶文心，眼睛一酸有了泪意，一咬牙忍过去：“我明儿就进城去！”此时天色已晚，城门都关了，金陵城里门楼铺子这许多，一间间找过来，怎么找得尽，可她还是打定了主意，人都在咫尺了，再不能够就这么错过。

    “我明儿让刘婆子带着儿媳妇儿子一道去。”她是主家，她来开口，再许些银钱，刘婆子才会去，紧紧拉了石桂，心里替她高兴：“这下可好了，你们一家总有团聚的那一天。”

    第二日一清早，石桂就穿了素袄子，去拍刘婆子的门，刘婆子还懒洋洋的在系裤带，一听说要进城找人，倒有些不愿意，跑断了腿也不定能寻着，客栈这么多间，还有通铺大屋，一个坊一个坊的，每个坊间里弄不知藏着多少，这得寻到哪个年月去。

    石桂心知她不乐意：“不让妈妈白白花力气，我给妈妈开工钱，若是你儿子媳妇都肯帮忙，我一日给半钱银子！”原是想一个人一百文的，三个人就是三百文，这会儿开口就有五百文钱，刘婆子乐开了花，一叠声的答应了。

    眼睛才要转起来，石桂已经笑了：“若是找着了，少不得比这个再厚三倍的礼。”刘婆子喜出望外，赶紧出门去儿子家，让儿子儿媳妇赶着车进城去。

    这会儿城门都还没开，只有农人挑着菜预备进城去卖，石桂来的路上说得仔细，东城是富人区，秋娘来了也不会住在那儿，就先从西城开始找起，一间一间坊问，最好是问保长，来了什么人，保长心里有数。

    石桂是开了工钱的，她说甚就是甚，刘婆子腆了脸笑着应上一回，石桂也是无人可托了，若不然也不会托到刘婆子身上，到了地方先下车，一间间找过去问人。

    脚店客栈俱都问了一回，一条街一条街的问过来，把西城都问遍了，也还是没有消息，石桂也不知道秋娘是不是孤身一个来的，问起来便有些含混，说不清楚人数，只问有没有一个女客，大多都是摇头的。

    孤身女客已是不多见的了，再问明白年纪更对不上，街上人潮往来，石桂踮了脚看过路的人，来来回回都没有一个像是秋娘的，她口里发苦，都多少年不见了，喜子她就没能一眼认出来，秋娘受了这许多苦楚，说不准也不是原来的模样了。

    她正茫然看着街面，找了一整天，水米未尽，从清晨刚进城起，到太阳西斜，半点音讯都无，也不知道人在哪儿？就在眼前了，却偏偏碰不着。

    石桂生得颜色好，立在街边一会儿，立时就有人上来搭话，一声小娘子还没出口呢，被人拎起后颈往后一提，明月站在她眼前，蹙了眉头问：“你怎么在这儿站着。”

    石桂看看他，说不出话来，还没来得及去告诉喜子呢，娘找来了，就在城里，她才要张口，明月就问她：“你吃饭了没有？”

    她一天都没吃过东西了，脸色泛白，嘴唇都失了血色，被他问了，才摇一摇头，明月带她拐到个小弄堂里去，弄堂门口支着摊子，卖十五文一碗的双鲜馄饨。

    明月捡了一张干净桌子，让她坐着别动，片刻就手上捧了好几个碟子过来，两个元宝蛋，两个炸肉卷儿，还有一碟子蒜泥白肉。

    馄饨送上来，明月拿水烫过勺子递给石桂：“这儿的馄饨量足好吃，比东城的便宜一半。”他想来买上三十个回去给喜子吃的，没成想碰见了石桂。

    石桂闻见香味这才觉得饿，拿勺子舀了一个，把秋娘来信的事儿告诉了明月，明月看她这样儿就知道没寻着：“你就挨着一间间的问？怎么不来找我？”

