余姑子因问道：“不逢初一十五的，因何来这里上香，莫不是家里有什么事情？”

    余氏听了这话，脸上便挂了些云彩，又将蒋仪如何不听话，私藏了自己东西的事都说了。话说她的事余姑子全是知道的，当初余氏苦恋蒋明中无果，在家里伤春悲秋的时候，只能与年大未嫁的姑姑偷聊此事，而那有些计谋，还是余姑子帮她出的。是已她并不隐瞒，说了自己这里的难处，又说了要将蒋仪送到庵里清修的事。

    余姑子听了真是喜从天降，因为她这庵地势僻远，又后面傍着深山，前面不不临官道，鲜少有人来上香，就连挂单的姑子们也留不住，挂上几天见这庵不好营生，就都借口走了，是以如今只有三五个姑子在里面修行。如今白白来个干活打下手的，如何能不高兴。

    是以余姑子满嘴应承了余氏，还打了包票定会看好不叫蒋仪跑脱，未了见日头过半，又留余氏吃了顿斋饭。余氏又在佛前功德香里塞了几张银票，捐了十斤香油，便套车回府了。

    到了次日，余氏便到族中自己外甥女面前悄悄说了些蒋仪不检点，欲要送去清修的话，要自己外甥女找时间托丈夫回了族长，回来便打点了两件烂衣服，又着下人套了辆驴车，便将蒋仪捆起来送到馒头庵去了。

    蒋仪在庵中一呆就是四年，期间也曾偷跑过无数次，捉回来被打过无数次。庵中自有田地，一应蔬菜米面，都要假自己手而出，与一般农家无二，只是吃的更少，苦的更多。每日里两顿饭，过午应不能食，蒋仪自幼也曾娇惯，及至后来余氏来了，也还是大小姐的生活，手指不曾沾过一点污水。

    到了庵里却是要挑粪下地，割草喂驴，洗衣洗碗，受过的苦，竟是她前十四年想都想不到的。

    蒋仪在孟老夫人李氏方正局的抱厦里正绣着帕子，就听外面一阵脚步声伴着两个男孩子的笑声，正欲起身，就见丫环掀了帘子，两个十几岁的男孩子冲了进一。

    为首大的一个施了一礼道：“请仪姐姐安！”

    小的也施了一礼，嘴里说的什么蒋仪却没有听太清楚。

    福春走过来笑道：“这是四爷家的两位少公子，大的是英才少爷，小的是成才少爷。”

    蒋仪忙还了礼，又请在凳子上坐了道：“这是刚下学堂回来吗？”

    英才点点头道：“今日却是扎扎实实上了一天课，先生给我们讲了只只斯干，幽幽南山的故事，讲的非常好！”

    他算起来也有十四岁了，身高体壮，面目又黑，脸上还有几道抓痕，在灯下看起来竟像是十六七岁的样子。蒋仪细细打量，见他项圈上铃铛缺了两个，抬手的时候，童生服腋窝里也是扯成一团烂的，因而有些诧异，想必他今日在学堂里是跟人打架了。又见他说的话文绉绉的，却又听不甚懂，想必是学问有成的，便笑道：“那要恭喜弟弟，如今怕也是生员了吧。”

    英才半眯着眼，却是有点夫子样，却摆摆手道：“别提了别提了，考试有什么重要，学问重在思辩，我最烦人们整日将乡试挂在嘴上了。”

    如今天已黑了，又是从未见过面的，又兼蒋仪姑娘也大了，便有些尴尬，又见他们只是上下好奇的打量自己，又不告辞，因而问道：“是来向外祖母请安的吗？天都这样晚了，如何没有跟的人？”

    外间突有人撩帘进来弯腰笑道：“怎么没有，我一直跟着了。他们听说家里来了个容貌十分好的姐姐，黑天半夜非要来一看。”

    蒋仪一看，来的却是徐氏跟前最得力的大丫环抱瓶，起身笑道：“这半夜真是辛苦姐姐了，快坐下歇一歇！”

