猿飞菖蒲发现自己又站在那条发光的河边。

    她左右张望，四面皆是茫茫无边的黑暗，找不到之前徘徊的那个人。

    低头看看河流，流动的水中，又看到许多模糊的画面。

    很高的地方远望，东边一片如血的黄昏；

    在爆炸中化为灰烬的人影；

    还有那个颓然跪着满身是血的人；

    还有几艘炮舰开进伊贺的天空，燃烧的田地和村落；

    还有巨大山洞里，摩利支天的石像破碎零落。

    依稀听到儿童拍手唱着歌：将军神武驱天人，……祸人间，英雄群起匡正道，还政天子复国家……

    那画面和歌声遥远而陌生。

    她迷糊地想着：祸人间？什么祸人间？还有，以前在这里见到过的庭院和樱树呢？

    忽又想到，最后的画面……是过去、不对，未来的伊贺？

    一念及此，神智豁然清明，她猛地睁开眼:去伊贺的计划！

    睁开眼，发现自己躺在一个陌生的地方。

    “醒了。”一个清冷的女声:“该叫你后藤小姐，还是猿飞小姐？”

    “你是……陆奥小姐？”猿飞菖蒲紧张地问:“我……我在快援队船上了吗？现在几点了？”

    她才注意到，陆奥没有戴斗笠，棕色的头发扎在身后，端着杯咖啡坐在一旁的沙发里守着她。

    “叫我陆奥就好。我们差不多到伊贺了，你醒得正是时候。”陆奥看着她疑惑的神色解释:“你失血过多，听说在医院缝针包扎都没醒，一直睡着。银时怕耽误你的事，就直接把你接到船上了。”

    “原来是这样……多谢！”猿飞菖蒲冲她感激的点点头，只是依旧眉头紧锁着：“我竟然睡过去了，差点耽误事，还是应该叫醒我的。”

    “瞧你这愁眉苦脸的样子。”看着她透着疲劳的脸和缠满绷带的肩膀，陆奥轻笑:“稍微享受一下别人给你的温柔又如何？”

    大概是看自己睡得熟，银时等人才不忍心叫醒自己。

    陆奥一点破，猿飞脸上微微发热。

    醒过来后疼痛也清晰起来，整个右肩和右臂被绷带包得严严实实，手指也有点不听使唤。左臂之前严重脱臼的伤没好，昨晚又错位。现在两只手都使不上力，幸好脚还灵便，猿飞心下无奈，这身体最近七灾八难，希望这次来伊贺还能帮得上忙。

    陆奥引着她向大厅而去。

    站在走廊上，她忽然停下脚步：“还有件事想说明白：我是反对辰马帮你这个忙的。”

    猿飞菖蒲心里一凛:“……我猜得出。”

    “你猜得出我会反对？”陆奥转过身看她：“就凭我们只见过一面？”

    “我调查过你。”猿飞冷静地回到：“而且，上次作为后藤小姐与你见面时，你对这笔交易就表现淡淡；坂本先生要把桂引荐给我们时，你也有反对的意思。——我想，你肯定能猜得出我们是幕府的人，而你只是想保护快援队，不想卷入幕府的斗争才反对吧？”

    陆奥的眼光更冷：“知道我反对，所以你故意通过桂来联系辰马，用朋友的压力逼他不得不答应？”

    猿飞菖蒲叹了口气：“是。对不起，时间紧迫，我没有别的选择。只是…坂本先生虽然环游宇宙从商，但他想必从未放弃救国理想，时时关注着地球的局势吧？他肯定也猜得出我们‘后藤家’的立场，可从他答应这笔交易开始，我也就知道他不会拒绝帮我……请桂出面，只是多上一个保险而已。”

    “你对我们真是很上心，”陆奥逼近一步：“所以你也想把快援队拉进这个局？”

    “我并不想逼人，入不入局全在你们的选择里，”猿飞对上她的眼睛，坦然道：“你们若是想撇清关系，那我此行便是以后藤小姐的身份而来，你们不过是人情需要，才送客户去伊贺处理些私人事务；若是想参与这个局，对未来做点投资，那我此行的身份便是幕府关系者——“后藤家”对坂本先生的才华极为重视，他若想大展拳脚，我们随时欢迎。”

    “你打的一手好算盘。”陆奥转身离去：“只是连朋友都算计的人，我真的很讨厌。”

    “……”猿飞菖蒲看着她的背影，动了动嘴，终究什么都没说。

    快援队大船的会客厅极宽大，进到大厅时，神乐远远地跳起来热情招手：“小猿～身体怎么样啦？快过来！”

