桂小太郎的头被敲了个包以后，猿飞菖蒲说待在那山洞里她心情郁闷，坚持退了出去。

    “这洞内的石壁经过人力才能如此平滑——不是细细打磨，而是快刀削石。”

    临走前，桂看着这个石洞，肯定道：“能有这样的力量，还有里面留下的痕迹……这个刀法，应该就是虚的杰作。小猿——你的梦里可有见到他？”

    猿飞正打算沿着旁边石山一条小路向着住处返回，闻言后骤然停下，脸上露出诡异的表情：

    “……你确定是虚吗？会不会弄错了？”

    “这个刀法我不会认错……那你觉得是谁？——莫非是那个发现醉梦的女子？伊贺可有历史记载她是谁？”桂小太郎追问，随即又皱起眉:“虚之前也说过，他曾和某人打赌后顺手改良过醉梦——难道她和虚有某些渊源……？”

    猿飞菖蒲摇摇头：“不是她，我梦到是我在——”

    话说一半，却忽然闭上了嘴。

    桂小太郎疑惑道：“是你在什么？”

    猿飞沉思半晌，忽然脸色一变，迟疑道:“……我要再想想，我们一边走吧。”

    “……”桂小太郎看她表情变幻莫测，虽然心中疑惑，也不好再纠缠这个问题。

    看着猿飞在林间一拐便开始沿着一条小道上山，问道：“这条路是去哪？”

    “明天要离开伊贺啦，我还想去一个地方。你累的话就自己先回去休息吧。”猿飞也不回头，专心地看着眼前的山路向上走。“不过，想知道那个女忍者是谁，就跟我来。”

    “一个传说中的美女，我又怎么能拒绝？”

    桂小太郎默默叹口气后跟上了她，咕囔了一句：

    “都说忍者是猫，你还真是个夜行动物……”

    猿飞菖蒲笑了笑，话锋忽然一转——

    “假发，你知道吗？三百年前的战国时代，除了伊贺，这世上还有一支忍者势力叫甲贺。”

    “不是假发，是桂。”桂小太郎心里虽然奇怪猿飞为何会忽然提起甲贺，但知她不是个没事找事的人，凝神道:“……愿闻其详。”

    猿飞菖蒲边走边慢慢说着——

    “甲贺以擅长于团体作战出名，伊贺则以众多独立作战能力极强的忍者闻名；甲贺忍者代代都有侍奉的主君，跟你们武士一样相当有忠诚心；而伊贺忍者则是类似雇佣军一样的存在，只服务于出价高的人——

    双方的理念和作战方式都差异巨大，作为当世两大最强忍者集团，什么事情都要争个高低，偏偏地理位置又近，当真是相看两厌好多年。”

    “一边是具有忠诚心、喜团队作战的；一边是价高者得，喜独立作战的——还真是风格鲜明，也难怪互相看不顺眼了。”桂小太郎感慨：“可惜世间关于忍者的史籍很少，多是民间传说……我仅知甲贺在战国时代后就消失了，伊贺则隐居山中——若非此次亲来一趟，我还真以为忍者之乡只是传说。”

    猿飞的走路速度很快，两人不断向着石山高处走，山风也越来越强。

    她点了点头：“忍者虽然历史悠久，但自诞生起就隐藏在阴影中，史书上总是少的。伊贺的三大名门，服部、百地和藤林的每一代家主也都有默契，百年间严守不轻涉政局世事的信条，几乎从未对谁有特别的忠诚心——因此才护住了伊贺几百年间绵延不绝。”

    “明哲保身，着实聪明。”桂小太郎沉吟:“‘君兴臣兴，君亡臣亡’本是世间的游戏规则；甲贺一直会忠诚于某个主君，却在战国之后销声匿迹，想必便是看走眼投错了人，所以后面德川家拿下天下后，他们就消失了吧？”

    猿飞菖蒲心中赞叹，侧头看了他一眼:

    “是，你猜的不错。甲贺忍者最后效忠的主君是织田信长——那个差点统一了天下的霸主。”

    “织田信长啊……”

    桂小太郎眼光闪动，叹息一声：

    “……呵，那甲贺忍者也确实不算走眼了。谁又能料到他在即将统一天下之时，竟然在本能寺之变被明智光秀背叛、以致于抱憾而逝呢？”

    “将要一统天下之时，被自己最信任的属下背叛……”猿飞菖蒲语气中透着悲凉：

    “是啊，谁又能料到？世事无常，对织田家如是，对甲贺忍者亦如是。既然选择了自己追随的主君，想必从最开始甲贺忍者们也做好了随他一起兴、一起亡的觉悟了吧。只是甲贺也发展了几百年，侍奉过不同的君主，却在织田信长这里一败涂地，以致于从历史上消失——也只能说是天意了。”

    “……”桂小太郎微微侧过头看着猿飞菖蒲，为她今晚异常的感性而暗暗惊讶。

    他思索一阵后，又问道:“我看百地乱破小姐至今的态度仍然是只求自保，对这次将军的招请也并不积极——那为何两百多年前伊贺忍者却打破信条，效忠德川家一直到现在？而且，伊贺当时跳出来支持德川康康的时候，正是本能寺之变后织田家势力一败涂地之时——

    德川康康作为织田家的一员小将，实力不强，当时还被追杀，几乎没人看好他——伊贺既然明哲保身几百年，好不容易加入政局了，为什么却选择了一个当时看起来不强的人？”

