天刚蒙蒙亮，英莲和秀就告别了老人。大街上，横七竖八地躺着十几具尸体。他们以各种姿势散乱地分布在道旁、墙根，坑塘、胡同内等各个地方。几只野狗在这些尸体中间窜来窜去，其中两只正在分食着一具尸体上面那血肉模糊的半张脸。秀看到这些，惊恐的拽着英莲的衣襟，两腿瑟瑟地往前迈不开步。英莲把手里的包裹塞在秀的怀里，急步上前，把那两只野狗轰走，然后顺手从旁边的棒秸垛上抽了些柴草，盖在那具尸体上。

    大街上空无一人，凄厉的北风刮着街道两旁的树梢发出嗖嗖的响声。东方的天空，太阳迟迟不肯露头，那时刻变化的云层，一片血红色，红的让人感到窒息和压抑。

    英莲和秀匆忙离开了小凤店，不敢走大路，沿着一条沟渠向前行进着。由于秀一步晃的小脚，再加上从昨天至今的劳累和惊吓，身体非常虚弱，走起路来十分缓慢，一个小时过后再回过头来张望时，小凤店依旧在俩人的视野当中。

    远处的公路上，从马镇方向传来了汽车的轰鸣声。英莲和秀停止了前行的脚步，她俩依靠在土坡上向远处张望。声音越来越近，有四五辆载着鬼子的汽车，驶进了小凤店。汽车的轰鸣声停下来后，村子里随即传来一阵狗的狂叫声。鬼子这一次进小凤店，有可能要长住了。英莲心里猜摩着。

    英莲的判断是正确的。昨天从城里来的鬼子，除了少量留在小凤店进行烧杀抢掠外。主力却赶往了离小凤店二十公里之外的马镇。马镇是德州通往济南沿线上的重要集镇，由于被当地武装控制着，并经常袭扰过往的鬼子车队，鬼子早就想拔掉这个眼中钉。因为本田知道马镇上没有正规部队，又是十八团防地的边缘，防守一定薄弱。所以只派了十多名鬼子和二十几名伪军，认为拿下马镇是件轻而易举的事。昨天晚上眼看就要攻占得手，结果被增援的八路军及时赶到，打了鬼子个措手不及。一夜下来，鬼子始终没有踏进马镇半步。因此本田命令小村队长先退回到小凤店，在那里建临时据点，以便伺机再战。而现在的英莲，只判断出敌人可能要驻扎一些日子，具体情况她并不清楚。

    走着走着，英莲发现前方七八米处的沟坡南侧被雨水冲出的坑洼里，一个黑糊糊的东西在寒风吹动着的荒草中时隐时现。他上前走了两步发现那是小孩子的一只脚，似乎还微微动了一下，她立马警觉起来。与此同时，秀也发现了这个场景，她把嘴张的大大的，刚想喊叫，英莲马上给她摆了个止住的手势。等她俩慢慢靠近后看到，草丛中躺着的是两个人。一个小男孩和一名中年妇女。大人侧卧在那里一动不动，前额上有一摊血迹，小男孩头枕着母亲的胸部，小手被母亲的手紧紧攥住。那只没有穿鞋的小脚丫和荒草的颜色尽乎一致，裸露在外面并且冻得通红，不知是因为寒冷还是其他原因，面对英莲和秀她们两个，瞪着两只眼睛，竟然没有反应。

    “大嫂，大嫂！”英莲腑下身子轻轻拍打着女人的头部。秀小声怯怯地问：“她是不是——”这时，女人微微把眼睛睁开，看了看她们两个后，又把眼睛闭上。

    “你……你们也是……逃难的？”女人吃力地问着她们。

    英莲听后怔了一下，说：“是的，我们是让日本人撵到这里的。大嫂，你是哪个村的？”这时，女人松开攥着孩子的手，微微抬了一下说：“我们是……是小凤店的。鬼子见人就杀，他……他爸为了掩护我们娘儿俩逃出来，让日本人抓了去，估计这会儿已经……”

    女人说话有些艰难，说到这里，由于过度悲伤，哽咽着再也说不下去了。停顿了一会她又接着说：“我恐怕是不行了，好心人，求求你们，给我照看着孩子吧，他叫……叫小强，十一岁了，是腊月……初八的生日。”

    那个叫小强的小男孩呆呆地望着大人们说话。也许孩子太小的缘故，他似乎还没有从昨天鬼子的追杀中回过神来，哭过的泪水在他那脏兮兮的小脸上留下了道道痕迹。看来泪是早已哭干了。孩子木讷地望着这一切，一动不动。女人用手抚摸着小男孩的头，有气无力地说：“孩子，要记住，你是小凤店人，姓刘。你爹是被日本鬼子害死的，不要忘了……给……你爹报仇。快起来，给这两个恩人磕头。”

