()扣儿年纪已有十九，正是今年要婚配的丫头之一，牛小四却足足比她小了三岁，本不在这一批婚配人员名单上。而且，这两人凑一块儿，让淑宁觉得有些诧异，心想难道是常让扣儿去园里采花采草，结果把牛小四给采了？

    牛小四那边也吱吱唔唔地说了个大概，原来是扣儿平日里挺关心他的，常帮他做点衣服鞋袜什么的，先前听说扣儿对顾全生挺有好感，他就急了，后来扣儿说对顾全生没那个心，加上对顾全生好的丫环也不少，但人家没一个看得上，他心定了些。只是一听说扣儿今年要配人了，立马就对她表白了，结果把姑娘臊得一路逃回来，他也就追了过来。

    扣儿在后院听得羞恼不已，等牛小四话音刚落，顾不上淑宁还未说话，便大声驳道：哪个要嫁你？！你少胡说！我……我……我不过是看你没人照顾……好心的……

    淑宁听出她的语气有些心虚，忍住笑意，板起脸对牛小四道：就算你要求婚配，也没追着人不放的理儿，这里是内宅，你就这样闯进来，成个什么样？还不退下去，回头我问过扣儿的意思，若她点头，我便成全你们；若她不肯，你可不许纠缠不休。

    牛小四却很是高兴，好像觉得十拿九稳似的，忙陪了罪退了下去。淑宁见他一走，便回头找扣儿，却不妨素馨与冬青两个从南厢里蹦出来，忙忙把扣儿从后院拉出来，七嘴八舌地就问上了。

    淑宁见扣儿只是脸红不开口。但并没有懊恼的意思，相反却嘴角含笑，心中有数。便故意道：看来扣儿你不喜欢那个牛小四，他也太过分了。竟然闯到内宅来！回头我就告诉额娘去，叫他吃个大苦头，看他还敢不敢再来缠你。

    扣儿慌了，忙摆手道：不关他事，是我一时急了跑回来。他会跟着来的，不关他的事……看到淑宁调侃的目光，脸涨了个通红，呐呐地低下头去，半日道：姑娘别难为他……我……我没有不愿意……声音比蚊声大不了多少。

    淑宁笑了，拉起扣儿地手道：既然你愿意，便跟我去见额娘，求她给你做主。素馨与冬青两个互相挤挤眼，已经打算着要给牛小四报喜讯去了。

    来到正房。佟氏正在与巧云说话，听了淑宁的述说，佟氏笑了：看来这些天要办喜事的人家很多。我们要不少喜钱呢。然后便叫人去唤牛小四。

    那边牛小四早得了信，喜滋滋地来到正院。与扣儿一起向佟氏磕头。佟氏说了一番夫妻和穆地话。便交待巧云给他们一份喜钱，让他们择日成婚。只是扣儿家人都在府里。牛家还要先去下聘行。

    淑宁在一边盘算着要送些什么东西给扣儿添妆，佟氏叫住她，道：正巧呢，如今还有几个小厮丫头要婚配，也有聘了附近村里的姑娘地，腊月前后要办好几场喜事。这些你不懂，还是交给我管吧。倒是杨先生那边刚刚送了贴来，说是要娶余家姑娘为妻，明儿下聘，腊月十八就过门。

    淑宁一阵惊喜：余家姐姐要嫁人了？那我可要送一份大礼。至于杨先生那边，请额娘一并帮我送了吧。佟氏点点头：本该如此。

    淑宁回到自己的屋，从饰中选出一对金簪来，样式是攒心梅花的，当中嵌的不是珠宝，却是一颗红翡，看上去挺喜气，而且梅花也很衬余桐的品格。

    她摸摸那梅花簪，抬头望向墙上挂地红梅图，不由得想起了画画的人。自从六月里在皇宫里见面，她至今已有将近五个月没见过桐英了。以前不觉得，定了婚约，反而变得很想他。明天哥哥休沐回房山，不知他会不会来？

