叶文心也对着他行礼：“表哥安好。”正经论起来，这两个半点关系都无，相互见礼却得这说，跟着便由丫头引了往内间去，给老太太请安。

    宋敬堂每日里等的就是她这四个字，譬如大暑天里饮了山泉水，又似数九寒冬抱了热炭炉，说不出的熨帖，能听见这四个字，一日就安稳了。

    石桂立在飞罩门外头，眼看着宋敬堂的眼睛跟生了根似的拔不出来，到叶文心进了内堂，他还直定定的瞧着那帘子，待听见里头请了安，这才转身出来。

    外头廊下守着春罗秋罗一对双生姐妹，外堂就只有石桂，宋敬堂打她身前过，石桂曲了膝，他却停下脚步，半是犹疑半是吞吐，到她都立不住这才问道：“表妹平日里都做什么消遣？”

    他摆了少爷的架子，石桂不能不答，宋敬堂就是看着石桂眼熟，知道是宋家的丫头这才问她，石桂垂了眼儿：“姑娘只是读书，倒不曾见她消遣什么。”

    宋敬堂还想问是读什么书，他料得石桂不识字，纵问了也是白搭，再想仔细着问问喜欢什么花什么色，外头却有小丫头拎了食盒进来，宋敬堂看有人进来，不好再问，咳嗽一声出去了。

    石桂把这事记下，少年人羡色是有的，可宋敬堂这一头热的心思竟还冷不下来了，虽不是甚要紧的，可她好些日子没去正院，也该露露脸了。

    中午歇晌回了一趟鸳鸯馆，春燕见着她来，便知有事，笑得一声：“可巧你来了，下边送了些风筝来，这几样花色好，你拿了给表姑娘玩去。”

    十一月城里多放风筝，仙鹤孔雀沙雁飞虎，样样齐全，小的只有巴掌大，大的得几个人捧着，宅子里头放的风筝，方胜一连七八个，飞上天还会打呼哨，石桂挑了一个燕子的一个蝴蝶的，俱是精工细画，竹骨磨得又光又圆，拿绳子系了，半点都不扎手。

    “这个倒好，今儿二少爷还问呢。”石桂装着看风筝，春燕却是一顿，拿眼角余光一扫，看四下里无人，问道：“二少爷问什么？”

    石桂原话告诉了她：“二少爷问我表姑娘作什么消遣，表姑娘哪有什么消遣，寻常连花园子都不迈，只是看书罢了。”

    春燕点了头：“表姑娘贞静。”原还想嘱咐石桂两声，这么看着她倒是个鬼灵精，肚里门清，响锣不必重锤，摸了两三个果子给她：“你等着，有新送上来的鸡毛，给你串键子玩。”

    小丫头玩闹也不过就是这几样东西，给了她一个竹骨的燕子风筝，再加一把染了红黄的鸡毛，衬上皮钱铜板儿，拿回去玩，石桂回去便说是正院里的姐妹送的。

    九月看着心里羡慕，石桂也不是真的要玩，便把鸡毛键子送给了九月，叶文心午间歇晌，素尘指了白象珐琅小座钟教九月看钟点：“石桂一眼瞥了就记着，你怎么看了这么多日子还磕磕巴巴的。”

    九月红了脸儿，这上头弯弯道道，她记混了好几个，私下里问了石桂，石桂回回告诉她，还是转过身就忘记，搓了脚儿道：“这东西鬼画符似的。”

    之桃蕊香两个便哧哧笑个不住，好容易有个好天儿，院子里头雪化了，都抖落了被子出来晒，架在竹竿上，一院子的花花绿绿，窗户许久不曾大开着，这会儿也开了透气，叶文心坐地罗汉床上靠着南窗看书，眼儿一扫石桂那床拼被，拿书掩了口笑起来：“这是怎么，还拼个百纳被不成。”

    她这话一说，丫头们都去看石桂那床被子，倒觉着她这法子好，两面都能睡，又不必常拆被子换洗，一院子吱吱喳喳闹腾着，琼瑛却坐在廊下阴了脸儿，见六出素尘两个凑在玉絮身边，咬了唇儿，光这几日，玉絮已经接手了帐册，要再把钥匙交出去，她在这屋里，可连立脚的地方都没了。

    一院子都在笑闹，有踢键子的，有晒鞋子的，坐在太阳底下纳鞋底的，棉鞋两边还细细绣上花，打结子串珠子，还有磕了瓜子说洗三宴的，门上一阵笑声，抬头一看，却是宋之湄身边的白露来了。

    手上捧了个匣子，里头装了一包燕窝，看见叶文心靠了窗，笑得一回：“你们玩什么呢，走在小道上就听见笑声了。”眼睛一扫，把东西递给了玉絮：“这是我们姑娘送给表姑娘的。”

