这样说来──我到底是怎么通过笔试的？
    虽然整张考卷都在随手乱写，不过最后一题确实让人印象深刻，因为怎么看都跟上面那些艰深难懂的问题不同，我记得题目是这样的：
    假设有一天，你的主人与母亲正同时遭受到病魔的侵袭，而你手上只有一份解药，你会用它来拯救谁？请写出答案与理由。
    “紫尔，你答案写什么？”
    “怎么变成你在问我？我个人认为，这个题目是在考验我们危急时刻的忠诚心，一般来说都会选择‘主人’，但里头说不定藏有陷阱。你想想看，如果回答‘主人’就等于是不孝，这不符合品德高尚之人所拥有的条件。”
    紫尔竖起右手食指，继续精辟的讲解。
    “虽然我想没有所谓的正确答案，但我的回答是‘母亲’，因为没有国家我不一定会消失，然而没有母亲我必然不会诞生于这个世界，也就无法奉献性命报效国家，这就是我的答案──喂！亚克、你有没有在听啊！？”
    紫尔的骂声将我望向精品店的注意力给转移了回来。
    “终于讲完了吗？你每次说话都长篇大论的。”
    “吵死了，你还没回答我呢。”
    紫尔前倾身子怒视着我，一副没得到答案前绝不肯罢休的模样。
    “咳咳、这很重要吗？”
    被紫尔高涨气燄压制的我，身体不自觉地向后仰。
    “很重要！你前面二十题大概、不，绝对都不会写吧？这题没有配分标准，估计就是你通过笔试的关键，我当然好奇你究竟写了些什么。”
    既然他决定打破砂锅问到底，那我也没办法了，只能循着记忆道出写在考卷上的回答。
    “母亲在我小时候就去世了，所以只能把解药交给主人，不过如果他是个十恶不赦的烂人，我会把干脆地把解药扔掉，最后再自杀殉君。”
    紫尔睁大双眼，露出一副不可置信的表情，深呼了一口气后大声骂道：
    “──谁会写这种答案啊啊！？”
    他扶著现出青筋的额头，一个劲的直摇头。
    “欸欸欸，我只是据实以报耶。”
    就在这个时候，队伍前头的旅店走出一名年约四十，虎背熊腰的彪形大汉，他身上的厚重铠甲与剑鞘，都印有象征王室的赤狮图案。
    据说帝德维亚的开国主，身边总是跟着一头威武的红色狮子，于是“赤狮”便成为象征我国的重要标记。
    彪形大汉环视众人，举起孔武有力的右臂锤向墙壁，发出的响声引起在场众人侧目，他咧嘴露出狰狞笑容喊道：
    “你们这群家伙！别以为笔试通过就能进到王城里去，通通给我滚过来，第二关面试的地点在这！”
    语毕一群轻装士兵们便从屋内走了出来，在旅店前面一字排开，高举手中飘扬的赤狮旗帜。
    他就是面试考官吗？一副盛气凌人的模样，队伍最前头的人压力肯定超大。
    “没想到是由马塔德拉审查……”
    “什么、竟然是传说中的山之主！？”
    “该死，面试果然就没有这么容易了！”
    队伍里的人议论纷纷，大伙都露出惊恐万分的表情。
    我凑到同样一脸苦恼的紫尔身旁小声的问：
    “那个马塔德拉是什么来头啊？”
    “……没知识也要有常识，你这两个月到城里的时候，都没有听闻过他的事蹟吗？”
    貌似对我的无知感到绝望，紫尔叹了今天不知道第几口气。
    他望向站在旅店前指挥的马塔德拉，再次替我解说道：
    “我们不是住在王城以北的山上吗？据说几个月前，城东那一带的山里出现了一头到处肆虐的巨熊，狂暴的程度简直可以称得上魔物了，为此猎人及樵夫们都不敢接近那里，商人们也都改道不走那条路。”
    “某天有个樵夫──也就是马塔德拉，嫌到其他地方砍树太远，硬是进入了东方森林，还一派轻松地跟其他人说：‘如果我遇到那头畜牲，会顺便帮你们收拾掉牠的’。虽然众人不断劝阻他，但他丝毫不在意，就这么带着一把斧头独自前往。没料到当天傍晚马塔德拉回来时，身上披着从巨熊身上剥下来的熊皮，他还抱怨斧头太差，打到一半就断了。”
    “对上一击就能推倒大树的巨熊，马塔德拉却只有些许擦撞伤，因为打倒盘据山上的霸主，村里的人就给他取了个外号叫作‘山之主’。”
    “由于马塔德拉平时就很有人望，经过这次的事件名声更加响亮，上个月终于被聘请担任公主护卫队的队长。”
    紫尔说完后频频点头，似乎对自己完整的解说感到十分满意。
    “那家伙真的有这么厉害吗？说到山中霸主，我小时候也跟绝狼对峙过啊。”
    那时候滚落悬崖还没摔死，真的能称得上奇蹟呢。
    “你知道为了治疗那个从天而降的少年，我两年来的积蓄一毛也不剩，原本还想用那笔钱请人整修一下房子，每次雨季一到屋顶就会漏水……”
    我盯着摆出抱怨嘴脸的紫尔，回忆起当年的事。
    十年前，紫尔在山脚下捡到遍体鳞伤的我，为了治疗我的伤势，他不惜用光所有的积蓄买药，接连几天无微不至的照顾我。
    当时的我不明白，为什么要对一个来路不明的陌生人做这么多，尤其还是个半死不活的家伙，光是一打特效创伤药的钱，就可以买下一辆全新的马车了。
    某天我问他理由，那时的紫尔只是难过地垂下眉梢，用消沉的语气回答：
    “……我只是不想，再看见任何人死去了。”
    我不清楚紫尔是以什么心情说出这句话的，他的背影显得黯淡而悲伤，仿佛失去了人生的方向。
    经过半年多的调养，我的伤势终于痊愈，在这段时间里我们成了无话不说的好友，也得知他的父亲是一名没落贵族，为了振兴家族而四处奔波，最终客死他乡。
    之后只要天气晴朗，我就会到紫尔家与他切磋剑术，或许协助务农的技巧。
    某天从来拜访他的叔叔那里得知，在他捡到我的那个傍晚，正是他下葬完病逝母亲，准备返家的途中。
    怪不得他和我一样，独自待在山上生活，我们的父母都已经不在了。
    情同手足的我们，一同度过许多季节，在这座山上成大长人，我曾问他为什么不去投靠叔叔或者其他亲戚，他却一脸骄傲的回答我：
    “就算只剩下一块田地，贵族也必须守护自己的领土。”
    我忍不住捧腹大笑，也对这位挚友的坚持由衷感到佩服。
    “对了，结果你有查到那位神秘人物的身份吗？”
    将我从回忆里拉出来的紫尔，投以了新的问题。
    他说的神秘人物，是在我老爸过世后，每半年左右就会寄钱到家里的家伙，信上没有留下任何联系方法，只写着‘s?t’类似姓名的缩写。
    顺道一提，那笔钱虽然没有很多，但不无小补，多亏它我才不必在严酷的寒冬中啃马铃薯度日。