    她晃晃脑袋，忘掉这些胡思乱想。<a href="http://www.6zzw.com" target="_blank">www.6zzw.com</a>只有一天假期，哥哥是因为念着怀孕的妻愿意匆匆来回，桐英又没那闲功夫，怎么会来？

    她找出一只小匣来，将簪放进去，又添上一对亲手做的精制荷包和一方绣帕，拿红布裹了，再另从饰匣里挑了一对绞丝银镯、一对金耳环和一对溜金累丝花簪，用帕包好，一并拿到南厢来。…匣是要送给余桐的贺礼，交由素馨送去；而帕包的饰，却是给扣儿添的陪嫁。

    素馨冬青和扣儿得知余桐的喜讯，都很高兴。当初她们都向余桐学过打络，平日有空出门，偶尔也会去余家玩，便商量着要随礼。淑宁将东西交给她们，放她们自去商议，自己回到卧房，重看着那红梅图呆。

    过了一会儿，她便起身，独自往园里去。园里也种了梅花，只是眼下开的，都是腊梅，没有红梅，不过总是聊胜于无。她折了两枝，带回房中用一个梅瓶插好，摆放在红梅图前，闻着那清香，心里也不知在想什么。我是转换场景地分割线

    端宁本该明天回来的，却在晚上连夜赶到了，一家人又惊又喜，围着他说个不停。真珍则一直红着脸微笑，端宁温柔地望着她，叮嘱了许多话。不过他知道喜讯已有些时日，人已经镇定下来了，虽然还时不时冒出一两句傻话，但已没有了当初语无伦次的样。

    佟氏见儿脸上有些倦意，忙催他去休息，只是私下嘱咐小两口，一个人赶路累了，另一个有两个多月地身孕，所以早些洗洗睡吧，别闹得太过，直把小夫妻俩闹了个大红脸。

    这一趟跟着回来的还有长福与虎。据说二嫫明天就会来，他们与佟氏有话要说，淑宁有些困了。便自回院里歇息。

    第二天一早，一家人团团坐在一起吃早饭。小宝与贤宁昨晚睡得早。直到现在知道哥哥回来地消息，高兴得抱着他不放。端宁吃过饭，一时高兴，便一边夹一个，带着他们在走廊上飞奔。两个小体验了一把飞翔地刺激，兴奋得哇哇直叫。小宝是只管乐呵呵地，贤宁却拉紧了哥哥地手，硬要他再带自己玩个几回。

    佟氏却有些哭笑不得，扬声道：还不回来？端哥儿你也是的，都要做爹地人了，还跟小孩们闹着玩。淑宁与真珍在旁边偷笑。端宁有些不好意思，忙哄得弟弟们放开了他，重回到桌边来。

    佟氏道：今日杨先生往余家下聘。我要过去露个面儿。贤哥儿与小宝今日不上学，若是乖乖做功课，到时候我便带你们去玩。如何？两个小的忙应了，然后很乖地听从姐姐淑宁地话。喝完了羊奶。又乖乖去书房背书写字。

    二嫫赶到了，与佟氏如此这般说了半晌话。宣布了一个大消息：素云将要被许给虎。

    这桩亲事却是两家商量已久了。淑宁虽不知情，但素云显然不是头一回听闻。二嫫的长虎，年纪比端宁还要大两岁，却一直没娶亲，大概是跟着小主人到处走，眼界高些，要求未来的妻人选长相、性情、干、见识缺一不可。二嫫头疼已久了，本打算外聘，但能满足这些条件的女孩，又怎会甘心嫁个仆人？所以只能在府里找。长福二嫫夫妻也算是大管事级别的人了，不愿将就普通丫头，便在各房地大丫环里寻，终还是将目标定在了三房的素云头上，因她年纪相当，容貌清秀，又温柔稳重，知根知底，是合适不过。二嫫年初便去了她家提亲。