    孩子听到这，从草丛中爬起来一句话没说，不等英莲她俩反应过来就跪在地上磕起了头。英莲急忙把孩子拉了起来，孩子的小手冻得冰凉，那只没有穿鞋的小脚丫已经肿胀的像个发面馒头。脚面上被什么东西划出一道道血印。

    “鞋呢小强？”英莲心疼地用手搓着小强冻得红肿的脚，一边问着小强。

    “跑丢了。”小强怯怯地说。

    说完这句话后一回头，发现母亲已闭上了双眼。于是他冲着母亲大声喊叫了一声：“娘!”英莲和秀顺着小强的喊声一齐把头扭向了草丛中躺着的女人。只见她把头歪向了一侧，露出下面大片血迹。女人已永远闭上了眼睛。

    一路上，小强那只冻伤的脚套上了英莲出门时带的鞋子，英莲把空旷的鞋子里填了些荒草。虽然小强走起路来有些不得劲，但在目前环境下，总比光着脚要强很多。看到走路一瘸一拐的小强，英莲心疼的还时不时地抱上他走几步。秀更是一幅弱不禁风的样子，连日来的劳累，惊吓，精神紧张等因素，造成了妊娠反应的加剧，肚子里残存的那点食物早已呕吐的一干二净，脸色蜡黄的她每走一步都觉得天旋地转。

    中午时分，她们才走到离小凤店只有十里之遥的刘店村。让她们没有想到的是，危险也正等待着她们。

    刘店村不大，从村西头一眼能望到村东头。她们走进了一户朱姓人家的院子。朱家只有老两口，朱大爷一看就是位说话爽朗的人，英莲她们仨人的打扮让朱大爷一猜就是逃难的。

    “你们咋还敢到我们村子来啊，最近这几天，小日本像疯了一样，到处抓人。你们没听说小凤店两天死了一百多人呢，昨天有十几个学生模样的人，听说什么平津liuwang过来的。叫小日本撵到村西头的豪沟里，硬说他们是八路派来的，最后全给杀害了，其中两个女学生还被这帮禽兽糟踏后杀害的。现在尸体还在那条沟里丢着呢，村里有个好心人想去把这些娃娃们掩埋一下，刚到那里就被小鬼子发现了，说他的良心也坏了，结果腿上被他们给捅了一刀。”朱大爷不住嘴地边说边把她们领进了屋。这时的秀，进门后累得一头倒在炕上。头上盘着的发髻不知什么时候已松散开来，蓬乱地披在肩上。平时很爱美的她，在这种时刻，已顾不得这些。

    “大爷，这是我嫂子，她身体不行，让她在炕上躺一会儿。”这时，朱大娘给秀端来了一碗白开水。看着喝了水的秀又躺在了炕上便问：“丫头，你哪里不舒服，给大娘说一声。”看到秀不愿多说话的样子，英莲就接过了大娘的问话：“没事的大娘，让俺嫂子歇一会儿就行。”

    小强这时看上去一点儿不觉累，走路的样子比一开始也强多了。朱大娘爱惜地抚摸着小强的头：“你看这孩子，长的多精神，今年多大了？”看到小强很腼腆的站在那里不吱声，英莲说到：“快告诉奶奶。”

    “十一岁了！”小强小声说道。

    朱大娘看了看小强，又瞅了一眼英莲然后说：“这孩子长的真像他妈，特别是这两只眼睛，大大的，多可人啊。”

    英莲听到这里，脸上一阵发热，她冲朱大娘笑了一下，没有答言。

    “光顾说话了，还不快去给孩子弄点吃的。”朱大爷在一旁冲朱大娘说到。

    就在他们说话的节骨眼，村外突然传来两声枪响，子弹嗖嗖地从朱大爷院子的上空划过。

    “不好，可能鬼子来了。”朱大爷说着就来到院子西墙根下，顺着墙的一个豁口向西一看，只见一个黑衣打扮的壮汉被五六个鬼子追着往村子里跑来，前后距离大概有四五百米的样子。还没等朱大爷反应过来，只见那名黑衣大汉纵身一跃，从豁口中进了院子。

    “大爷，能找个地方让我躲一会儿吗，我是十八团的。”朱大爷看着汉子有些眼熟，但他顾不上想那么多，寻思着：十八团的就是打鬼子的。他环视了一下四周，家里就是间破土房，院子里除了一堆柴草垛外，什么也没有。这时，听见动静后的英莲、朱大娘也跟着来到了院子。