    福春和银屏刚要出去拿凳子，抱瓶就拉了她们的手道：“你们快别，主子面前我那里敢坐？何况两位少爷今日功课都没做，我还要督着他们回去做功课了。”

    蒋仪听了更加不好意思，忙走到门边说：“即是这样，两位弟弟有假了咱们再聊，今日还请早些回去将功课做吧。”

    成才早跟着丫环出了门去，英才却还不走，他背着手慢慢踱到门口，又定住了，转过身来望着蒋仪道：“姐姐初到我家，想必十分闷闷不乐，不如明日我托人到学里告了假，陪你各处熟悉一番，如何？”

    蒋仪看他做派像个成年人，又容貌也像个成年人，可分明他如今还不到十四岁，自己竟是不知如何与他对话了，因而低了头道：“弟弟应以学业为重，家里这么多人，那一个不能带我四处走走？何况你还未出生时，我就在这里了，这府里一物一景，我都是熟悉的。”

    英才听了这话，又抱拳施了一礼，方才走了。

    蒋仪见福春在身边，便问道：“英才少爷今年有多大了？考过乡试了不曾？”

    福春道：“英才少爷今年也快满十四岁了，并不曾听说他考过乡试，倒是分出去单过的三爷家的孟平，小小年级却已是个秀才了。”

    蒋仪到家一日，也不曾见过三舅一家，心里本就揣着疑惑，今听了福春这话，想必三舅一家已经分家出去单过了，心里便有些失落，盖因这三舅虽是庶出，早些年却对她极好，每次她虽孟珍回娘家，总要被三舅扛在肩上戏耍，又总愿意给她卖些京城才有的小零嘴。蒋仪便问道：“什么时候搬出去的，如今住在那里？”

    福春回道：“八年前就分家了，原是公中帮他们在帽子胡同赁了座二进的院子，后来听说嫌离家里太远就搬了，再搬到那里我就不知道了。”

    蒋仪使了福春下去，心道十年前，那正是自己母亲去的那一年，也正是那年，蒋明中一人来京里孟家，却气冲冲的回了家，而三舅家也从这孟府里分了出去，自己的亲娘也去世了，从此之后，原本是她亲人的孟府成了陌路，八年来与她没有任何交集。却不知八年前究竟发生了什么事，让蒋府与孟府交恶，让三舅父一家搬了出去。

    她在床上这样胡思乱想着，就睡着了。

    次日清晨，天还未亮，东方天际只泛着一抹鱼肚白，整个京城也是飘着零星的灯火，盛夏时节，只有此时的空气中弥漫着凉意。

    孟府里，四房的东跨院里，上房里已经点上了灯，徐氏仍未穿戴整齐，团坐在床上，冷冷瞧着眼屎糊了一眼的四爷孟宣，见他仍是眯眯糊糊不肯起的样子，气的用脚蹬了他屁股一脚，孟宣哼哼着，用手握了徐氏那只纤纤细足，一使劲，就将徐氏扯入被中，又揽了被窝，欲要再睡一会儿。

    徐氏扭扭身子推开他，仍是起来了，孟宣昨日回来都快三更了，像只醉虾一样从头红到脚，满嘴酒气，她也不能问什么，只能挨到早上：“你那二姐，究竟当初去时都拿了些什么嫁妆，你这会儿起来去老太太那里打听打听好不好？”

    ……

    “我嫁过来就跟你去凉州了，也不曾见过她，你跟我说说她吧，我觉得大嫂很是不喜欢她了。”徐氏见孟宣又匀了呼吸睡着了，气的再蹬他一脚：“这可是一注天大的财，咱要把它弄到手了，英才和成才以后就不用愁了。”

    孟宣这才半睁开眼睛笑道：“她当然拿了好东西，但那全是大哥替她置办的，母亲也不过做样子添了些，如今要找嫁妆单的底子，还得是大嫂那里才有。”

