乾隆十八年八月初十，浩浩汤汤的队伍从京城出发，一路向北。乾隆骑着一匹深棕色高头大马，披在身上的斗篷不时被风吹起，好不潇洒。景娴的马小了些，她身穿铠甲，披着一件银色斗篷，左手握住缰绳，一头乌黑的长发被她藏进了头盔中，眉头微微蹙着。

    乾隆侧过头看着景娴的侧颜，开口问道：“你有心事？不开心？”

    景娴双眼直视前方，说道：“皇上，景娴有一事不解。”

    乾隆拽了拽缰绳，放慢马速：“你是想问，朕何以要带着曹霑同行？”

    景娴轻轻颔首：“曹霑在咸福宫中修书，又有小唐的手下时刻看守，你还有什么放心不下……”

    “不带着他，朕心里不安。”乾隆直言道，“即便是带着他，朕也总觉着会发生什么事。”

    景娴浅笑摇头：“四哥，这些年来，你过得战战兢兢。便是出行狩猎，竟也不肯放下心上的担子，你不累吗？”

    乾隆哑然失笑：“朕活得‘战战兢兢’？”他拽了拽缰绳，“朕守着祖宗打下来的江山，不该如此吗？”

    景娴楞了一下，眉头轻蹙，“‘打江山不易，守江山更难。’四哥，景娴明白了。”

    乾隆释然般笑了：“你懂了就好。朕多怕你和老五、老八一样……”

    景娴给了乾隆一记白眼，说道：“臣妾好歹是他们二人的皇额娘。何况，四哥你该知道你在臣妾心中的分量。”

    乾隆听到这句话，心中的沉郁终于散去，扬起手中马鞭，狠狠抽了下去，回头朗声朝着景娴说道：“景娴，你可还能追的上朕？”

    随行的一架马车里，永琪正闭目养神。永璇掀开帘子进了马车，坐到永琪身边，说道：“五哥，如你所料，皇阿玛带了雪芹兄。”

    永琪缓缓睁开双眼，侧过头看着永璇，说道：“阿玛与你那曹兄之间，并非仅有‘修书’那么简单。”

    永璇蹙起眉头：“五哥所言是何意？”

    永琪轻轻一笑，右手握拳，掩住嘴咳了起来。

    永璇抬手轻拍永琪后背，说道：“都是我不好，不该拽着你出来。”

    永琪喘了一会子，说道：“我也该跟着阿玛再出来看看，免得日后抱憾。”

    “五哥……”永璇心中尽是不舍，“实在不成，我去求阿玛下旨命那岳清入宫替你诊治。”

    永琪眼中流过一丝‘遗憾’，温和一笑，说道：“她也是无能为力的。八弟，我替你办成这件事，你可否也应五哥一件事？”

    永璇郑重颔首：“五哥请讲。”

    永琪缓缓说道：“将来，五哥走后，请你照顾珂瑛。”

    永璇眉头紧锁：“五哥，恕八弟无礼。依八弟所见，五嫂对五哥很是痴情。将来……她能否放得开，全赖五哥开解，八弟便是再尽心，也难敌五哥的万分之一。”

    永琪重重叹了口气。沉默许久，他方才开口说道：“这件事，日后再说吧。你记住，私放曹霑，是我一人所为，与你全无关系。”

    “那怎么成！”永璇很是着急，“别说此事是我有求于你，便是阿玛那里，也说不过去的。咱们几个来的兄弟中，只我一人与曹兄关系密切。别说是阿玛，便是阿玛身边儿的贾六，也不会信你那句话。”

    永琪温和一笑：“不赖不赖，比以前进步多了。”看着永璇的得意神色，永琪继续说道，“我既说了一力承担，自然有该承担的理由，此一点，你不必担心。”

    “不成！”永璇态度坚决，“你我兄弟二人一起担着。你若是不允，何时放了他，怎样放走他，我不再来与你商量。”

    永琪气急了，又咳了起来：“你……不可鲁莽！”

    永璇心中懊悔，却又执意坚持。

    永琪重重叹了口气，说道：“我已部署妥当，待我慢慢说给你听，但你要允诺，绝不会插手，否则定要坏事。”

    永璇心中不甘：“总可效犬马之劳吧。”

    永琪笑了：“你倒是真的可以给他备上一匹好马，拿多一些银两。”

    永璇撇了撇嘴，说道：“既是如此，我倒要听听看五哥究竟有何高见。”

    “并非‘高见’……”永琪缓缓道来，“围场那个地方，比不得紫禁城。便是禁军层层守卫，终究会有疏漏之处。当年，小燕子便是爬了峭壁进来的。”他眼中有一抹柔情，想起过往，嘴角渐渐扬起。

    永璇深感造化弄人，容不得永琪回忆过往，他开口说道：“我只怕曹兄没有爬峭壁那个本事。”

    永琪摇了摇头：“谁叫他爬峭壁了！”他看着眼前的弟弟，脸上又现出了‘恨铁不成钢’的表情，“最外层的守卫并不认得曹霑，他拿着令牌，便可轻易出去了。”

    永璇撇了撇嘴，轻轻颔首。

    永琪继续说道：“只要粘杆处的人‘放他一马’，他便可‘逃之夭夭’了。”

    “粘杆处？”永璇感到诧异，问道，“曹兄不过一介书生，何以会让阿玛下令动用粘杆处的人？”

    永琪叹道：“曹家在阿玛心里，终究是特别的吧。”永琪眼中有一抹怅然，旋即消散不见。

    永璇心中不解，却听永琪继续说道，“我身子好的时候，阿玛曾有意无意让我接触了粘杆处。此次随侍在侧的，恰好有我当年结识的好弟兄。”

    永璇试探着问道：“五哥是要找那兄弟帮忙？”

    永琪轻轻摇头：“若是阿玛动怒，我岂非害了他。这祸，越少人背越好。他当我是至交，对他下手，我心中有愧，却再想不出更好的办法。”

    “五哥该不会是想……”永璇咬了咬下唇，“下药？”

    永琪笑了：“若是几个月之前，我倒是更愿意和他打上一架。现而今，上苍不给这个机会了。”

    永璇真诚说道：“让五哥‘背叛’好友，是永璇的不是。”

    “说不上‘背叛’”永琪思忖着说道，“放了那曹霑，对于阿玛而言，也许并非坏事。”