    “睡一觉感觉好多啦。”猿飞边对着神乐招手，边扫视坐在大厅的人：除了坂本辰马、万事屋三人和她手下五个始末屋的亲信外，桂小太郎和伊丽莎白竟然也在！

    “你……”猿飞吃惊地低呼一声，随后担心地环视了一遍大厅——

    所幸，却并不见御庭番或真选组等其他幕府相关者的身影。

    下一刻她却更加疑惑：他们为什么不在？——为什么自己刚才会有“幸好他们不在”的念头？

    桂小太郎端着茶杯悠闲地坐在沙发里，看她紧张地杵在门口东张西望，嘴角扬起个笑容，打趣道：“聚会发起人在聚会前睡过头，小猿小姐，这种情况要怎么惩罚呢？”

    猿飞菖蒲闻言也忍不住笑起来，眉间的忧色散去大半，用死猪不怕开水烫的无赖语气回：“先声明，我可没钱被你压榨啦。这次我认栽，说说，还想怎么罚？”

    “我哪里舍得。”桂小太郎扫了眼她身上的绷带，低头喝了口茶。

    神乐和新八对视一眼。

    猿飞微微一笑，朝众人休息的沙发走过去：“你怎么在这儿？在北斗心轩时，我不是说这次是跟群朋友一起来，不劳你大驾吗？”

    桂故意换了种委屈的声音：“你请了这么多人去伊贺玩，怎么能不带上我。”说着，轻轻把茶杯‘嗒’地放在桌上，“一听说真选组不来，我就带着伊丽莎白来了。”

    听到“真选组”三个字，猿飞菖蒲的表情随着茶杯“嗒”的碰撞声又严肃起来。

    新八解释道：“今天大家约定的登船时间是晚上6点吧？可我们等了两个多小时都不见真选组的人。后来山崎一个人跑过来说，将军突然一道谕令，要求真选组这几日必须全员待在队舍不能离开半步，另有安排。是大猩……啊不，近藤局长觉得必须通知你，才偷偷派山崎过来带话的。”

    “御庭番那边或许也是有什么急事？”一个猿飞的心腹在旁边补充道。

    猿飞心里更加奇怪，看着桂问：“你很早就知道真选组不来？所以才出现在这里？”

    真选组爽约是一个问题；还有一个问题是，桂怎么知道的？攘夷派参与进这件事要不要紧？

    她拜托桂联系坂本辰马借船之时，并没有提到幕府和真选组，只说是自己有事要带一群人去伊贺。既然拉上了万事屋，她就没想着这事能瞒过桂小太郎，只是不希望他直接参与而已。

    背后有萨长联盟攘夷浪人的武装力量，与谁合作与谁为敌，桂作为领袖有完全的话语权——而她猿飞菖蒲的政治地位完全不能与之比肩——一番交心后，虽然明白桂支持茂茂的理念，不会在眼下破坏将军的事，但毕竟这事涉及真选组和御庭番，属于将军派的密谋，她个人对桂的信任是一回事，实际行动中的合作是另一回事。没有问过松平、全藏和茂茂的意思之前，她没有立场与攘夷派首领谈合作。

    “我自有我的消息途径。怎么？在忧虑什么？”桂看透她的心思，轻笑道：“在北斗心轩你托我联系辰马时，我以为你已经完全明白我的诚意了：攘夷派是对幕府没好感，但若是目标一致、甚至比我的方法更好——那么这是你的私事也好，将军派的事也好，我都是愿意帮忙的。何况，这次威胁伊贺的是天人吧？那么帮助伊贺，守护国家不被天人所扰也是我一贯的立场。”

    洞察人心，一语道破利害关系。

    大厅里一片安静。

    坂田银时坐在旁边满足地吃着快援队特供的外星甜点。

    而站在一旁的坂本辰马也微笑着欣赏窗外的风景。

    “桂小太郎……你真是……”猿飞菖蒲叹服，随后真诚地道歉：“不好意思，毕竟原本你我立场……特殊，我只是觉得自己没资格与你妄谈合作。你就算帮我，我也没什么可以许诺给攘夷派的。”

    “无妨，我此行本也只是想作为朋友而来。”桂小太郎眨眨眼：“我自会用行动赢取信任。”

    休息的间隙，桂、银时和坂本辰马三人坐在一起。

    坂本辰马附在桂的耳边，用只有三人听得到的音量小声问:“你对那个后藤……还是猿飞小姐很上心？”

