“千人队队长马上要开战前会议，到时候记得带上队旗。”贝德里克叮嘱了李察一句就急匆匆离开，他这次带来整整八百名精锐轻骑和五十个虎人卫兵，作为大队长同样得回去准备参会。
    “知道了。”领主大人走进营地。
    不同建制部队凑到一块有个老大难问题，那就是难免产生混乱。精力旺盛的士兵会为一切可以争执之事而争执，包括但不仅限于驻地划分、后勤供应甚至是茅坑分布。
    不过这回军团准备还挺周到，驻地已经事先厘清，甚至提前搭建好营房，木棚底下劈柴堆得满满当当。
    马车停在空地上，无需多费功夫就能轻松完成进驻。
    明眼人一看就知道，要么有个很老道的主官，要么有个很细心的参谋。
    “我去开个会，赫特，你带大伙先吃午饭。”李察从后勤马车上抽出条布卷，展开用根长矛撑起来，正是高山堡的“开膛手”队旗。
    这面旗帜出自李察亲手设计，他见多识广审美不算差劲，原定方案是恶魔之手当中掏开巨龙胸膛，重点要突出巨龙的痛苦和恶魔之手的狰狞，四周还要用金线锁上橄榄叶图案，以便展露几分“为和平而战争”的哲思显得有文化。
    想法不赖，可只会粗活的领民妇女表示这么复杂做不了，于是设计方案一而再再而三因陋就简，最终成品是一块红色粗布上光秃秃绣出一只握紧的恶魔之手。由于领民妇女对精细针线活没有经验，出活略微失真，再加上马车上塞了几天皱巴巴的，导致看起来有那么几分神似鸡爪。
    …………
    一栋废弃民宅稍微修整后做了军团指挥部，四面都是朴素的岩石墙壁，除了宽敞结实之外没多少额外装饰。
    领主大人是专门空着肚子来的，他满心以为战前会议就是公款吃喝呢。结果推开屋门走进去，一股捂了不知多久的汗臭味夹杂着热浪扑面而来，胃口顿时消失得一干二净。
    正中央一块巨大的地形沙盘占据着整间屋子起码一半面积，剩下的空间里密密麻麻摆着几十张椅子，已经坐得七七八八，一眼望去尽是各色各样的人和队旗。
    会议还没正式开始，巨龙之爪下属大队长们正闹哄哄地互相交流，这些中高级军官扯起淡来也不比一般市井更文雅，声浪此起彼伏简直像是要把屋顶掀翻，光听动静说是菜市场也不会有人质疑。
    贝德里克早已经在里面落座，一看见李察捂住脸直接笑了。领主大人扫了一眼发现就这么一个熟人，正好旁边还有个空位，不客气地一路挤过去一屁股坐下。
    “李察，你这是从垃圾堆里捡来这么面破旗子？”贝德里克伸手拨弄了两下开膛手旗帜。
    “我们高山堡自己做的。”领主大人捏着旗杆一使劲，轻松把尖尾从脚边深深插进土里，成功解放双手。
    贝德里克见状也立刻把旗杆交给他，片刻后两人一起瘫坐在椅子上，长舒一口气。
    “回去抓紧把旗子换了吧。”贝德里克突然小声对李察说道。
    “为什么？”李察还寻思着等以后领民妇女手艺进步，把简略掉的部分再慢慢补上。
    “你看看那些人。”贝德里克扬起下巴，指了指其他参会大队长。
    领主大人扭头环视一圈才发现，他们每个人都带着队旗不假。但往往是本人坐在椅子上两手空空，身后跟有个护卫站着专门举旗，
    刚进来的时候人太多太密集领主大人还没发现，现在才感觉这么做真是威严又有气派。
    自己扛着根旗杆进来的厚道人一共就两个，一个是领主大人，另一个正在他身边笑得前仰后合。
    李察不禁后悔没带冈瑟来充充门面，虽然各队长挑选旗手也明显在遵循尽可能高大的原则，但能达到冈蛮子那种高度和块头的真一个也没有。
    “等开完会，所有队旗都要跟仪仗部队一起去游行。”贝德里克小声说道，“到时候别人的军旗那么华丽神气，你这面拿出来纯粹丢人。”
    “还有这事？”李察撩起旗角，看着那只“鸡爪”顿时感到大事不妙。
    说实话巨龙之爪虽然是老牌精锐军团，下辖各个大队也不可能每支都在历史辉煌、战绩耀眼或者荣誉傍身之中满足至少一样。但人要脸树要皮，一百磅的本事也要吹出一千磅的牛，不光是虚荣也是鼓舞士气的切实需要。
    所以哪怕很普通的三流部队，都会在能力范围内力求把队旗弄好看一些。在这种传统推动下，在场队旗每一面都是历史悠久，每一面都是底蕴深厚，每一面都是绣工精良。
    除了……
    李察又抬头看了一眼上周连夜赶工出的鸡爪，面无表情地伸手扯下一根冒边线头。
    “那你的怎么样？”他忽然又觉得自己没准还有个难兄难弟，像捞住最后一根救命稻草似的连忙问道。
    “看看。”贝德里克满脸得意洋洋，伸手使劲推了旗杆一把。
    充满弹性的木质旗杆顿时开始来回晃荡，连带着原本飘落下垂的旗子也得以一展全貌。
    “嚯嚯，不赖。”李察心如死灰。
    贝德里克的这面也许不是在场最有来头的，但十有八九是造价最昂贵的。蓝黄两种底色的旗帜上，绣着一颗张开血盆大口的猛虎头颅。
    线条流畅、细节生动，连毛发都纤毫毕现，一眼看过去几乎有种要跳出来择人欲噬的错觉。明显出自大师之手，相比之下什么名贵颜料、远东绸缎的成本简直可以统统忽略不计。
    “别说了，别说了，军团长来了。”
    闹哄哄的屋子在几个呼吸之内，陡然安静到落针可闻。
    李察回神抬头向沙盘另一侧看去，一个身穿轻皮甲的中年男人刚从那边的门里进来。他年纪应该在三十到四十之间，作为军人来说正是体力和经验并重的黄金年龄。
    虽然一身戎装，却还是能明显感觉出学者气质浓厚，甚至可以用温文尔雅来形容。