“嗯..多谢夏家妹妹，”戚景明端端正正地施礼，清隽的眉目带笑，斯斯文文的模样。

    “应该的应该的，”夏豆又敛着笑答礼，蛾眉曼目，一派弱柳花娇之姿。

    “有劳夏家妹妹了，”戚景明明再朝她拱手回礼。

    “小事小事，不足挂齿。”夏豆再还礼。

    “非也非也，妹妹如此辛劳，景明不胜感激。”戚景明再作礼。

    ....好吧她输了，夏豆默然无语。小明这孩子哪儿都好，就是忒客气了些，同辈也好长辈也罢，见到谁都谦谦有礼，能让他破功的估计也就是夏豆她娘了。

    “哎哎，你看都是自己几个人，你们俩孩子客气个啥，”见着俩人你一礼我一回，不知要客套到什么时候，小明他娘只得笑语来打圆场：“都是同村的兄妹，互相帮衬相敬也该得，俩个都是好孩子，让人看着就高兴。”

    戚伯娘和气话说得合宜，夏豆的尴尬症减轻了不少，当即附和着点点头：“正是，正是，往日承蒙景明哥多番照料，正不知如何回报为好，这些小事只是举手之劳，”戚景明便也面带羞赧地笑笑作罢。

    君子远庖厨，既打过了招呼，小明他娘连推着小明走出灶房：“你先回书房看会儿书，等开席了娘再叫你。”

    戚景明走回自家书房，心里莫名有些欢喜，又有些道不明的失落。

    他原本是在后院看书，听得前院有了动静才走出来，却正看到她娘和夏豆正在亲亲热热地说话，商量要做几道菜为他庆贺生辰，这番和睦的场景莫名让他心口微动。

    可怅然之意从何而来？戚景明缓缓摩挲着手中的一方镇纸，正是夏豆送夏树来求学带的随礼，香楠木的质材并不珍稀，样子也略为朴质，却莫名让他很是中意。

    既都是同村的兄妹，又何必见外送什么礼呢，他垂下眼睑闷闷地想。

    *

    因时辰尚早，帮厨的婶婶伯娘们都还未来，戚伯娘便拉着夏豆继续吃茶果点心，又和她聊些请宴事宜。

    这宴席他家说是说只请相熟的几个来，待小明他娘随意清了清人头，一数就数了六七桌来，说到最后她自己都有些不好意思了：“明哥儿他叔伯多，请了这家不好不请那家。”

    夏豆倒不以为然地笑笑，村里上下谁家和里长不相熟，连她家都来了三个，可见六桌多客已经是少了的。

    说话间村里的婶伯娘接二连三的上门来。大伙儿都是几个熟人，打过招呼吃过瓜子点心，便各自杀鸡宰鱼、淘米洗菜的都忙活起来。

    “他五婶儿，老八家的咋还没来呢？”

    转眼到了隅中时候，守安婶忍不住疑声向小明他娘问了句，因里长在他那辈排行老五，戚氏几个都按排行喊人。

    “是啊，今儿是有啥事耽搁了不成，这么晚了还不来，要不我打发巧儿去喊喊。”戚六婶儿边清洗菘菜边说道。

    “不用去喊，老八家的昨儿就跟我说了，今儿她有事，来不了了，”正和众人谈笑的里长娘子随口回话道，只面上的笑淡了几分。

    “啥？”众人一时皆是讶异：“咋就来不了了？

    “嗬，说是这几日腰背痛的紧，不能干重活，”里长娘子风轻云淡地笑笑：“不来就不来罢，我还能强求她来不成。”

    “可，她不来谁掌勺，往年不都是老八家的主厨的吗？”

    “也不定要她掌勺，这不有二姐儿在么。”里长娘子朝一旁夏豆扬扬下巴欣喜笑道。

    “豆姐儿掌勺？”

    众人越发诧异，一时都你看看我，我看看你，不知说些啥是好。

    要说善执炊治膳的巧妇，下邳村人头一个想起的便是戚八婶，因她娘家的爹就是个伙房师傅，教得她一手好厨艺，戚八婶嫁到村里这些年，戚氏几家办酒席都要喊她主厨的。今年怎就突然说不来呢？

    “到底是人家闺女有出息了，娘老子也不需再就将别人。”半晌后戚六婶神色复杂地幽幽地叹了一句。

    正埋头腌肉的夏豆才反应过来，她们所说的老八家的竟是戚小容她娘。

    “豆儿姐手艺我是信得过了，就是怕她张罗不来，”庆婶儿面有疑虑的道：“要不还是我来吧。就是我手艺没老八家的好。”