    “你很敏锐。”

    猿飞菖蒲佩服地冲桂小太郎一笑：

    “两百多年前战国乱世，群雄割据。虽然最后统一天下的是德川康康，但他在年轻之时确实不起眼。——当时的他，不过是霸主织田家势力下的小小追随者罢了，没有实质的话语权。而伊贺又严守雇佣军的中立传统，所以最初的时候，两者并无交集。然而——”

    猿飞说到此处顿了顿，脑海中蓦地浮现出两个熟悉的身影，声音柔和了许多。

    “——德川康康还是少年时，因机缘巧合，与一位服部家同龄的少年相熟。后来，那个少年忍者成为了服部家头领，而德川康康亦成为了德川家家主——两人虽然不在一处长大，却一直私交甚笃。”

    “竟还有这样一段往事……”

    桂小太郎抚掌：“难怪、难怪——所以就算世人并不看好德川康康，但他在危难之中，服部家家主也愿意为了保护他发动伊贺众。

    我正说伊贺众是为何忽然改变行事风格加入战局，又选择了一个当时并不起眼的‘弱者’，甚至后面建立了御庭番——原来只是因为他俩是朋友……”

    两人说着，已经走到了山顶附近的一处平台上。

    “嗯，他俩的交情应当是原因的一种。”

    猿飞点点头，刚要继续说时，桂小太郎打断道：“等一下，德川康康和服部家那位家主的往事，我调查过很多地方都不知道，算是秘史了，你又如何得知的？”

    猿飞菖蒲闻言，脸色一瞬间有些羞赧，一本正经地强作镇定：“……这个……你不用管。”

    桂小太郎看她的模样，低头想了想，忽然哈哈一笑:

    “我忽然想到……小猿的师兄是服部家这一代的家主吧？这种细节多半不会被记录下来，想是服部家代代口耳相传，然后那位师兄告诉你的？

    啧啧，想到他当年抱着小小的小猿小姐讲许多服部家百年间的老故事，这场景……真是好——”

    话音未落，某人顿觉菊花一紧——

    一根苦无已在瞬间精准地插了上去。

    猿飞菖蒲推推眼镜，利落地转身地朝平台走去。

    桂小太郎扶着臀部淡定地走到那块巨石铺就的小平台上时，视野豁然开朗。

    当夜月色晦暗，却有漫天繁星铺在眼前。

    平台正对着伊贺的入口，遥遥望去可以把整个山谷尽收眼底。

    山风极大，空气中依旧隐隐能闻到醉梦的味道。

    桂赞叹了一声，看到猿飞菖蒲已经站在前方眺望着远处，走上前问:

    “刚刚你说伊贺帮助德川康康，服部家主与他的交情只是原因之一，还有什么其他的原因？”

    猿飞的声音有些无奈：“服部家家主当时还年轻，仅靠他起头，不足以带动那么多的忍者。伊贺众当时愿意帮，也是‘托了甲贺的福’……”

    桂小太郎奇道：“托了甲贺的福？”

    “织田家当时实力极强。甲贺忍者为了巩固自己的地位，唆使他对伊贺忍村实施了一次屠杀。那一次屠杀后，伊贺忍者元气大伤——而织田信长来势汹汹，庇护伊贺众几乎等同于站在了织田家的对立面，世间群雄谁都不愿冒天下之大不韪。”

    “天正伊贺之乱。”桂小太郎吸了口气，“我这段时日跟忍者们聊天时，不少人提起这件百年旧事仍然对织田信长心有不平……原来这后面竟有甲贺忍者的一份‘功’。”

    猿飞菖蒲闻言，眼光微微闪动：“走投无路之时，唯有德川康康因为与服部家主的交情，在自己的地界内偷偷护住了流亡的伊贺众。同时，伊贺三大上忍对世间发誓伊贺永不与织田家为敌。——天正伊贺之乱后，信长忙着对外，且德川康康本就是织田信长的追随者，所以任凭甲贺忍者如何教唆信长对伊贺众赶尽杀绝，他也没有再继续追究这件事。”

    “竟是德川康康先有恩于伊贺……”桂小太郎感慨道：“世间因果当真奇妙。”

    眺望着脚下这一片土地，依稀还能望见两百多年前的战火。

    猿飞的语气平静得出奇：“后来你也知道了，本能寺之变，因为明智光秀叛变，信长死了，甲贺忍者也随着他的死亡消失在历史中。而伊贺支持的德川康康竟然统一天下，更建立了御庭番——两百年后的如今，世间便只知伊贺，不知甲贺了。”

    “忍者和武士都与主君荣辱与共，甲贺如此，伊贺亦是如此。”

    桂想到如今的局势，叹息道：“乱世战火之中，成败都是瞬息。”

    那处平台上眺望整个伊贺山谷。

    石山上是一圈朱红色的栈道，谷口边有摩利支天的古老石像。

    而山谷正中间，就是那一片幽紫色的花海。

    一片沉默的风景，诉说着几百年的时光。

    看着猿飞菖蒲就这么一动不动地站在那里，桂小太郎心中越发疑惑。

    “为什么跟我说这些？这些事跟那个女忍者有什么关系？”

    “昨夜做梦，那个女忍者就站在此处，”

    猿飞的声音有些喑哑，一字一顿道:

    “她对我说——她是名门猿飞一族的女儿，是甲贺的忍者。”