    一个海棠填漆雕花匣儿，里头拿软绸垫了，白露打开来，平整整六个燕窝盏子，阖上盖儿又从袖里摸出一张花笺来：“这个是我们姑娘的请笺。”

    石桂伸手接下：“姑娘看书不让人扰，等会我交给姑娘。”

    只是送东西，怎么用得上白露，水晶玲珑走一回也就罢了，石桂仔细把帖儿放好，眼睛一扫，就看见上头写着请叶文心到清凉馆中一叙。

    宋之湄住的院落就叫清凉馆，算是西院一景，倚着满池碧荷，这会儿留着残梗败叶，说赏花早就过了时候。

    第103章 惊鸿

    西院跟东院，除了一道回廓隔开来，两边还有一大一小两个大水池子，宋之湄的屋子就在水池边，一带池水绕着院子，在池子里头种了几缸荷花，夏日里开了两面窗，倒还真有些清风徐来的意味，故此叫作清凉馆。

    地儿是宋望海选的，名字也是宋望海取的，可比起叶氏那儿占着一个鸳鸯馆，甘氏怎么也高兴不起来。

    夏日里看看荷花还是好的，这会儿都落了几场雪了，池子结了冻，余下几根残荷杆子，又有甚个可看处，还非写上两句诗。

    叶文心屋里点着安息香，开着窗户也慢慢有了些困意，这才下了帘子，石桂把花笺交给了琼瑛，她总归还是屋里的大丫头，不能事事绕过她去。

    石桂交了笺，她面上倒松了几分，再掂一掂匣子，分量很轻，这才奇道：“怎么这样轻飘飘，里头别是摆了什么贵重物罢。”

    大凡送人物件儿，越是轻巧的，不定就越是贵重，叶文心歇了晌，琼瑛作主打了匣子，倒是一惊：“表姑娘怎么送些燕窝子来。”还是龙上盏，来了这些日子，交情也不深厚，里头还很有些尴尬处，怎么会巴巴的送了这个来。

    石桂摇了摇头：“我也不知，白露只说是送给姑娘补补身子的，当着我就打开了。”宋家这一位大姑娘，无事献殷勤，非奸即盗，自来没有走空的，忽的给叶文心送了燕窝，怎么想都透着古怪。

    宋之湄的脾性，连六出玉絮都知道个大概了，收着这么重的礼，相互看一眼：“她开口就没件好事，这回又不知道求什么了。”

    琼瑛翻出笺儿来，递给石桂：“你看看这上头写着甚？”

    石桂方才一扫便知，琼瑛问了，便拿在手里细看，作辨认状道：“写着二句诗，不知道出处，丛竹残荷共催诗，闲对蕉窗把一杯。”念完了递还给琼瑛：“是请了咱们姑娘过去吃酒作诗呢。”还把幽篁里跟清凉馆的意头嵌了进去，倒算是花了心思的。

    琼瑛越发皱了眉头，永善堂里宋敬堂还敢不错眼的盯着，过了西院越发没个约束了，着急要去告诉冯嬷嬷，还是玉絮接了过去：“等会子问问姑娘，同她又没甚个交情，姑娘想必也不肯去。”

    等叶文心醒了，匣子连同花笺一并送上去，她取过一闻便笑：“是拿梅花炭熏的。”等看了诗，也是一样皱了眉头，看向石桂。

    石桂便道：“不若去二姑娘三姑娘屋里打听打听，若是都得着了，那去一回也无妨，若是只有咱们姑娘得了，便推说病不曾好透，还有些咳嗽，怕过了病气给她，便不去了。”

    叶文心点了点头：“你去办罢，若是那头没收着，你也别漏了嘴。”

    玉絮看看琼瑛再看看石桂，笑了一声：“前儿捡出来些东西，说在送给二表姑娘三表姑娘的，也一并带了去，算有一样差事，不是干跑一回。”

    不过短短几日，叶文心屋子里头再不是琼瑛主事，玉絮落后了，她受了叶文心的提拔，先还不敢办事不敢说话，如今越发老练不说，竟也能跟琼瑛平分秋色了。

    玉絮心是件好事，石桂捧了一声：“还是玉絮姐姐想得着，说了许多回了，就是没送出去呢。”

    这话便把琼瑛也捎带上了，既然再怎么都不能讨着琼瑛喜欢，又被她暗地里使绊子上眼药，那也不必再假惺惺的捧着拍着，图个和睦相处了。

    不仅明白告诉玉絮她站了队，也是告诉琼瑛，她也不是软柿子，叶文心如今喜欢她，她捧了玉絮，玉絮自然得的好处更多些。

    石桂捧了匣子，太阳晒得人晕乎乎，身上暖热鼻尖出汗，宋余容宋泽芝两个住在一处，也是挨着水的，比清凉馆约摸大上些，名儿是宋老太爷起的，叫松风水阁，两姐妹一人一边屋，当中的正堂倒空了出来。

