</p>　　已经快要七月中旬，各家各户正忙着中元节。而太子府还多一件事情要忙，还就是准备八月纳侧妃的事情。

    太子侧妃虽然是妾，但那也是正二品的品级，所以婚礼也算隆重，只是不能八人大轿，只得四人抬轿，不穿正红，婚宴更是比太子妃差一等。

    书房里，太子却脸色不快地坐在临窗的太师椅上，手时把玩着一个红色的，略显陈旧的木牌。

    “本宫可是太子，她怎么跑去求三皇姐了？”太子轻哼一声。

    李桂无奈地一笑：“可能公主殿下长得更可亲吧！”

    太子想起太子妃那严肃的长相，皱了皱眉头，不说话。

    当时那个许瑞突然跑来求助，太子听得叶承德这名耳熟，一下子想到了叶棠采，这居然是她家的事情啊！而这个许瑞是她的对头。

    许瑞又献计，说如何整治秋家。太子就想，若秋家出了这样的事，她定然会找人求助，到时就会求到他门上了。

    这几天他一直等着叶棠采上门来，不想，她居然求到信阳公主门上。

    太子真是说不出的郁闷。

    “不过，那个许瑞倒是挺狡猾的一个人。”李桂笑道，“至少对付秋家这一计不错。若没有信阳公主恰巧知道那个酒醋郎中收了别的酒商钱财，不论撤不撤案，对秋家来说，都是重创！”

    太子眼里露出几分玩味：“是个人才。听说他要参加秋闱，若他中了，本宫倒可以让他依附依附。”

    “下个月乡试，那奴才下去准备一份人参，着人给他送去。”李桂说。

    太子点了点头，突然想到叶棠采，又是心痒痒的：“走吧，去正华院用饭。”

    ……

    七月越来越凉，在这个风高物燥的天气里，京城却出了一件大笑话滋润着百姓那枯燥的生活。

    靖安侯世子，为了讨好外室而摸发妻的嫁妆，最后被送进了牢里。靖安侯一大把年纪，好不容易熬到个正四品的秘书少监，不想却因逆子这件风流事而被降职。

    就这件事，足够让百姓们茶后饭余笑上好一阵子。

    靖安侯府更是府门大关，能少露脸就少露脸。

    松花巷也是一样，门关得紧紧的，这两日买菜都是陈妈开了后门悄悄地出去买。

    永存居里，几个下人正小心冀冀地做着家务，能不发出声音就不发出声音。

    殷婷娘母子俩正坐在小厅里圆桌傍，脸色阴郁。

    “三天之后，等过了中元节，你就回常州准备乡试吧！”殷婷娘铁青着脸，一张小小的瓜子脸显得柔弱无依，但眼里却像抹了毒一般，满是阴狠和屈辱的冷光。

    在她看来，温氏和叶棠采就是一窝乌合之众，随时能捣毁的东西，万万没想到，一次又一次，她们踩到她的脸上来，这次还把她送进了牢房。

    殷婷娘说不出的恼恨。

    常州离京城大约五天路程，原本，殷婷娘和叶承德打算让许瑞七月底才回去准备乡试的。不想却发生了这种事，现在只能提前回去了！没得被留言蜚语影响了心境。

    “娘，你放心，我一定会高中！一定会出人头地的！”许瑞恨恨而又坚决地说。等他考中了，就不止是举人，还是靖安侯府的嫡孙！

    今天的屈辱，他定要让叶棠采和温氏千倍百倍地奉还。

    “只是……听说她认识信阳公主，就怕她……”殷婷娘眼底满是担心。

    “娘放心吧！”许瑞冷哼一声，“别以为只她有靠山。公主也不过是公主而已，现在朝掌握大权的，是太子殿下。”

