“夫人，吊哪边？”

    姜照耳朵里听着齐妈妈攀谈，脑子里想的却是另一句。

    在废园冷冰冰的破屋里，她瞎着眼睛躺在床上，弥留之际听到的就是齐妈妈的声音。事关生死，怎会忘怀？

    这个齐妈妈，跟着姜芙龄嫁进唐国公府，一直是姜芙龄身边数一数二的心腹。她被姜芙龄抓回去，受刑拷打是齐妈妈主持，事后打发她“畏罪自尽”，齐妈妈也要居首功。

    仇人见面，分外眼红。

    姜照眸光微冷，锐利盯了齐妈妈一眼。

    当初竹签子扎进她指甲缝，齐妈妈做得可是毫不含糊。不知她要是也赏齐妈妈几根签子，这老货受不受得住？

    “老太太还没说话，哪有你开言的份？”

    越过齐妈妈身前，姜照直接走到祖母身边请安问好，“长房总说咱家上下没有礼数教养，原来她家的礼数好，奴才可以随意越过主子开口。改日再见大伯父您老人家记得问一问，问他那媳妇是怎么治家的。”

    老夫人正恼长房不知深浅，对一大早跑来的齐妈妈也没好脸色，听了姜照的话当即点头，“这话很是，下次见了他我问问。”

    姜照挨着老人坐下：“不过，下次见到他不知什么时候呢。他不将您放在眼里，回乡也未必肯来请安，否则怎敢越过您直接摆布我的婚事。”

    齐妈妈在北宅也是一号人物，被底下丫鬟婆子敬着的，此刻遭姜照祖孙俩当众羞辱，脸上哪里挂的住。

    “四姑娘，我们府上好心好意请你去做客，你怎么满口乱说话？竟然把我们大太太叫‘他媳妇’，还说我家老爷不敬长辈，四姑娘，你这可是忤逆！”

    姜老夫人脸色一沉：“我这亲祖母还活着，她要忤逆也该先找我，绕远到你家忤逆不嫌累吗？一个奴才，乱给主子安罪名！”

    老太太向来护短。

    姜照似笑非笑：“祖母，昨天贺氏上门吵架，今日一早又派奴才来聒噪，不给点颜色让她看看，恐怕她忘了您是族中长辈，也忘了您诰命夫人的身份。不如，咱们打这奴才一顿，杀鸡儆猴？”

    齐妈妈心头一凛，因为她发现姜照眼神冷冽，似乎不是说笑。

    “四姑娘，我是太太和三姑娘派来请你做客的，你怎能……”

    老夫人打断她：“打一顿也好。”

    “哎，我可是太太派来……”

    “废什么话，拖下去，就在廊下打！”姜照得了祖母允许，立刻吩咐下人动手。

    周围伺候的婆子丫鬟都是老夫人近身的，都明白主子心情不好，谁也不敢怠慢，当即捂了齐妈妈的嘴拖出去动藤条。没一会，廊下立刻传来鬼哭狼嚎的惨叫。

    程氏过来请安，前后脚杨姨娘也来了，分别带着自家儿女。程氏跟前是五岁的幼子姜熙，杨姨娘领的是姜燕，还有她生的另一个孩子，六岁的庶子姜焉。一群人走过庭院，看见齐妈妈被按在阶下打得惨，神色各异。

    程氏进屋请了安就劝：“老太太，打了有一会了，让人停手吧？恐怕再打下去那奴才受不住，万一……”

    杨姨娘道：“太太就是心善。可心善也得看对谁，长房欺到咱们头上你还替人家说话。”

    程氏一滞，“这不是替长房说话，我的意思是……”

    “太太虑事周全，您说得对。”姜照一语结束眼看要起的争执，看祖母没有反对的意思，径自走出门去。

    她眯眼看了几藤条，琢磨要不要换竹签。

    那东西可疼着呢，十指连心，不是藤条抽屁股能比的。

    不过她也只是想想，随即按下了念头。齐妈妈就来传个话而已，十指扎着竹签子回去，实在有损侯府名声。

    遂挥手让行刑的人停下，对齐妈妈道：“回去告诉贺氏，她的鸿门宴我不去赴，她要怎样只管放马过来。她有张良计，我有过墙梯，她可别以为自己胜券在握就要胡作非为。你告诉她，须小心后院起火，殃及子孙。”

    齐妈妈已被打得说不出话，哪还有方才的气焰，只趴在刑凳上乱哼哼。

    姜照面色一寒：“跟你说话呢，听见没有！没听见继续打！”

    打人的婆子再举藤条。

    “听、听见了！四姑娘饶命，奴婢听见了！”齐妈妈慌忙忍痛告饶。

    “给我重复一遍！”

    “是，是，奴婢回去要告诉太太，鸿门宴……祸及子孙。”一字不差地复述。

    姜照这才点头，一指跟齐妈妈同来此时缩在一边避祸的两个小丫鬟，“带她滚。”

    于是齐妈妈滚了。

    姜照回屋，发现一屋子人都在看自己。是对她方才的严厉吃惊吗？她暗自摇头，自己行事风格已与昔年在家时大相径庭，惹人惊诧着实难免。

    不过她不打算掩饰，而且，接下来她要做的事，恐怕只会更让大家惊讶吧。

    “祖母，今早您吃的什么？”她依旧坐去老夫人身边，转话家常。

    姜老夫人淡淡看一眼孙女，旋即也没再提齐妈妈和长房，接话道：“厨房里一样的供给，你吃什么我这里也是什么，却又问。”

    “不是怕您给自己开小灶，背着我们吃好吃的嘛，问问都不行？”姜照开起玩笑。

    幼弟姜熙眨巴眼睛，似乎要流口水，“祖母背着我们吃好吃的？吃什么？”

    满屋子人被逗笑了，姜熙不明所以，还拽着姜照裙带问，“四姐姐，祖母吃什么啦，姐姐告诉我。”

    小孩子身上还有奶香气，姜照重见幼弟很是感慨，弯腰将他抱在自己腿上坐着，亲亲他柔软的脸蛋，“熙哥儿小馋猫！”

    姜老夫人看着孙辈，一时忘记之前不快，就着姜照怀里逗弄熙哥儿说话。

    比姜熙长一岁的姜焉看了，有些眼巴巴。

    姜燕瞟见胞弟神情，将弟弟拉到自己身边，肃着脸道：“祖母，四姐她这两天古怪，昨晚我和我娘去看她还被硬生生撵出来。北宅那边惹她，她犯不着跟自家人撒气。”

    杨姨娘忙拦：“燕儿别乱说话，你姐姐心情不好，你要体谅。”

    姜燕冷笑：“她体谅你么？上赶着叫你‘姨娘’呢！”

    杨姨娘大急。背地里一时口角而已，如今当众说出来，不是难以转圜了吗？“燕儿！”她忙忙使眼色，可姜燕根本不看她。

    “姨娘”二字一说出来，在场之人都很惊讶。

    老夫人看姜照，程氏也看姜照。

    姜照抱着幼弟，依旧笑着，心里却已经生烦了。这些个家长里短，嫡庶口角，实在烦得很！

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