李氏一声之下众人皆是诧异，戚老太爷等满是不解地看向戚八婶，却见她正端着个饭碗面色甚是尴尬，恰逢这时夏豆和灶房做事的妇人们正端了最后一道汤菜出来。

    “吃得可还满意嚒？”里长娘子边往各桌传菜边笑吟吟道：“今儿多亏了豆姐儿，这丫头手艺当真没话说”。

    女主人都发话了，来客们哪里还能有疑，一时间都是点头称赞不已，又夸菜色好又夸夏豆手艺巧，各桌一阵热闹闹的笑嚷。

    李氏更是笑得嘴都咧到了耳边，得意地拉着夏豆来入座，又朝着同席的姑子婆子们一通夸嘴，惹得众人吃着喝着也不忘频频去看夏豆。

    夏豆差点泪目，原本还想敞开肚皮好好打回牙祭，这下顶着数道明晃晃的眼色打量，还能不能好好吃喝了。

    这餐宴吃到最后满桌菜连汤汤水水都没剩下，村里人本就一年难得食几回肉菜，这回可真吃得回神仙宴了。散席临走时人人都在恭维里长一家，说些就盼着戚景明登科及第的吉祥话。

    夏豆原想拉着她娘悄悄儿地溜回去，却忘了李氏是戚景明亲妈粉这茬，一没留神李氏就挤到人群中去了，还没来得及阻止，只见李氏已亲亲热热地拉了戚景明的胳膊，一通胡天海地的好话奉承，末了不忘感激地感叹几句。

    “我们明哥儿以后铁定是状元郎的，我家四儿得了你这么个先生，可真天大的福分诶。”

    “啥先生”？一旁的村人不免好奇来问。

    “可不是我家四儿拜了明哥儿做先生，每日都要来明哥儿这里识半个时辰的字呢。”

    “娘，”夏豆微微有点发窘，虽戚景明教夏树识字不是什么需藏掖的事，但这场合有些不对吧。

    “哈哈哈，你家四儿能识什么字，识得有什么用，难不成他也想考秀才不成？”

    “你话可别说死咯，我家四儿咋不能识字，咋不能考秀才了，明哥儿都说我家四儿聪明伶俐的很。”李氏不服地回道，又把夏豆劝慰她的那番话说了出来：

    “我家四儿咋就不能念书了，只听说真龙天子是天定的，还没听过读书也要先算好命。天底下可有千千万个读书人，人人都是文曲星下凡不成，说啥命里无时莫强求，凡事不争一把哪知道命里有没有？”

    夏豆她娘话一说完，场面竟一时凝寂了下来。李氏这妇人寻常说话总没个章法，但今儿这一说真把众人都唬住了。夏豆扶额，是她的错，她娘以往总是把什么人什么命挂在嘴边上，谁知如今硬是被她给带偏了。

    读书当官这种天大的好事，试问天底下哪家不是做梦都想？原本就是做做美梦而已，但听李氏这么一说，连他夏大家都敢让儿子读书了，众人心思都活络起来，说着说着就有几个拉着戚景明试探地问：“一个两个都是教吧？”

    有一个起头的人人都来插嘴，连戚景明笑得都有点勉强了，为难着不知如何答话是好。里长娘子脸色变了又变，这一个个的，真当明哥儿是便宜教书匠不成？

    “娘，景明哥就是教小四儿写个名儿，免得去书院念书大字不识先生不收”，火是自家娘老子点的，总得自家人来灭，夏豆忍着要遁地走的冲动，将声音拔高不少道：“这几日我看他学的不差了，以后都不用来麻烦景明哥，人家来年就要考秀才的，哪有功夫再教小四儿念书。”

    还是这闺女省事，里长娘子见机接过话来：“哎呀说起来正是了，他婶儿赶紧把那些钱啊礼啊都拿回去，就识个名字罢了，教了十来天功夫，以后又说不来了，提了那多东西来客气些啥。”

    众人一听里长娘子这话都知晓了意思，只得讪讪地把到嘴边的话都咽了下去，里长娘子也正好趁着这机会把事摊开了说。

    眼见明哥儿就要下场考乡试了，日日起早贪黑念书做文章，可没得别的功夫教旁人，若是哪家想去城里念书，让明哥儿引荐一二倒是无大要紧。

    里长娘子说罢又朝戚老八瞅了眼，这意思既夏树都不会去找明哥儿，你家戚路以后也别来了？

    他五婶这是存心的呢，戚老八又是气又是怒，朝着自家婆娘瞪了好几眼，又想着罪魁祸首是那多嘴的李氏，暗下恶狠狠地将夏豆娘俩骂了又骂。

    今儿这宴散了场，夏豆一家又出了大风头，直到回来路上还有婶儿拐着弯地来搭话：“你家咋起了让小四儿读书的念头，这念书要花费多少银钱，这钱从哪儿来？”

