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三十一话

    马四回到家中,府中下人无不行礼道“马老爷”,这称呼虽然听了数月,今日听来却格外动听。可是一扭头,唐语蓉的身影仿佛就在身边,仍然绑在那张长案上。

    只听得一声大喊,“来人,给我把那张桌子搬出去烧了。”两个下人赶紧进来忙活,搬起长案就往门外走,青儿突然跑过来拦下,只道是不能烧。马四见是青儿,怒斥道,“这府上何时轮得到你做主!”青儿示意下人们出去,关上门说道,“老爷!不能烧,凶手不是安管家,这案子还没完。”马四将信将疑道,“你说什么,不是你亲眼所见他销毁证据的吗?”

    青儿神神秘秘地,从怀中取出三件手绢,每件手绢中间都有个红色的唇印。青儿解释道,这三块手绢上的唇印是我用夫人常用的三种口红纸分别印上去的,粗看起来都是红色,对比起来却明显不同。当日我情急之下,见安管家偷走手绢,便以为他是凶手。后来反复回忆,服侍夫人这么久,唇印确实是夫人的,可用的口红纸却非夫人所有。安管家莫非是故意让我撞见,被当做凶手抓进监牢的?老爷,若真如此,还请您救救他!

    马四将信将疑,接过三块手绢,仔细对比确有不同,只是安管家有何理由要自己背上这罪名呢?这绝不可能!既然说这唇印是夫人的,那就证明夫人的确用过这种口红纸。青儿只是凭回忆认为那颜色和夫人常用的有所不同,说不定是记错了。且说那手绢落在这房中好几日,而这三块手绢上的口红是刚印上去,时间不同颜色也会有差异。总之,安管家没有理由、也绝不会嫁祸自己。虽然他还是觉得罗晟可疑,但安管家捂死夫人这事怕是错不了。

    青儿跪地求道,“老爷!青儿知道口说无凭,可若因为奴婢一念之差,害得安管家冤死断头台,青儿有何面目存于人世?只要老爷去衙门一趟,让大人仔细验过手绢上的口红,一定能查出个中冤屈。奴婢人微言轻,求老爷开恩,救救安管家!”

    马四见她真切模样,不像是毫无根据的无中生有,难道当中真有隐情?莫非罗晟才是凶手?这个念头又重新在脑海中生起,心想着绝对不能放过罗晟。但果真如青儿所说,安管家不是凶手,他自己又要成为嫌犯。马四再三考虑,反复权衡道,“我可以帮你,但是你也要答应我一件事。如果证明安管家的确不是凶手,你必须得在堂上告诉众人,你亲眼所见罗晟进去杀害夫人。只因与他情分颇深,又经他介绍得以重回唐府,才一直未言明真相。”

    青儿急得眼泪直流,恳求道,“老爷,要是承认在公堂上撒谎,我也要进监牢的。”马四冷笑一声,反问道,“那我要是帮你,我就不用进监牢吗?有得必有失。你是要愧疚一辈子,还是进监牢赎罪,想好了再来找我,下去吧!”

    青儿离开东厢,抹一把眼泪,从唐府匆匆出去。一路穿街过巷,来到一扇门前。屋内传来骂声,罗老丈手持竹条抽打道,“不孝子!念书不成气,整天游手好闲,竟然还色胆包天招惹大户人家的夫人。就是衙门放过你,唐家又岂能放过你,你这是要断我罗家的后啊!你对得起你娘吗?”罗老丈气的喘不上气,手中还不停地抽打。罗晟跪在地上,左扭右闪,连连叫疼。

    外面传来敲门声,罗老丈一瘸一拐前去开门,见是女子,恶狠狠地道姑娘敲错门了,猛地把门关上。青儿继续敲门,大喊罗晟的名字。罗老丈气不打一处来,竟推开门操起竹条打向她,破口大骂道,“你们这些淫妇,一个个都来勾引我们家儿子,若非叫我罗家绝后便是不肯罢休啊!”

    青儿被打的呀呀直叫,仍然站在门口。罗晟见状,冲过来抱住罗老丈,叫她快走。这青儿倔强的很,就是不肯走,罗晟放开罗老丈,拉着她的手跑到附近一条巷子中。

    两人靠着墙壁,面对面而立,罗晟冷冷地问道,“你来做什么?害我害得还不够?”