    徐氏喜的伏到孟宣身上，却又被他酵了一夜的酒气熏的直争眉头，若不是今天有这样一注大财吊着，她早发起脾气来了：“那大嫂又是为何不喜她，我看大嫂到现在提起她来都是咬牙切齿的样儿，你快给我说说呗。”

    孟宣仍是一幅哼哼叽叽的公子哥样儿：“要是你，我把钱不给自家孩子留着，拿了给弟妹添嫁妆，你心里会不会喜欢？你还不如大嫂，只怕要拿着刀砍了我。”

    徐氏一扭身子噘了嘴道：“若是我，你跟本干不了那种事，但长房那位是怎么想的，竟能做了这种事出来？”

    “大哥！”孟宣忽而明明的睁开了一双眼睛，望着头顶的流苏帘帐，满眼愁怅道：“他才是真真的纯孝子，也是个好人，我们比不得的，我们也不能嚼说他的不好。”

    徐氏不好反驳他，开门放了丫环们进来伺候梳洗穿衣。

    又问门外伺候的婆子：“两们少爷起了没有？穿的什么衣服。”

    婆子忙弯腰在门外高声回道：“成才少爷仍是昨日那套，英才少爷的却是撕烂了，正拿下去补了，今日换了一套。英才少爷身上的项圈少了两只银铃铛，当时就叫了小厮进来斥了，小厮们也答应了今日必要找那童生讨回来的。”

    徐氏听了这话早已阴了脸，一手拍着妆台道：“怎么不将那两个小厮一人给一顿板子？好好儿的让他们跟着少爷，就让少爷吃这样的亏？”

    那婆子忙道：“听三儿说打人的是王太爷家三房的小子王沽，少爷也没叫他占去便宜，受的打都尽数还回去了。”

    其实那英才就是个受挨不会还手的性子，但徐氏这里听了必要上火，反正徐氏问英才也说不清楚，这样说了她心里好受些也就不追究下人了。

    果然徐氏再没有问衣服扯破的事，只想着蒋仪名下那注大财。

    半个时辰之后，徐氏便扶了丫环摇摇摆摆往李氏房中去了。她平素也不怎么去请安，不是今日有事，便是明日身子不适，再或者要打点两个少爷上学，一月里也不过三五日到上房点个卯，倒是大夫人王氏那里去的更勤些。

    她到了上房，就见除了杨氏母女并蒋仪，王氏并没有来，想必此时还在睡觉。便堆了笑到李氏面前福了福道：“母亲昨日睡的怎样？”

    李氏也是笑着点头道：“我睡的很好，你早起忙里忙外，我这里又没有什么事情，以后不必每日都来的。老四昨夜回来没有，怎么不见他过来。”

    四爷孟宣夜不归宿已不是新鲜事，他夜里能找到回家的路，才是新鲜事。徐氏答道：“昨夜回来晚了，又醉了，这会还没起了。”

    “给他醒酒汤了没有？即是醉了，就不要让人打扰，把房门关起来让他好好睡一日。”李氏的焦急显于面上。

    徐氏本懒怠与她做婆媳情深，更懒怠她这样连迭声的关心孟宣，若真关心，将大爷去时留下的那些体已儿一并给了孟宣，叫他做个富贵闲人就行了，那还要整日出去抛头露面找营生？

    是以徐氏便面露难色答道：“可不是吗，但如今钱难找，又这样一大家子人，他这样辛苦还难以维持了，不叫他睡好了怎么行？”

    李氏当然知道媳妇的心思，但她这个娘家小户出身，娘家四五个哥哥兄弟没有一个成才的，惯是会到李氏这里来扣这索那，李氏一门心思看紧了家当，只待英才成才两个长大了才给他们，是以将徐氏的话，也就装做听不懂了。

    杨氏是惯不会作声的，孟蕊早见惯了这婆媳几个的打太极，因道：“奶奶这里有吃的没有，我今日起的早，早已饿了的，咱们摆饭吃饭吧。”