悄无声息靠近，打开窗子，窗外空无一人。

    干干净净的窗台上却多了一层浮土，浮土上整整齐齐写了一行字——交易，勿忘。

    姜照盯着四个字看了一瞬，再抬头看向外面，依旧是夜影沉沉，月过半空，近处是浅淡烛光，远处是寂静的漆黑，空荡荡的没有别人。她伸手把浮土抹去，扫到窗台下，任其随风飘散了。

    不是鬼，是鬼反而好办了，她这死过一次的人正好会一会真正的鬼怪。可哪里是呢，分明是朱富。

    这厮在提醒她，也在威慑她。

    浮土上的字是冲着她的方向写的，也就是说，写字的人在片刻间洒了一层土，又反着写了整齐的字出来，然后神不知鬼不觉地遁去。这份身手，无论是朱富还是朱富派来的人，都在明明白白告诉她，他要取她的性命易如反掌，而她必须尽快履行当日谈妥的生意。

    朱仲书这个家伙是私自跑到乐康城的，和前来谈婚事的朱富并不是一路，姜照明白朱富绝对知道二少爷的存在，只是一直装不知道罢了。现在她把朱仲书坑了一把，几天过去了对方却毫无动静，北宅也毫无动静，那就是朱富继续在装蒜。

    背地里却来催促她了。

    选这个节骨眼，明摆着是在告诉她，若再不动手，咱们私账公账一起算。

    “急什么，我并没有忘。”姜照朝虚淡的夜空翘了翘唇角，轻轻合上窗子。

    背转身来笑意隐去，她很不喜欢被人威胁。

    “姑娘，你有吩咐吗？”外间值夜的夷则隔帘相问，听见姜照的声音，但没听清她说的是什么。

    “没有，睡吧。”姜照熄了烛火，在黑暗中利索换了寝衣躺下，纱窗之外竹吟细细，她躺在枕上偏头看了一会，慢慢闭上眼睛。

    ——

    “嗯？你说什么？”姜骅望着女儿又问了一遍，十分惊讶。

    女儿的脸庞越来越像亡妻，白皙，佚丽，飞扬入鬓的长眉洗脱了少女稚嫩，不知不觉间，他发现女儿已经长成大人了。但却不是养尊处优地长大，即便笑意盈盈，眼眸里也有细碎的锋芒闪烁，坚定而孤绝。

    做父亲的欣慰又心疼，“阿萝，你是说……要找武馆师傅来训练家仆？为什么？”

    姜照刚扎完马步用过早饭，沐浴后的长发尚未干透，脸颊红润，神清气爽，心情也颇为放松。见自己的要求果然让爹爹意外，笑了笑：“您别吃惊，大户人家蓄养武夫本就是常事，只咱家一直没养过罢了。咱们养武夫又不是为了出去横行，是为了护佑家宅，您顾虑什么？”

    “阿萝，那晚的事……”姜骅心情一直不曾平静，提起来还在惭愧自责，“是爹爹没照顾好你，我已经吩咐外头紧实门户，你就不要再操心了。”

    “爹，不是为那晚。您大概不知道，北宅侍郎府养了百十名会武的护卫，至少十人是功夫不错的好手，这数目只多不少。”

    姜骅皱眉，“你从哪里得知？”

    他知道长房养着武人，却不知竟然有这么多，寻常大户养几个会武的看守家宅也就罢了，养百十多名，为了什么？

    姜照笑道：“您若不信只管暗地去查，只北宅如此，他们若起个坏心，咱们可招架不住，那晚的事您也看到了，还指望他们秉承君子之道么。朱家的事不管如何处置，两房仇怨是结下了，虎狼在侧，我们如何安枕？”

    姜骅自然知道厉害。

    “可现在才开始训练家仆，恐怕一时派不上用场。”

    “亡羊补牢，早开始总比晚开始好。城里有家还算可靠的武馆，容女儿去见见馆主，若妥当，直接请他过来帮忙。”