    朱大爷说：“躲是没处躲了，鬼子能认出你吗？”壮汉摇了下头。

    “那你就当我儿子吧，我儿子叫生子。”

    这时英莲赶忙把头上的帽子和身上的那件羊皮袄脱了下来，递给壮汉说：“快换上这个。”那壮汉稍迟疑了一下，迅速脱去上衣，换上了英莲递过来的衣服。朱大爷接过壮汉脱下的衣服，顺势塞进了一旁的柴草堆里。这时，英莲又拍着小强的脑袋，对着壮汉说：“这孩子叫小强，是咱们的孩子，我是你媳妇，屋里炕上躺着一位，那是咱嫂子。记住了。”壮汉看到这，感激得点了点头。

    鬼子越来越近了，朱老爷招乎女人们全都进屋，他拿起一把铁锨扔给壮汉，然后自己又拿起了扫把。就在这时，胡同里想起了脚步声，有两名鬼子端着上了名晃晃刺刀的八大盖冲进了院子。进门后首先用枪抵住了院子里他们两个。其中一个鬼子对着壮汉发问：“你的，什么的干活？”

    壮汉晃了晃手中的铁锨，笑嘻嘻地冲着鬼子说：“我的，干活的干活。”

    这时，朱大爷忙凑过来：“太君，这是我儿子。”

    另一名鬼子听着有些似懂非懂，冲着朱大爷看了看，又指了指壮汉：“他的，是你儿子？”

    “对啊，太君，儿子哪有假啊。”

    两名鬼子相互对视了一下，又端着刺刀冲进屋子里，这时，英莲故作镇静地用脸盆洗了把脸。一个鬼子看到团缩在炕上旮旯里、被这突入起来的情况吓得浑身发抖的秀，上去一把就把捂着的被子扯了下来。一看是个女人，就把被子丢在炕上，然后把墙角旮旯搜了个遍，又上下仔细地打量了英莲两眼，眼神有些猥琐。一无所获的两人鬼子回到院子，一个鬼子朝柴草垛捅了两下子，然后又在院子四周看了看。另一个鬼子再次来到壮汉面前，用弧疑的目光盯着壮汉发问：“你的，叫什么名字？”

    “我叫生子！”

    “屋子里好看的，花姑娘的干活？”

    “噢，那是我媳妇。”

    鬼子一看问不出什么，就又在院子四周搜索了一番。

    这时，朱大爷给壮汉眨了一下眼：“你还站在这里干什么，整天知道玩，还不快去大街上把棒子秸背回来，快让人偷光了，你还知道过日子不？”

    朱大爷越说越生气，最后竟大声冲着儿子发起火来。两个鬼子傻傻的愣在那里，也听不懂这父子二人说的什么，只明白是儿子惹老人生气了。这时，壮汉似乎也很生气的把手里的铁锨一丢，出了大门。两个鬼子呆呆地望着眼前发生的一切，竟忘了自己是干什么的，愣了好半天才缓过神来。其中一个鬼子又跑进屋里，把朱大娘、英莲、还有在惊恐中的秀全都赶到院子里。两个鬼子凑在一起嘀咕了几句，然后又冲着英莲坏笑了一下。英莲看后心里想：可能要出麻烦了。

    “你们几个，统统去大街上集中，小村队长要训话。”然后又冲着英莲说：“你的，留下为我们做饭。”

    朱大娘一听这，赶忙说：“太君啊，还是让我这老婆子做饭吧，年轻人做不了，我做的饭菜——香。”

    秀让这白花花的刺刀吓得不敢抬头看，听到这里，也小声地说：“我也留下吧。”

    “不行！你们，统统的走。她，一个人的行。”鬼子恶狠狠地嚷着，同时，用刺刀抵着大家。朱大爷朱大娘担心地回头望着英莲，秀也叫了一声：“英莲，你……”

    “快走，快！”鬼子在后面不断催促着。

    英莲冲大家笑了笑：“你们去吧，我在家做饭。”

    就这样，一个鬼子用枪押着朱大爷他们走出了大门，而院子里只剩下另一名鬼子和英莲两个人。

    “你的，进屋的做饭！”鬼子吆喝着英莲进屋，这时的英莲心里琢磨着如何才能脱身。她前脚迈过屋子的门槛，后脚还没有落地，鬼子就丢下手中的八大盖突然从后面死死抱住了她——“花姑娘的，我要享受享受。”

    英莲拚命挣扎着，她先是抓着屋门上方的把手不放，失手后又扶住里屋的门框，但一切都无济于事。连续两天的紧张劳累，使她的身体有些透支。就这样，下两下就被鬼子拖到了炕上。在极力拉扯反抗中，她被鬼子狠狠地扇了两个耳光后，扯开了那件淡青色的上衣。英莲感到一阵窒息……