    青儿捂着挨打的地方,可怜地说道,“公堂之上欺瞒县令是何等大罪,公子定比青儿更加清楚。青儿所说的都是事实,并无存心陷害。我家老爷三番四次威胁甚至打我,要我说亲眼看见你杀人,青儿始终没有在堂上诬陷公子。”

    罗晟将信将疑,满脸不屑地说道,“如今案子已经水落石出,你何须再来装模作样?”青儿低声抽泣,身子微微发抖,只道我二人相识甚久,公子竟然不相信我,若非是要我将衣服掀开,给公子瞧瞧身上的伤痕才肯相信?青儿虽是个丫鬟,人微言轻,却明事理知轻重。自知所见所述不足以将公子定罪,如果真是亲眼所见公子杀夫人,也断然不会在公堂上说出来。”说罢,青儿就去解身上的腰带。罗晟按住她的手,这才道我信,你来找我就是想跟我解释?

    青儿从怀中取出三件白色手绢,将手绢的来龙去脉和在马四处的前前后后一一道来。罗晟听到马四又想陷害自己,气不打一处来,直骂道,“这个狗腿子,满脑子都是害人之心。”青儿着急地说道,“我自是不会答应他,公子与县令大人有同窗之谊,还请相助安管家。”罗晟看着手绢,竟有些走神,直摇头道,“就是见到柳大人,只要安管家一口咬定他就是凶手,你所谓的证据未必有用。如果安管家真的不是凶手,这件案子又会陷入僵局。衙门已经贴出告示,明日斩首真凶,此事已是势在必行。”

    青儿将手绢举到他眼前,激动地说道,“安管家那块手绢我见过,看上去很普通,材质却非常稀有。手绢上的唇印确实出自夫人,一定有人碰过夫人的遗体。沿着这两条线索追查下去,定能查到真凶。人命关天,衙门推迟几日斩首又有何难?”罗晟一脸严肃地盯着她,摇了摇头,转身朝家中走去。

    青儿追上去,抓住他的胳膊,哭诉道,“安管一直替夫人与你隐瞒偷情之事,如今含冤入狱,公子岂能无情无义、见死不救?”罗晟背对着她,头也不回道,“我帮不了他!”

    青儿依旧死死抓住他的胳膊,生气道,“公子莫非是担心安管家一旦无罪,又要回监牢之中?公子既是无辜的,区区几日牢狱之灾又有何惧?除非……公子是真正的凶手。”

    罗晟扭过头,愤怒地盯着她道,“你不要乱说,我不是凶手!”望见她一脸悲伤,又蓦地平静下来,轻声道,“不是我不帮他,根本没有用。”青儿抓着他的衣衫,抽泣道,“为什么,为什么没有用?”罗晟面无表情,一直看着她,任由她哭诉,看着看着竟不禁动容。长吁一口气,平静地说道,“语蓉不是被人用手绢捂死的,衙门不会查到任何线索,安管家在劫难逃。”

    青儿目瞪口呆,不敢相信自己的耳朵,双手不由自主的放开。看着他一步步走远,惊讶地一句话也说不出来。

    罗晟一边走,一边深呼吸,一边还在后悔不该说出来。走到巷子尽头,再右拐往前几步就到家了,不知道老父是否消气?岂料,刚拐过去,迎面而来几个捕快。再一回头,身后也站着一排捕快。他支支吾吾问道,“你们这是干什么?”

    捕快们纷纷朝两侧围墙散开,只见柳进元与何远一同走来。何远一脸严肃,呵斥道,“罗晟,你杀害唐语蓉一案已成事实,速速回衙门认罪!”

    罗晟心中一惊,大声说道,“安管家才是凶手,他自己都承认了,还来抓我做何?”

    何远却不理会,转而面向柳进元,笑着称赞道,“大人巧施连环计擒获真凶,必将载入史册!”

    “连环计?”罗晟惊讶地看着众人,又倒退两步朝青儿那边望去,哪里还有人影?

    “大人料事如神,只有亲手杀害马夫人的凶手,才会知道她是怎么死的!安管家和青儿不过是演了一出戏,使你放松警惕,露出马脚。如今,你是百口莫辩,在劫难逃!”何远手指着罗晟,一副要就地处决的样子,气势逼人。

    “柳大人,冤枉啊,冤枉啊!凶手不是我,不是我……”罗晟如梦初醒,悔不当初。

    “你若不是凶手,如何得知她不是被人用手绢捂死?罗晟,事已至此,由不得你再生狡辩。”柳进元面色平静,似乎预料到这一切,又不希望它是真的。

    “凶手是卢文溪!我亲耳听到他晚上说梦话,是他捂死的唐语蓉。真的,你相信我,你们相信我……”罗晟带着哀伤的神情,看向周围的每一个人,得到的却是一阵阵嘲笑。

    “我还听见你昨晚上说梦话,说自己就是凶手呢……跟我们回衙门吧。”郭孝上前将他摁倒在地,命捕快们压他回去。罗晟拼命地抬起头,冲着柳进元喊道,“你相信我,你相信我。”