    姜照说服了父亲，再细细交待几句，转身告辞。

    姜骅望着女儿离开的背影百感交集，女儿什么时候连武馆都打听好了？如此年纪，思虑这样多，不由让他心中忐忑，想起“慧极必伤”的不祥之语。

    他赶紧把这念头甩掉，追出去亲自安排伺候女儿出门的人。武馆那种地方他实在不熟，听着就像危险之地，女儿又坚决不让他一起去，自小疼宠惯了，他很少驳回女儿的请求，这一次，也只好妥妥当当安排了一大群跟随的家仆，忐忑送女儿走，忐忑等她归来。

    “阿萝主意大，老爷少操些心吧。”程氏柔声劝道。

    ——

    姜照的马车出了侯府，被三四十个仆役婆子簇拥着穿街过巷，路上引来不少人侧目。排场有些大，她不由好笑，可不如此父亲不许她出门，也只好硬着头皮应了。

    在富裕的城区驶过还好，到了平民贫户聚集之所，城区越来越破败，街道上脏东西污水随处可见，侯府这一辆朴实的马车也显得华丽无比了。家仆们衣衫整齐走在街上，和路边光着屁股玩耍的孩童，以及衣服上满是补丁、面带菜色的男人女人比起来，简直个个都成了富贵老爷。

    夷则掀开车帘看了看，十分不解：“姑娘不是去武馆，来这种地方做什么？花鼓街不是有个大武馆吗，每次逛街路过，看着十分威风呢。”

    “开在闹市的武馆十有八九都是骗人的花架子。”姜照凭着记忆不断让夷则指挥车夫，最后街道越来越窄，家仆们两人一排都走不下了，马车也是勉强才能通过。

    不顾丫环婆子们阻拦，姜照索性下了车步行。“穿过这个巷子就到了，留十个人和我去便可。”

    她抄的是近路，很狭窄，只因宽敞的正路她不认识，前世并未走过。带着帷帽遮面，长长纱巾垂下来也遮了半个身子，她提裙穿过孩童乱跑的小巷，再一拐就到了另一条胡同入口。

    前世乐康城破时她结识的武馆师傅，就住在此地。

    偏僻街巷本该人烟稀少，可此时，那胡同口却堵了不少人。姜照站在窄街这边望过去，发现大半是围观的贫苦住民，人群中间却是几个衣着光鲜的豪仆围着一驾小巧精致的马车，车门紧闭，不知其中何人。

    胡同里传来女孩子的哭声，还有男人的怒骂，含糊听不分明。

    一个机灵的婆子跑过去打听，片刻后回来禀报：“四姑娘，说是胡同里住着的蒋三郎得罪了贵人，贵人来破他的家。”

    “蒋三郎？你没听错？”

    “没有。”

    “那，贵人是谁？”乐康城除了煊赫的姜家北宅，哪里又冒出来贵人了。

    “奴婢没打听出，那些百姓也不知道。”

    姜照微微冷笑：“咱们过去看看。”

    蒋三郎正是她要找的人，真是凑巧，竟赶上这么一档子事。前世乐康城被乱匪打破，蒋三郎是为数不多的带着团练守城抗敌的勇夫，生死关头短暂接触，姜照知他是再正派忠厚不过的，怎会无故得罪贵人。

    定是那“贵人”仗势欺压。

    少不得过去替他平了这场事。

    走到近前，姜照一行气度不凡，围观的平民们不由自主纷纷让路，将她们让到了堵在胡同口的马车前头。

    马车边一个锦衣豪奴转过脸来，“干什么的？”

    隔着帷帽轻纱，姜照一眼认出他是朱仲书身边的随从。

    真是……冤家路窄。姜照眯了眯眼睛，难道这马车里坐的竟然是朱仲书？最洁净最看不得污秽的朱二公子，跑到脏乱差的贫民区来做什么！

    方才打听消息的机灵婆子悄悄凑上前，附耳低声，“姑娘，那边的那个家仆，怎么看着像是北宅的人呢？唔……似乎是北宅的没错，奴婢以前见过两面。”

    北宅？

    北宅的人怎么和朱仲书的随从搅在一起，车里，到底是谁……

    姜照几步走到马车前，直接扬声相问，“朱二公子可在里头？”

    “啊！”车里却响起一声女子惊呼。叫了半声，又赶紧掩住。姜照眉头却在一刹那高高扬了起来，生死大仇绝不会忘，即便只有半声走了调的惊呼，可就是对方化成灰她也认得出来！

    姜芙龄！

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