    “她在幕府的位置不高，影响力却很特殊。”桂看着猿飞菖蒲在远处耐心地跟伊丽莎白打听消息，微微眯了眯眼：“跟她搞好关系对我没坏处。”

    “原来是这样……”坂本辰马哈哈一笑调侃道：“还以为你什么时候换口味了。”

    桂也笑起来：“乱世之花，确实分外惹人怜惜。”

    说着，他揶揄地看了眼坐在旁边发呆的白卷毛——“可惜人家早就心有所属了。”

    “你一向好/人/妻，心有所属算什么理由，反正你喜欢nt……”坂本辰马话还没说完，忽然感到□□一寒，桂的武/士/刀/已经精准地贴在上面——

    桂惊讶地看着自己的手：“呀，刀一不小心滑过去了。”

    白卷毛看着身边打闹的两人，又看看远处站在不明生物旁的姑娘，撑着下巴无奈地叹了口气。

    到达伊贺的忍者地界时，按照猿飞菖蒲的示意停在一个空旷的田地旁。

    快援队的大船降落后，一行人看到服部全藏已经带着几个忍者站在舱门外。

    “全藏？”猿飞第一个迎出去，笑道：“看到你太好啦。我不请自来，还担心若是见不到你，会不会被这边的人误会。”

    “收到你的信息了。”全藏依旧是面无表情,只是语气里透着一丝郁闷:“你下次给人信息提前一点详细一点好吧？几个小时前忽然一个信息说要‘来伊贺’就这么带着一群人一艘大飞船过来了？你当忍者故乡是什么好玩的地方来旅游么？师兄年纪大了禁不起你吓了好吧。”

    “好啰嗦。”猿飞嫌弃地反驳：“难道还没收拾好这边的局面？御庭番首领，你来这么久都干了甚啊？”

    全藏撇撇嘴：“种花。”

    “哈？”猿飞睁大眼睛：“你再说一遍？”

    虽然眼睛藏在头发里，小猿还是能感觉到全藏冲自己翻了个白眼：“这里不是说话的地方，请你的朋友们随我一起走吧。”

    快援队的人终究没有跟着一起来，猿飞菖蒲知道胜海一舟和庆福对坂本辰马的欣赏，虽有意拉拢，知道时机未到，也不多做挽留。

    目送大飞船离去后，众人在全藏的引路下穿过黑漆漆的田间。

    而在走上在沿山而建的古栈道时，一行人都忍不住轻轻皱眉，神乐更是有点紧张地拽住银时和新八的袖子往前走。

    原因无他——因为栈道和石壁上有不少触目惊心的鲜红色，而空气中弥漫着的浓重血腥味，显示这些血液是前不久才沾上去的。配着深夜昏暗的灯光和栈道上许多古老诡异的画像，格外恐怖。

    “发生过什么事？”猿飞向前一步问走在最前面的服部全藏。

    全藏语气平静：“和百地一起整顿了一下忍者的故乡而已。”

    想到前世紧要关头藤林的背叛，猿飞菖蒲心知有时流血无可避免，只是全藏身为三大上忍之一，对伊贺别有一份情感，忍者相残恐怕会令他十分痛惜——

    想到这里，她柔声问道:“……辛苦啦。损失的人多吗？”

    全藏闻言，神色复杂地看了她一眼：“这里的血不是我们的人，放心吧。”

    “干嘛这么看我？”感觉到他的眼光，猿飞疑惑地问。

    “……没什么。”全藏转过头继续向前走：“只是忽然想起你小时候的蠢样。”

    “哈？好端端提这个干吗？”猿飞瞪他：“等一下，什么蠢样？！小时候一天到晚做蠢事的是你吧！”

    走在后面的神乐闻言跳上来，拉着猿飞问：“什么什么？痔疮小时候做了什么蠢事？”

    “哈哈……我跟你说……”

    “喂！你不要给小孩子说那些儿童不宜的东西好吗？我还不想我们家神乐酱的脑子跟那个痔疮大叔的痔疮一样不可救药啊！”

    “谁是痔疮啊！再说你有资格吐槽我的痔疮吗！能恶化成这样你也有功劳好吗！猿飞你丫的给我闭嘴……啊对了对了我也要爆料，以前……”

    “全藏你敢！”

    “好啊！我也想听小猿小姐以前的事～”

    一行人斗着嘴往前走，栈道上压抑的氛围顿时轻松许多。

    只是黑夜的深处，依稀几声凄厉鸦啼回荡在林间。