    “啊？”夏豆洗完了茼蒿菜，这才抬头看向众人：“唔，我尽力做吧，要是不行婶儿伯娘们再来帮把手。”

    话即说开了，众人也心知肚明，里长娘子是被戚八婶折了面子，才喊了夏豆这丫头来救场。可要办好一场菜色丰富且口味好的大宴席，不单单是手要巧，这还是力气活儿，夏家二丫看着跟根豆芽菜似的，也不知道能不能行，可别还没炒几个菜就累呛了。

    不能行也得行了，没了戚八家的大伙儿都还不吃饭了不成，大不了一人帮一把就是了。

    “他五婶，你这都还成吗？我早早儿就想来了，偏生腰背痛得出不得门。”

    说曹操曹操就到，这边夏豆刚挽了袖子包好发，准备刷锅炒菜了，外间忽传来一道粗噶妇人声。众人一时面面相觑，待来人走近一看，可不正是戚小容她娘，戚八婶么。

    戚八婶原先真不想来的，她自嫁到这屋来，也不是啥时候起得头，戚氏上上下下红白事摆酒，都净使唤着她一人，大钱也没给几个，还都当应该的。

    这些年来一直顾念着同族的情分在，撕不开脸皮，不知帮着办了多少回大小席面，一场酒菜办下来腰都是酸的，手都是抖的，那也得忍着。前几日他五婶儿包了点肉食提了点心来，又说是请她帮着主厨，他爹倒是乐呵呵地应了，也不想她这腰子这几日正发作得狠，以往看在他家是里长的面儿上，再如何都得来。

    可如今不同了，她闺女可是体面人，大户人家都欠着她家恩情，村里这些人都当不知晓似的，鸡毛蒜皮点子事还想着使唤她呢。

    戚八婶越想越觉得心口堵得慌，这些年一直被他五婶儿压了一头，凭啥她家说啥就是啥，让她做啥事她就得屁颠颠的上门来做，昨儿下午硬是赌着气跟他五婶说了，自个儿腰疼，怕是要多请几个帮的。谁想他五婶当即就变了脸色，说什么既身子不爽利就在家歇着吧，来不了也无事。

    戚八婶差点要冷笑，这婆娘的面子是有多大，是，她当家是里长，儿子是读书人，这些年就没人给她脸色看，看把她给惯得！真以为人人都要舔她屁股不成！

    不来就不来，就同村那几个手拙的，看能办出个什么席面，丢了脸那也不关她什么事。这面子是互相给的，你儿子要体面，别人家就合该倒贴上去不成？

    这日戚八婶儿偏在家拖着没出门，直到他爹看着时辰都不早了，才敲着烟杆来问：“今儿不是明哥儿家要办酒么，你咋还不动身。”

    “腰疼，起不得身，跟他五婶儿说了的，说是不用去。”戚八婶半躺在炕床上懒懒道。

    “啥？不去了”，他爹当即粗眉一皱，烦不胜烦道：“你这懒婆娘又胡乱发作啥？这可是明哥儿的生辰宴，你这婆娘别是昏头了。”

    戚八婶越发心冷，她男人都这样没把她放在眼里，以为啥事都是应该的，难怪人人都想着作践她！

    “说了腰疼！”

    “你这懒妇人，一年三百五十来天，哪天腰子不疼！”

    “嗬，”戚八婶干脆翻个面儿冷背朝着他，内里气得眼睛都发了红，“随你们戚家人怎么糟践我，我有我闺女供养，我要看你们谁的脸色。”

    “你！”戚八叔拿着眼皮子浅的妇人没辙，只得好声好气地在一旁疏解：“她娘，这要是别家，你说不去就说去，谁也不敢说你二话，这可是明哥儿。”

    “明哥儿下年可是要乡试了，倒是就得喊他一声秀才老爷了，再说他年纪还这样轻，以后说不准又怎样富贵。咱路哥儿还得奉承他教导引荐，你分不分的清轻重！”

    说到路哥儿戚八婶这心口浊气才通了些，她仔细想想却是这么回事，明哥儿一向是好孩子，他娘的不是归他娘，明哥儿待她这个婶婶可是一贯恭敬有礼的，不能下他面子。

    这不戚八婶磨磨蹭蹭就上了里长家门，“他爹硬是让我来帮帮，我想着明哥儿的宴席做婶婶的再怎么都要来，这不敷了块膏药就赶着来了”，戚八婶看看屋里众人了然地笑笑：“哟~你们这还没开炒呢。”

    里长娘子原本见她来了不由心一喜，他八婶这么多年的手艺确实没话说，说不用她来也是一时堵着气。昨日情急之下才把夏豆当了救命草，她口里虽说得轻松，实际也担心豆姐儿气力不足。