    夏豆生怕她娘将戚成业他爹送了银子的事说出来，连抢过话来含糊地答了几句，李氏也知自己方才多嘴坏了好事，这不任凭村里几个怎么问，硬是变得跟闷葫芦似的把住了嘴门。

    这事儿在村里很快就传遍了，难免惹出一些风言风语，赵婆子听闻夏树竟妄想读书做官，当即嗤笑一声:“他家小四能读书考上功名，我老婆子到时跪到他屋前喊秀才老爷！”

    村里人听了面上虽跟着笑过，但不少人心里都留了意，世事谁都说不清楚，你看戚小容跑个路传个话就得了富贵，可见富贵显达不能一言武断。夏大家那丫头也不知在哪儿习得一手好厨艺，说不准夏大家真有后福。

    *

    这晚李氏唉声叹气一晚上，谁能知晓就是那么一说，惹得村里人人有样学样，害得四儿都不能再找明哥儿学识字了呢？

    旦日清晨夏豆要赶早去城里，天没亮就拉着夏荠起了床，却见李氏比她俩起得更早，正在灶台旁愁眉苦脸地烧火。

    夏豆见她娘那愁苦样子，不由心也一软，跟她漏了点消息。

    “娘，那也没大事，原本景明哥就教不了小四儿多久的，”夏豆边舀热水边说：“咱小四还得去城里学院进学的。”

    “你说得倒轻巧，去城里念书得多少钱，咱家哪来那么多银子。”

    “银钱的事你不用操心，我前儿个进城就是去找事做的，有家大酒楼的掌柜见了我，他店里正缺个厨娘，都谈得半拢了，”夏豆笑笑道：“以后说不准我就能在城里酒楼里干活，一个月能得不少月钱。”

    “什么？在城里的酒楼找到事干了？”李氏乍听之下差点惊得张圆了嘴，连一旁洗脸的夏荠都停了动作，只好奇地朝她姐看。

    “是，我想着，若这事儿能定下来，我就带着小四儿在城里赁个小屋子，我挣钱给我们小四儿念书，不用娘你操心银钱的事。”

    “什么？姐你要去城里住？”

    不同于夏荠的又奇又喜，李氏单单是被震惊地说不出话来。这是什么时候有的想法？果真儿大不由娘，二姐儿心思竟这般大，她这个做娘的根本猜不着半点！

    李氏还在愣怔间不知该说些啥好。夏豆已梳洗完了带着夏荠出门去。

    夏荠一路欢喜的跟只小麻雀似的:“姐，你前日是去找事做了？你竟不和我说。”

    “我这不是，怕事情没成，不好说麽，”夏豆不由得也翘了嘴。

    “真能在城里大酒楼做事？”

    “也不能百分确定，差不多吧，就看月钱是多少，昨日没去也正好，推迟了一日说不定那掌柜给的月钱能更高一点。”

    “到时候，到时候要在城里赁屋子啊，”夏荠激动地紧紧抱着她姐的胳膊：“要不，要不，我也跟姐一起住，我也去找事做。”

    夏豆一听思索着点点头：“行嘞，到时看看再说，反正家里那点田地，爹娘和大哥招呼的过来。”

    姐妹俩比寻常都早的进了城来，径直往城中的食美楼走，夏豆见食美楼门口站着的仍是上回那小二，当即拉着夏荠脚步轻快地走上前。

    “小二哥好，”夏豆笑眼弯弯的唤人。

    “你，你你..”

    原本以为就前天见过，店小二应是认识她的，没想到这小二像是惊奇的不得了，指着她结结巴巴半晌没说出一句全话来。

    “我前儿来过的，小二哥忘啦？”夏豆笑着指了指自己：“想来做厨娘的那个啊。”

    “你你你这个女骗子，你还真敢再来！”这小二的手指头都快戳到夏豆面上来了。

    “骗子？”夏豆往后小退了一步，又不明所以地问道：“小二哥，您说什么笑话呢，掌柜可在店中？还劳烦通传一声”。

    “你还敢见我家掌柜？”

    “这是如何了？前儿不是与你掌柜谈妥了的么，为何不能见？”

    小二顺子原是惊奇这女骗子竟还敢上门来，但听夏豆好声好气这么一问，顿时竟答不出话来。二掌柜确实没有吩咐不见她，二掌柜只说真真假假不好说...

    既然人都来了，要不还是先问问二掌柜的意思？顺子思想了片刻，还是将夏豆姐俩领进了后院茶水间，只没好气的哼了句：“二掌柜正有要事，你暂且先等上一等。”

    也没细说要等多久，那小二甩了巾子就走人，夏豆忍着气好声谢过，心内疑惑不已又无计可施，只得和夏荠静站在房内眼巴巴地等着。