    明月送了礼，坐了一天的冷板凳，东西送了，人没见着，按理是没假不再出来的，吴千户说要见他，他这才出了的营门，哪知道又等了大半天，好容易吴大人空下来，又人送了帖子来请他吃酒，他同明月说定了明儿再见。

    石桂垂了头，西城都找过了，还会在哪儿，总不至于去住东城的客栈，秋娘身上哪来的这许多银钱，南北更不必说了，都是铺面酒楼，更不会在那儿，她咬了唇儿攒眉思量，明月把自己碗里的馄饨又拨了两只给她，拿筷子插了个元宝蛋，两口中嚼吃了，又要一碗馄饨汤：“你先吃，吃完了我带你去找。”

    第267章 相逢

    馄饨嚼在嘴里也辨不出是个什么滋味，可一碗热馄饨下了肚，石桂身上到底有了些暖意，连着走了几条街，先是出了一身的汗，跟着又站在街口吹冷风，身上又湿又冷，指尖都冻红了。

    刘婆子几个也不知往哪儿去了，来来回回都没见着，靠她一个是怎么也找不完的，捧了碗把汤喝尽了，这才点头，也顾不得问明月怎么会来这儿，看他把小菜全扒进嘴里，碟子和碗自有人来收，指一指两边的城门：“新进城来的人都住冷暖铺，你往客栈里找找不着的。”

    石桂还真不知道什么叫冷暖铺，明月笑一回：“那些个进城的，无论是办事还是寻人，头几天摸不着北，都在城门口的冷暖铺里头歇脚，等找着落脚的地方，再往城里去。”

    石桂不知道进城还有这一遭，她是跟着宋家进城的，下了船直接走到尚书巷子，至于刘婆子几个，这辈子都没出过金陵，就更不知道了。

    明月还是小时候跟着师兄来金陵给张老仙人送寿礼的时候住过暖铺，来的师兄弟们也都不识得路，先在暖铺里歇下，要了水洗漱过，打理得齐齐整整的，问明白了地方，这才拎着寿礼去了圆妙观，明月见着许多寻亲的办事的，都先在那儿落脚，租钱也便宜，一人一天二十个钱，若是冷铺，还更便宜些。

    石桂跟在他身后，往城门口的冷暖铺子去找，先找过暖铺，都摇头说没有孤身女客，等石桂再说有没有结伴一道来的，那人便拿眼儿打量她，若不是她看着是正经营生的人，连这话都不答，挥了手道：“往下家去寻吧，咱这儿没有。”

    明月同人套起交情来：“约摸是个三十来岁的妇人，是来金陵城找人的，还着人送过一封信，你看看，可有这样对得上号的，实是不知道几个人来的，家里那许多姐妹呢，哪个跟着哪个没跟着，怎么猜得着。”

    那人这才放松了脸色：“咱们这儿是真没有，你往前头问一问去。”就隔着一条街，冷铺怎么也比不上暖铺，说是冷铺，那就是无灯无火无热水的，只有一张床，连铺盖被子也无，样样都要自己料理，那儿住着的都是贫苦人，来金陵找营生的。

    冷铺再差，又比济民所好些，明月料着既能送信来，就不至于跟流民似的住在济民所，拉着石桂去小院边，里头招呼的人也无，也就是有巡城的兵丁时不时露过，又挨着城门，两队守城兵时时换岗，里头这才安安生生，没人闹事。

    石桂一间一间找过去，明月就在她身边陪着，倒没人敢仔细打量她，她叫了两声娘，又改了口，叫秋娘，连着叫了两三声，也还是无人应。

    明月替她一起喊，拿眼儿不住瞥她，才刚根本没想得起来问，这会儿才想着，要是她找着了娘，是不是还要去穗州。

    石桂发急，要是这儿再没有，那秋娘是去了哪儿？金陵城这样大，哪里还有她能落脚的地方，真个没找见，明月又动起脑筋来：“莫不是住在土地庙里？”