    上次他见太子，请太子帮忙，并献计如何整治秋家，当时太子就对他多加赞赏，等他中了举，将来再中进士，太子更会对他另眼相看。

    殷婷娘这才松了一口气。

    “我现在就去宝墨坊把笔墨纸砚全都准备妥当，等回到常州，便闭门备考。”许瑞说站了起来。

    常州自然也是有笔墨铺子，但他只用宝墨坊的笔墨，别的地方的笔墨他用不习惯。

    许瑞说着就出门，带着威子一起去宝墨坊。

    也是冤家路窄，居然入门就看到了叶棠采。

    叶棠采心情颇好，今天一大早，就到宝墨坊挑选笔墨纸砚。

    眼前一排架子上，挂着各种各样的毛笔，叶棠采看得眼花缭乱，选了好一会，才挑了一支湖笔。

    “姑娘。”惠然突然拍了拍她。

    叶棠采一怔，回过头，却见一个长相清秀的书生立在宝墨坊的门口，居然是许瑞。

    叶棠采墨眉一挑，真是冤家路窄啊！

    许瑞也看到了她，眼里先是闪过狠戾，接着露出一抹像平时一般的儒雅的笑意：“真是巧了，居然又碰到大妹妹。”

    叶棠采嗤一声笑了：“是啊，真巧。不过，这种时候，许公子居然还有脸出门。”

    许瑞眼里闪过阴鸷，脸上的笑容却不变。

    他走了过来，隔着一排被挂起来的毛笔，站在叶棠采对面：“现在有脸没脸我不知道，但以后，我走出来绝对比大妹妹有脸。”

    这是自己必定高中的意思。

    “这么大口气，小心闪了舌头。”惠然沉怒，冷声道。“还有，别大妹妹大妹妹地叫我家姑娘，你算什么东西？谁是你家妹妹？”

    一句“你算什么东西”狠狠地践踏到了他的自尊。

    他自幼家贫，被人鄙视践踏，后来又成了外室的儿子，成了拖油瓶，更是心思敏感。惠然的话，让他脸上的笑容一下子崩塌。

    许瑞呵呵冷笑起来，毒蛇一般的目光盯视着叶棠采：“总有一天，我会让你主动喊我一声好哥哥的。”

    “就凭你？”叶棠采嗤笑。

    许瑞被她嘲讽的话所伤，眼里恨意更深了：“就凭我！我就算中不中，我都能得到更多的！而你，永远都不过是一个庶妇而已！别以为你傍上了公主就了不起，我能让秋家弄进去第一次，就能弄进去第二次。我倒是瞧一瞧，人能捞几次？我背后之人，你惹不起。”

    她不是瞧不起他吗？他偏要考中，甚至春闱也要！到时有了太子的扶恃，他就能青云直上。

    而且还要抢走她哥哥的一切！而她，不过是破落户的一个庶妇而已，永远也翻不了身的存在。

    “哦，我倒想知道，你背后之人是吗？”叶棠采嘲讽地看着他，明知故问。

    许瑞自然想告诉世人，他得太子赏识，但上次他见太子时，太子就不准他说出去。而且这些贵人的事情，最好还是不要说为好，否则将来他成不了太子心腹怎么办？

    但在她面前，他太想炫耀了，只道：“我为何要告诉你？但我能告诉你，这是我跟他的缘份。三年前，一间酒楼开张，酒楼老板为了热闹，弄了个抽奖活动。二等奖有两人，我抽到了二等奖，另一个是那位贵人。那位贵人觉得我能跟他一起抽到二等奖，比中头奖还有运气，就在我抽到的牌子上写了一个字。说以后会帮我完成一个心愿。”

    “上次，我就是拿着那个牌子去求他帮我。我原以为，这样的机会，用了就没有了。不想，因着此事，那位贵人倒是对我多加赏识。真是多谢大妹妹了！”

    说完便得意地转身离去。

    看着他的背影消失在门口，惠然气得直咬牙：“真是无耻之徒！”说完，担忧地看着叶棠采：“姑娘，他傍上什么大人物了吗？”

    太子啊！叶棠采脸上满是嘲讽，眼里闪过一抹算计，唇红翘了起来：“不论他傍上了谁，咱们搅合了他就是了。”

    惠然一怔，现在还不知道是谁呢！搅合了他？怎么搅合？

    “走吧！”叶棠采随意选了一个砚台，就走到掌柜台结帐。

    结了帐，叶棠采就让庆儿赶着马车直奔定国伯府。

    回到家里的垂花门，叶棠有才下车，就见予阳坐在一堆竹下子玩石子。

    “三奶奶，你回来啦！”予阳说。“你上次问的事情已经查到了。”