    英莲的手在炕上四处抓挠着。就在她感到绝望时突然触到了包袱里的那把剪刀，她不动声色地默默把剪刀握在了手中。正当鬼子觉得英莲已成为他的囊中猎物时，忽然感到后背的右下侧被什么东西刺了一下，他回头一看，小强正用颤抖的手端着八大盖对着他。就在鬼子分神的那一刻，英莲举起了剪刀，双手合力，刺进了鬼子的心脏。血随即溅在英莲的身上、脸上。小鬼子身体晃动了一下，一头栽倒在炕上，死了。

    “小强，你从哪冒出来的？”英莲吃惊的望着小强。原来鬼子把屋子里的几个女人赶到院子里时，小强就在屋子里的一角站着，由于个子小，鬼子没有注意到他。而大家在院子里忙着应付鬼子时，也始终忘记了小强的存在。就在小鬼子和英莲拉扯的过程中，小强站在门后，惊恐地望着眼前的一切，不知怎么做才好。当看到英莲被鬼子压在身子下面不能动弹时，情急之下他发现了鬼子放在门口的那支枪。于是他悄不作声地拿起比他还高的那支枪，然后来到了鬼子的身后……

    英莲下地擦了把脸，然后拿起包袱，接过小强手里的枪扔在地上，拉起小强说了声：“快走！”就急急忙忙来到了大门口。她忽然想起什么，停住了脚步。

    秀呢，我走了秀怎么办，我不能丢下她自己不管，我答应了志刚哥的，等见到志刚哥我如何交代。正当她站在门口犹豫不决时，刚才那个押着秀她们去大街的日本兵又返了回来。他看到英莲满身的血迹，大叫了一声：“八嘎！”

    英莲一看，本能地拉着小强返身就往西墙的豁口处跑，那个日本兵举起枪并瞄向英莲。“砰！”枪响了，那名日本兵应声倒地，还没等英莲弄明白是怎么回事，刚才已逃走的那名壮汉出现在了院墙的豁口外。

    英莲吃了一惊，“你怎么还没走？”

    “我想走，但又担心你们出问题，所以我一直藏在墙外不远处查看动静。快走吧，这里不是说话的地方。”壮汉说着，从豁口处把英莲和小强拉出了墙外。刚走了两步，英莲就对壮汉说：“你们先走，我嫂子还在鬼子手里，我要想法把她救出来才行。”

    壮汉用疑问的目光看了看英莲问：“你？你怎么救，不但你救不了你嫂子，还会把你也搭进去。我会想办法的，你俩赶紧走，鬼子听到枪响后很快就会赶过来。”说着，壮汉从口袋里拿出一张折叠起来的一张纸交给英莲说：“我叫虎子，是小凤店的。父亲昨天被日本人杀害了，刚才我是到村里找父亲尸体时，顺便侦查了一下日本人的情况，小鬼子刚刚在小凤店驻扎，大体方位我全画在上面了，无论如何你要找到十八团的郭司令，让他最好在夜里天亮之前，派几个人过来。驻在小凤店的鬼子，由于抽调了部分伪军去清乡了，剩下的鬼子和伪军加在一起也不足二十人，现正在修炮楼呢，让他们来时多带些炸药，来到后按图先埋伏在鬼子驻地周围，等待我的信号。我要宰了这伙王八蛋，替乡亲们报仇。”说到这里时，虎子把牙咬的咯嘣直响。他边说边把身上的那件羊皮袄脱下，又把帽子从头上摘了下来，一起递给英莲。

    “那你？”英莲问。

    “我一会把敌人引开，你和孩子赶紧走，这几天鬼子很凶狂，我们十八团的郭司令不想明着和小日本干，怕惹下是非。你到了马镇，有家洪福饭馆，找那里的老板娘，她会帮助你找到郭司令的。另外你告诉郭司令，于团的于勇利，他可能暗中已投靠了日本人，消息不很准确，让他多提防就是了。”刚说完这些，就听到村子里一阵骚乱，有几名鬼子朝村西奔了过来，边跑边开枪。

    这时虎子指了指一侧的小树林对英莲说：“你俩先躲进树林里，等我把鬼子引开后，你们就穿过这片树林，前面就是一片盐碱地，地里的壕沟较多，也便于隐藏，沿着沟一直往东走就行了。”

    敌人越来越近了，已听到鬼子呜哩哇啦的喊叫声。虎子推了英莲一把，然后朝着相反的方面跑去，边跑边向着敌人开了两枪，那几个日本兵又转了方向，向着虎子响枪的方向追过去。