自从上次在南市卖柴，被一群人围观议论，最后扔下柴火溜走。这几日都没有进城，想来关于自己的议论，大抵都已烟消云散。天空才一泛白，卢文溪便背上几捆柴火，迫不及待地出发。恢复这般无拘无束的生活，全身上下像有使不完的劲儿。不觉脚下步履轻快，才两个时辰，便到了南市。

    胖荣远远地望见，兴奋地喊道，“文溪。”

    周围人的目光立刻被吸引过去，纷纷上前，围着卢文溪。胖荣一把将他背上的柴火卸下来，老陈将栗子铺挪了挪，让胖荣将柴火摆在那儿。孙老爷在柴火后边放上一把板凳，用袖子拍了拍尘土，请他上坐。卢文溪坐上这凳子，自然是极不习惯的，却又不好当面拒绝大家的美意。

    这平日里席地而坐、寡言少行的卖柴青年，一跃成为整个南市的焦点，个中缘由想来不言而喻。他趁机在胖荣耳旁说了两句，只见胖荣一脸笑容地对大家说道，“天快亮了，都忙去吧，日后有的是机会，有的是机会。”说这话时，胖荣心里觉得无比荣耀，这几日遇有关于卢文溪的议论，无不向他求证。

    望着人群散去，集市街景依旧，好像一切都没变。周边的商贩虽然不时瞥向这里，但手中的活并未停下，似乎觉着不适应的只有他自己，和坐在屁股底下的板凳。

    胖荣刚摆好猪肉铺，就凑过来问他和县令老爷的关系，听人说是结拜兄弟呢。他只是轻描淡写地说道，“幼时同窗而已，谈不上交情。”胖荣恍然大悟，又突然觉着哪里不对劲，“怎么都没听你提起读书的事？你认得的字还不及我，哪里像是读过书的？”

    一晃已经十余年，关于这读书的记忆，总是经人提起才能想起一二。那时候，母子二人还住在新州城中，李大娘每日替人做些针线活勉强供他识字念书。岂料才入书院一月，李大娘突然双目失明，只好离了书院迁往白云山。至于与柳进元的兄弟情谊，却是迁至白云山后的事。柳家突遭大火，夫妻二人被活活烧死。柳进元身处书院逃过一劫，无奈生活从此失了着落。

    卢文溪自打听说这场变故后，每日中午和晚上步行数十里给其送饭，无论风雨从不间断。某日遇大雨，不慎摔倒，饭菜洒落一地。卢文溪甚至冒险偷得几个红薯，送到学院。又有一日，被书院院长撞见，得知卢文溪送饭一事，顿时感慨良多，劝其日后不必再来。卢文溪不允，跪求院长准其送饭，院长这才笑道，见你善根深厚乃可造之材，何不入我书院，也正好与柳进元作伴，你二人生活起居由书院承担。卢文溪当即拜谢，只道我本出自书院，因家母双目失明而离去，自是无法再入此门。柳进元天资远胜于我，生活也较我更为艰辛，恳求院长资助于他。

    院长摸了摸他的后脑勺，只叹道我书院有如此学生，我竟混沌不知，今日与你相遇乃是天意使然。缘深缘浅，缘起缘灭，凡人岂可揣度？我赠你一信物，你且收好，随身携带。信物不失，则你我缘分不灭，将来或能造就一番奇遇。说罢，便从怀中掏出一个红色锦囊。卢文溪接过后打开，猛一看像是黑色玉石，细看呈暗蓝靛色，半金属光泽。院长命他收好锦囊，终生不得打开，并将此物唤作“玄石”。卢文溪懵懂地点了点头，拜谢而去，从此再未踏入书院。

    忆到此处，又想起老院长前两年去世，心中顿生无限感慨。正感伤时，忽然传来一声，“卢老爷”。卢文溪疑惑地抬起头，只见一名四十余岁的中年男子正露出一脸笑容，“卢老爷，您这柴火可否卖给小人？”还未等他反应过来，胖荣连忙说道，“白管家，当然可以，您想要便都买去。”

    “卢公子，我出双倍的价钱，卖给我如何？”一名身穿绸缎的青年男子走过来，从兜里掏出一个鼓鼓的钱袋。

    “方少爷，这……”胖荣又喜又忧，不知如何应对。

    “我这几担柴火就值几文钱，白管家已经买了去。方少爷若有需要，前面还有两家。”卢文溪站起身，用手指向前方，隐约可见几堆柴火。

    “无妨，我明日再来。”方少爷收起钱袋，轻蔑地瞥了白管家一眼，从他身边走过。

    “卢老爷的柴火以后还请直接送到我们老爷府上，这价钱只要卢老爷开口，都不是问题。”白管家故意提高嗓门，既说给卢文溪听，也当然是说给方少爷听。

    方少爷心高气傲，当即折返回来。白管家正一只手从衣袖中掏出银子，刚取出就被打落在地，气的直骂道，“哪个狗腿子不长眼睛？”方少爷得意地打开扇子，扇了两下，“哪条狗口气这么大？”两人面对面，紧绷着脸，剑拔弩张。