    就是许瑞和太子的事情！叶棠采唇角一翘：“三爷在家吗？”

    “三爷出门了。”予阳说，“他差我在这里等着，你回来后就把那个消息告诉你。”

    “我已经知道了。”叶棠采笑道。

    “啊，已经知道了？”予阳惊讶。

    “是。”叶棠采点了点头，“我先回去了。”

    几人一起回到西跨院，予阳进了兰竹居，叶棠采和惠然回了穹明轩。

    看到她回来，家里养的黑猫连忙奔了出来，叶棠采看到它就是一笑，嗯，已经养熟了啊！

    叶棠采抱着黑猫来，走进屋里：“把它的玩具拿出来。”

    惠然嘴角抽了抽，然后走到卧室，拿出一块纯金的牌子，这就是黑猫的玩具，叶棠采专门找人打制的。

    “小嫂嫂。”这时，褚妙书的声音在门外响起。

    叶棠采正坐在屋里逗猫，回过头，褚妙书已经跨了进屋子。

    “你瞧，我又收到了太子府的帖子。”褚妙书手里拿着一张烫金的印龙凤的帖子，果然是太子府上的。

    秋桔看着便是双眼一亮，喜道：“姑娘，太子妃娘娘又唤你。”

    叶棠采眼里也露出笑意来，望向褚妙书：“什么时候去？”

    “明天早上，辰时三刻，在东角门的垂花门。”褚妙书一边说着，望向叶棠采怀里。

    只见叶棠采坐在罗汉床上，一只乌黑色的猫正窝在她膝上，皮毛光亮顺滑，但却瞎了一只眼，又是黑色的，怎么看都觉得诡异极了。

    “嫂子，你要养猫，不如养一只白色的吧，花猫也行啊，这只也太丑了，还瞎！”褚妙书一脸厌恶。

    “我高兴。”叶棠采淡淡道。

    褚妙书撇了撇嘴，也懒得理她了：“我先回去了。”

    说完就转身出去了。

    “姑娘，明儿个穿什么衣服？”秋桔高兴地走到衣柜，开始翻找。

    叶棠采想了想，红唇一翘：“穿最漂亮那套！茜红色的。”

    ……

    第二天一早，辰时一刻，秋风微凉。

    一大早，春山就跑了过来，站在庭院叫人：“三奶奶，三奶奶，你好了没有？大姑娘正在垂花门等着你！”

    秋桔和惠然正在给叶棠采梳头，听到门外叫唤，秋桔脸上黑了黑，答应一声：“就来了。”

    春山这才离开。

    秋桔小脸沉怒：“真把自己当正主了！太子妃本就是请咱们姑娘去的，她蹭着去了一次，就把自己当主角了。”

    叶棠采眼里闪过嘲讽，没有多说。

    秋桔把一个桃花流苏金簪给叶棠采戴上：“好了。”

    “走吧。”叶棠采站起来，与秋桔一起出门。

    东边垂花门外，一棵枣树下，褚妙书正坐在那里的石桌傍，拿着小把镜，不住地照着，听到动响，就抬起头：“小嫂嫂，你好慢……”

    说着就僵了，只见叶棠采穿了一身纤合得体的对襟襦裙，素白轻薄的上装，露出暗红的诃子。茜红裙摆撒海棠花的下裳，纤腰巧巧，步禁轻垂，挽着水红轻纱披帛，步姿纷扬飘飘而来。

    褚妙书低头瞧瞧了，自己今天也是穿着对襟襦裙，也是茜红色的！这居然是撞衫了！而且自己还穿得没有叶棠采好看。

    褚妙书脸色很是难看：“嫂嫂你怎么跟我穿一样的衣服？”