    空出来的正堂设了个小佛堂，也供着观音菩萨，两姐妹每日上香，闲时便在此处写经抄书，做做绣活计。

    石桂进去先看见水芸在敲挂在檐上的冰，叫了一声水芸姐姐，问一声：“两位姑娘还在歇晌？”

    水芸摇摇头，点点正堂，石桂见点了香，两个对坐着，当中摆了棋盘，知道两个是在打棋谱，递了匣子给她：“我们姑娘理箱子，翻出这些玩物来，给两位姑娘送来。”

    水芸接过去便笑：“那怎么好，倒累表姑娘念着。”

    石桂原来在别苑的差事，是给两个姑娘送饭，与水芸红衣紫楼玉板都是熟识的，拉了水芸的袖子正要说话，里头红衣出来了：“姑娘叫你进去说话呢。”

    石桂虽送了几个月的饭，却自来不曾跟这两位姑娘说上话，听见里头叫，进去请了安，把叶文心那儿预备的香粉珠子珍珠花簪递了上去。

    余容泽芝两个在屋里自来是素衣淡衫的，打小就不爱艳色，穿了一身青竹碧的袄子，见着石桂点点头：“你们姑娘可好？”

    “姑娘身上才好些，今儿接着大姑娘那儿送的帖子，说请了我们姑娘去吃酒，赏什么，赏什么残荷，姑娘便差我来问问，二姑娘三姑娘去不去，若是大家一道，她不去也扫了兴。”石桂伶牙俐齿，也不说这两位没收到，只问去不去。

    她面上带笑，果然看着泽芝怔得一怔，余容却抿起了嘴角，反而笑了：“将要过年了，老太太太太那儿的年礼，我们俩个还没绣得呢，这些日子正赶工，要绣一篇经书作小座屏，当真不得闲。”

    声气还是同原来一样，又轻又软，可却把话说得又圆又透，既不说收没收着，也不明说去不去，意思却很明白，还告诉了石桂她们俩是一个贺礼，给老太太绣经书，免得叶文心那儿碰巧撞着。

    石桂点了头：“我们姑娘也不得功夫呢，前几日身上不好，说要给老太太做的抹额也没几针，还非得自个儿做，不要别个帮手，可不就不得闲了。我们姑娘说了，若是不去，就挑了日子再聚，她来作东道，请两位姑娘吃扬州点心。”

    余容微微一笑，既是抹额两个便不相同：“表姐费心了，我听说表姐爱吃茶，我这儿了有一罐头松针茶，倒是自家亲手晒的。”

    余容泽芝的住处，倒没似两个姑娘的名儿似的种下芍药水莲，反种了苍松古柏，故此才叫松风水阁，落下来的松针晒成了茶，自有一股清香，紫楼取了个豆青瓷的小罐出来递给石桂：“一年统共就晒了这些，要是表姑娘吃着好，明岁就多晒些。”

    石桂接了谢过，余容指了玉板：“这丫头伶俐，赏她罢。”未必不是叶文心叫她来探探消息的，可能当着她把话说得彼此好看，也不容易。

    玉板摸了一把大钱出来，又给了她一对儿金圈儿耳环，水芸一直把她送到门边，拉了她的手：“老太太那抹额下针了没有？若是没有，便改个暗八仙，她老人家爱这些。”

    叶文心想的也是绣些道家的吉祥纹样，可既水芸说了，便承她的情，石桂捧了茶叶罐头回去，得亏着想起来问一声，真个去了，说不得还有宋敬堂在等着。

    叶文心既没打算要去，便不必特意再跑一趟正院，石桂一路绕过石凉亭子，隐隐听见读书声，心头一动，往木樨香径一绕，果然看见宋勉又在读书，石桂正要轻悄悄避过去，宋勉回头正悄看见她，两个四目相对，石桂笑一声：“堂少爷好。”

    叶文心既没打算要去，便不必特意再跑一趟正院，石桂一路绕过石凉亭子，隐隐听见读书声，心头一动，往木樨香径一绕，果然看见宋勉又在读书，石桂正要轻悄悄避过去，宋勉回头正悄看见她，两个四目相对，石桂笑一声：“堂少爷好。”

    宋勉笑一笑，又赶紧往她身后看，见无人这才松一口气：“你如今可是侍候着叶家的姑娘？”

    石桂一怔，不意他竟说起这个来：“是，太太调了我去表姑娘院里当差，那两只猫儿还在表姑娘院子里头养着呢。”