    周围的人立马被这儿的紧张氛围所吸引，就像蜜蜂闻到花粉的味道，争先恐后地围了上来。方少爷年少轻狂，人前岂能退让，当即一把扇子插在柴火上，走到卢文溪面前说，“卢公子，以后不必再来这集市。我每日派人去贵府买公子的柴火，价钱翻倍，决不食言！”听到这里，人群中发出声声惊叹。

    “我愿出四倍价钱上门买柴。”白管家自持纵横这新州数十年，也是有头有脸的人，岂能输给一个毛头小子。

    “哼！白管家，你听好了，我出八倍价钱！你想跟我争，最好先问问你们老爷，别等会儿回去吃不了兜着走。”方少爷凑到白管家面前，一脸的轻蔑。

    正所谓姜愈老愈辣，白管家捋一捋长袍，笑着说道，“不牢方少爷费心，这点钱无需问过我们家老爷。倒是有些纨绔子弟，是不是得先知会老爷子一声，再把家给败没了。”

    “哈哈……”

    跟着白管家的几个下人一笑，周围的人都跟着起哄。方少爷最忌讳人提他老爷子，又这般丢了面子，当下怒火中烧抡起拳头就要冲过去。白管家什么场景没见过，只一挥手几个下人就上前抱住方少爷，令他动弹不得。

    这番架势一支起来，围观的人越来越多，起哄声此起彼伏。白管家神色得意，缓慢地走向方少爷，正欲好生奚落一番。卢文溪突然挡在他身前，诚恳地说道，“白管家，今天这柴火就当我送给您，放开方少爷吧。”

    白管家当然不会不给面子，卢文溪道一声谢后独自离开，身后却似乎并未停歇。随着步子一直向前，才总归是渐渐清净了些，只是不知这步子要迈往何方。想着去找柳进元，可他往这衙门一站，传出去怕是又要掀起一阵议论。他放慢步子，抬头看了看四周，又忽地加快脚步拐进个小巷子。来到一扇破落的院门前，轻轻地敲几下门，始终无人应答。

    邻家有老妇人闻声出来，走到跟前说道，“这位公子，你别敲了，这里面没人。”卢文溪朝老妇点了点头，问道，“大娘可知罗公子往何处而去？”老妇叹了口气道，“哎！这孩子每天游手好闲，一大早又不知去了哪里。正是农忙的时候，可怜他那老父亲，拄着拐杖一个人在地里干活。”听到这里，卢文溪不免有些诧异，这罗晟不是个仁义的孝子吗？

    离了那巷子，卢文溪来回踱步，还有谁能帮他带话给柳进元呢？他又加快步子，沿着街道一直往前走。大约半个时辰之后，步子又渐渐慢了下来，直至犹豫不前。眼睛盯着一处反复打量，神情却愈发地困惑。他走到街边的一处包子铺，问去唐府的路。

    “唐府？”包子铺的陈山狐疑地盯着他，问道，“你去唐府做什么？跟唐家人是何关系？”

    卢文溪觉察到些许异样，当下对道，“听说唐老爷仁厚，慕名而来，想谋个生计。”陈山这才放松下来，指着旁边一处破落的院子道，“那便是唐府。”他顺势看过去，正是方才盯着的那处宅子，问道，“这地方还有其他的唐府吗？”陈山笑道，“以后会不会有第二个、第三个唐府我不敢说，但是今天之前，这新州县除了他唐龙家还有谁敢称唐府？”

    卢文溪越听越不明白，正要追问下去，一个熟悉的身影浮现在前方。那人瘫坐在唐府门前的阶梯上，低着头，像是在沉思又像是在熟睡。卢文溪几个大步上前，喊道，“罗晟，你怎么在这里？”罗晟抬起头，冷笑了两声，“那你觉得我该在哪里？是衙门的监牢还是公堂之上？”

    罗晟猛地站起来，冲到他面前，眼神中满是轻蔑与愤怒。卢文溪不知所措，问道，“到底发生了什么？”罗晟又是一副冷笑的表情，“发生了什么？那得问问你跟柳进元说了什么？为什么他从白云山回来后，对我的态度变得毫不留情？”卢文溪态度诚恳，一字一句道，“关于那件事，我只字未提。”

    罗晟将信将疑，轻蔑地笑道，“那你敢发誓吗？”卢文溪无奈地摇了摇头，眼神却异常坚定，口中说道，“我卢文溪以我娘的健康起誓，关于那件事，绝未透露过半个字。”罗晟目光呆滞，身子瘫软，重重地坐回台阶上。过了片刻，抬头看了卢文溪一眼，又忽地转过头，起身朝家走去。

    卢文溪跟上去喊道，“罗晟，到底发生了什么事？”罗晟愣在那里，转过身，笑着说道，“他知道，他肯定早就知道了。卢文溪，离他远点吧，别再去找他。我终于想明白，唐老爷临刑前为何一直大喊‘小人当道，小人当道’。他太可怕了，太可怕……”

    卢文溪看着他远去，自己却更加不知要去往何方。他又回到包子铺，买了几个白面馒头，顺口打听唐家的事儿。想到这卖柴的营生暂须搁下，该如何向娘说明呢？倘若回去太晚，娘又必定担心，真是进退两难。