    “没有一样。”叶棠采扫了她一眼，就是样式差不多。

    但这对襟襦裙就是这个样式的，她的上衫是素白，而褚妙书是浅黄，就是下裙都是茜红，裙摆撒着的花都不一样。

    “大姑娘真好笑，上次三奶奶去太子府，也是差不多这装束的。那时大姑娘穿的是褙子，这次我家姑娘还是穿这样的，但大姑娘也跟着穿了襦裙。”秋桔不满地说，话里暗含讥讽。

    褚妙书一噎。上次她的确是穿褙子，但看到叶棠采穿对襟襦裙，觉得那样显腰，显身段，所以不论上次去梁王府，还是这次，她都选了对襟襦裙。

    “时间不早了，还去不去？”叶棠采淡淡地说。

    褚妙书心里十分不痛快，但的确是自己学人家在先，只好说：“那走吧！”

    四人这才上了车，庆儿驾着马，便出了定国伯府。

    庆儿驾着马车出发，两刻多钟左右，熟门熟路地驶进太了府的东角门，在垂花门处停下。

    褚妙书立刻第一个就跳下车来，果然看到琴瑟等在那里，连忙上前笑打招呼：“琴瑟姐姐，咱们又见面了。”

    “是啊，褚大姑娘越来越娇俏貌美了。”琴瑟笑着夸赞一句。

    褚妙书暗暗得意了一下，等到叶棠采上前，琴瑟就说：“请吧！”

    二人跟着琴瑟左绕右转，不一会儿，就来到了正华院。

    走进屋里，就见太子妃和太子都坐在榻上，正在喝茶。离他们榻下前面，摆着一张长案，正有一名貌美丫鬟在烹茶。

    一看到太子，褚妙书就是双眼一亮，满是痴慕地看着他。

    二人上前见礼：“参见太子殿下，参见太子妃娘娘。”

    “起，坐吧！”太子妃轻摆了摆手。

    太子端着茶盏，唇角挑起一抹笑意：“上次褚三奶奶的茶煮得真好，这次也来煮茶吧！”

    “是！”叶棠采垂头答应。

    正坐在太子夫妻二人榻前长案的丫鬟立刻起身，把位置让了出去。叶棠采便上前坐到莆团上，开始煮茶。

    褚妙书看着叶棠采能靠太子和太子妃这般近，小脸僵了僵，她也想到那边为太子煮茶啊！

    “褚大姑娘，这边请。”琴瑟笑着说。

    褚妙书心中不忿，却只能跟着琴瑟走到右边那张长案前，与琴瑟一起坐了下来，不甘不愿地擦起花来。

    褚妙书想着叶棠采能靠太子和太子妃这般近，心中不忿，她也想到那边为太子煮茶啊！

    想了想，她一边擦花一边望着叶棠采：“小嫂嫂，你最近这般劳累，能煮茶吗？娘娘，我家小嫂嫂，最近劳累，茶水又烫，就怕不小心会伤到娘娘和殿下。”

    叶棠采纤纤素手轻轻提起一个紫砂小壶，听着这话，双眼微闪，卷长如羽扇般的睫毛轻垂，遮住眼里的嘲讽。

    太子只顾着低头看叶棠采，只见她螓首蛾眉，眉眼娇丽，当真美艳无双。

    太子妃觉得褚妙书突然说话很是无礼，但太子正盯着叶棠采，她心里酸溜溜的，便跟褚妙书答话，好搅和气氛：“哦，褚三奶奶最近很劳累吗？”

    “是啊！娘娘你都不知道，我小嫂嫂娘家出事儿，她整天秋家、衙门地跑，自然累。”褚妙书停下手中的动作，说着一脸殷切地看着太子妃。

    她希望太子妃说一句既然这累，就让叶棠采去擦花，让她过去煮茶吧！

    太子妃却只嗯了一声，“最近，本宫也听说了褚三奶奶娘家的事情……”说到这，就住了嘴，脸上僵了僵。

    她想说叶承德养外室，实在太可耻了，但现他们所做的事情，好像比养外室更那啥……连外室都不是，就想睡人了……

    太子妃正想转了个话题，不想叶棠采淡淡笑着抬起头：“是啊，我娘家的事情，让娘娘见笑了。”

    她正愁着如何提起这个话题，不想褚妙书这草包帮她一个大忙了。