    柳进元摇了摇头,叹道,“冥顽不灵,不知悔改。”何远适时地凑过来,请示道卢文溪那里是否还派人去?说不定是同伙,毕竟罗晟的绳子是他解开的。柳进元分析道,“如果他是同伙,早就与罗晟合谋,串供嫁祸马四。县丞大人以为如何?”何远笑道,“大人智慧过人,料事如神,自然不会看错。”

    罗晟眼见无人相信自己,索性破口大骂道,“柳进元,你设计害我……公报私仇……你个卑鄙小人……我诅咒你不得好死!”捕快们将他的嘴堵上,一路押送到牢房,狠狠地踹上几脚。

    重回这间牢房,隔壁却没有卢文溪,对面也不再是马四。想不到才出去几个时辰,又被抓进来,真是天意弄人。老父会不会还在家中等候,会不会正在自责不该将他打走?眼前忽然飘过唐语蓉的身影,他使劲地用头去磕墙壁,鲜血直流。

    清晨时分,街上间或出现几个行人,各自迈着安静的步伐。一个推车的男子注意到墙上的告示,睡眼惺忪地看了几眼,突然眼睛一亮兴奋起来,大喊道,“抓到了,抓到了!”附近的人都被吸引过去,纷纷问道,“什么抓到了?”推车男子笑道,“凶手抓到了,今天中午就要砍头!”

    消息顷刻间传遍县城,这告示上却没有写真凶是谁,于是便各有说辞。唐府门外看热闹的人围成好几圈,陈山的包子铺好不热闹,夫妇俩高兴地手舞足蹈。马四和安管家从府里一出来,人群中立刻传来一阵唏嘘,纷纷转往罗晟家中,到南市去瞅卢文溪的人也不少。最后得出一致的结论,凶手不是卢文溪就是罗晟。

    临近午时,整个南市断头台人声鼎沸,水泄不通。临街的酒楼、赌坊竟然借此兴赌,看这犯人到底是卢文溪还是罗晟,一时间好不热闹。万众瞩目中,囚车中缓缓驶入,引起人群阵阵惊呼,“是罗晟,罗晟!”多数人欣喜若狂,只有个别人唏嘘不已,显然赌罗晟的人要多的多。罗晟望见此般场景,不禁大笑起来,枉我饱读诗书,在他人眼中竟是如此不堪,真是荒唐一生。

    何远站在断头台上,当众宣读罪行。柳进元扔出火签令,高喊一声,“斩!”罗晟望见人群中拖着腿朝前挤的父亲,泪水夺眶而出,对着人群高喊道,“我是冤枉的,我是冤枉的!我诅咒你们,我诅咒这新州县城,从此不得安宁!”

    “唰”的一声,鲜血溅到空中,又落在地上。人群的狂欢就此散场,只剩下清扫的衙役和瘫软在地的罗老丈。一个收尸的瘦弱衙役朝身边的人使个眼色,瞥向老丈。那人立马心领神会,走过去问道,“罗老丈,贵公子的尸体该如何?”罗老丈赶紧从地上起来,喊道,“老夫腿脚不便,家中无人,求二位老爷将他葬在我家田地后的山坡中。”那瘦弱衙役笑道,“我们当然愿意效劳,只是……”罗老丈从怀中掏出几两银子,拖着瘸腿赶紧递过去。那衙役止不住的点头,口中念念有词,“这可是积德福报的事儿,老丈您放心,一定办到!”

    两衙役将罗晟掩埋好,又问起墓碑之事,罗老丈掏出身上仅有的几两银子,拜托二人去寻个工匠刻墓碑。衙役只道,这点银子就是给寻常人家做个墓碑怕是都要一番讨价还价,更别提给这死刑犯刻墓碑。没有双倍价钱,怕是哪家的工匠都不会接这折寿活。罗老丈闻此,悲从中来,当即瘫倒在地。两衙役见状,对视一眼,收起银子便匆匆离去。走出几步,回头喊道,“老丈,我二人安葬公子,怕是也要折寿三年,这点银子就当是给我二人的补偿。”

    罗老丈腿脚不便,无力追赶,趴在罗晟坟头,痛哭不已。傍晚时候,好在隔壁的老妇寻来,将其搀扶回家,好一阵功夫才睡下。岂料罗老丈一觉醒来,望见外面漆黑一片,又是一阵凄厉的哭喊。邻里闻之,不寒而栗,竟无人前去劝慰。


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