    可就是这句拉着调子的“哟~”，让里长娘子脸色又沉了下来，谁都听得出这妇人揶揄又带着取笑之意，真以为没你就不成了吗，大伙儿就不吃饭了？

    “你既腰疼就歇着吧，”里长娘子温温和和地笑：“这不用记挂，有豆姐儿在呢，豆姐儿可是在城里学的好手艺。”

    “哟哟，夏大家二丫啊，”戚八婶扯着脸皮子呵呵笑：“你娘倒是把她夸得天上有地下无，还真挺能干啊。”

    “唔，”夏豆也看出来了这妇人们之间的你来我往，气氛的风云变幻，当即略有些无语，只好装作懵懂道：“八婶儿要不你先到外面等开席，饭菜一会儿就好了。”

    “嗬，既是城里学得好手艺，我倒是想看看呢，”戚八婶干脆拉过一条长凳来坐着，顺手还抓一把桌案上摆的瓜子嗑。

    她爱看随她看去，夏豆有条不紊地做炒菜前各事宜，主菜作料等一应摆好，鸡鱼肉都是先剁成块的，得事各用精盐，酱油、姜末、黄酒、白糖、葱段、橘皮等浸渍，菜多都是用大木盆装的，夏豆配调好了作料，才唤戚六婶等帮忙搅拌。

    大伙儿眼色都开始变了变，这丫头动作利索又麻利，那架势一看就是做熟了的啊。

    等了腌渍的功夫，夏豆又带着众人将茼蒿择尖压碎，拌了豆粉姜米等揉团，剁成渣末的精肉混着白豆腐压成饼，小红萝卜去皮，入开水烫过。

    这些做完后腌肉等都入了味。因荷叶鸡和粉蒸肉两样都要蒸的，就先用荷叶烫软抽筋包鸡肉蒸煮。

    同时小灶这边火也正旺，腌渍过白鱼切成齐块，混紫苏生姜葱段爆炒，再烧香油煎肉饼豆腐，又配姜片笋干等煎单面黄。之后煨煮板桥萝卜，配青菜头、笋汤、酒煨。

    等那边荷叶鸡泛了浓郁的香味，夏豆看过说差不多，大伙儿才端出来拢通摆上桌，再将肉块配炒米粉扣盘上蒸笼，这头小灶又是热麻油煎茼蒿圆子。

    接着要炸四喜丸子，依旧是夏豆带着大伙儿做，肉馅放入铁盆中，打入鸡蛋、盐、胡椒粉、料酒、生抽、搅拌上劲，加入葱、姜末、马蹄碎和香油拌匀，搓成同等大小的圆坨。

    戚六婶儿没做惯捏的圆子有大有小，遭了庆婶儿一顿笑话：“她六婶儿你当捏的是泥块呢！”

    “你捏的方方正正又哪里是丸子！”戚六婶儿嘴硬回嘴道，大伙儿又是一通大笑，只有坐在一旁嗑瓜子的戚八婶儿神情讪讪，脸色白了又红，见众人都各自说笑没人搭理她，干脆觑着空子溜到外间席面坐着去了。

    经一番炖、烧、煮、蒸、炸、溜、焖、爆，一道道花样各异的菜肴出得锅来，灶房忙的热火朝天，众人乐呵的喜开颜。

    眼见到了吃午食的时辰，村里客人三三两两的上门得来，戚太爷里长等都先坐在主席位上，客人一来齐，席面一开，厨房的妇人们将样菜道道摆出。

    荷叶鸡清香四溢，鸡肉鲜嫩酥烂，粉质香糯。烧鲤鱼块口味咸鲜，肉嫩无腥味，汁浓味美。粉蒸肉糯而喷香，酥而爽口，有肥有瘦，红白相间，嫩而不糜，米粉油润。

    光是几道大菜就让村里人咂嘴不已，一是里长家真是大手笔，肉菜这么一道道上，得费多少银子，再是这主厨的手艺，真比得上皇帝宴了。

    戚老太爷尝过肉菜后，满意地朝下座的戚老八赞道：“不错不错，你屋里妇人手艺真是越发好了。”

    戚老八闻言亦是满面喜色，谦虚道：“那婆娘也就是这点本事。”

    “他太爷，八婶在这坐着吃酒菜，哪里是她做的，”声音从堂右角妇人们那桌传来，众人闻言都偏头去看，果不然戚八家的婆娘正端端坐在那呢。

    “咦？那今日谁在主厨？”

    “当然是我家豆姐儿！我家豆姐儿手艺那可是顶顶好的，”李氏站了起来乐颠颠地高声说道。