    素云自幼父母双亡，姐妹两个跟着叔叔婶婶过活。几年前她妹做了那拉家的小妾，境况不太好，她叔婶便想着让素云再攀一门亲。无奈素云长年在外，三太太佟氏又把得紧，他们不好下手，对于虎这桩婚事，一直拖着不松口。婉宁出嫁后，府中遣散不少家人，他们也在其中，见三房的大管家提亲诚意不变，便忙不迭答应下来，还收了一大笔礼金。素云虽恼恨叔叔婶婶，但亲事却不差，虎也是极熟的，便爽应承下来。佟氏已经定好待她与虎婚后仍旧留下侍候的，很大方地赏了二十两银和一包饰、几匹尺头，让她风风光光出嫁。

    虎与素云两个在房山别院的小厮丫环中都极有体面，这边事情方定，便各自被人拥着离开了。佟氏也不在意，直接让二嫫去歇息，自己带着几个丫环媳妇坐了小车，往附近村里行去。端宁也带了两个弟弟陪同。真珍有些倦怠，留在房里休息。淑宁料理完家务后，就回自己院里练字去了。

    练了小半个时辰，有些累了，淑宁便停了笔，却听得门外扣儿在小声叫自己。她奇怪地走过去问是什么事，只见扣儿红着脸道：小四……在小角门上等……说是有人找姑娘……

    淑宁心中疑惑，便随她往后院去，因不见素馨她们，问了扣儿，知道是贺素云去了。

    到了后院的小角门，牛小四正等在门后，见了淑宁，忙行过礼，小声道：姑娘，贝爷来了，就在我那小院里等呢，说是想见姑娘一面。

    淑宁吃了一惊，旋即感到一股喜意，惊的是桐英居然真地来了，却要私下与自己见面，喜的也是他居然真的来了，赶着来见自己一面。可是他为什么要从后门进来，又单独见她呢？是了，如果他是从前头大门进来，家里人大概不会让他们见面，就算能见，也不会有私下说话地机会。她心下乱糟糟地，也不知如何反应，只是下意识地整理了一下鬓衣服，洗了手，随牛小四一齐沿夹道往后院来。

    路上他们并没遇上什么人，只是见过两三个丫环媳妇往前头去，听说话是给素云道贺去的。

    牛小四地小跨院位于宅西北角，原是马三儿夫妻俩住着。一西一北两间大屋，东面是墙。挨着隔壁仆人住地大院，有一扇小门通往连接园的横夹道，北屋是牛小四地住处。西屋却是预备四阿哥来时随从下人落脚用的，里头桌椅床柜一应俱全。而且打扫得格外干净。

    牛小四到了院门口便退下了，瞧他脸上的笑意，分明心中有数，不过因淑宁帮了他地大忙，投桃报李。不好笑话罢了。淑宁顾不上害羞，越走近西屋，心便跳得越，只是到了门口，便开始犹豫了，不知该不该踏进去。

    桐英正坐在里头，听闻脚步声，却不见人影，便先走出来。灿然一笑道：怎么不进屋？淑宁怔怔地望向他，心中一酸：你瘦了。桐英摸摸脸，笑道：是因为我今天穿着深色衣裳。显瘦罢了。他指指屋内：我们进去再说话，外头冷。然后便先走一步。

    淑宁正要进屋。冷不防瞥见屋内的床。有些犹疑。虽然她本人不觉得这样有什么问题，但身为古代人地桐英。会不会觉得自己就这样大咧咧地进屋去，不太衿持？而且今天两人是避了人私下会面，若让老妈与哥哥知道，定会一顿好骂。虽说这些都是封建思想作怪，但家人的想法很重要。她想了想，便停了脚，道：我不进屋。

    桐英怔了怔，旋即笑了：好，不进屋就不进屋，咱们在外头说话。说罢提起两只凳，往屋外避风处一放，笑道：坐这里吧，这里没风，会暖和些。他态度大大方方，坦坦荡荡，倒让淑宁觉得自己太过矫揉造作了，难不成在古代生活了十几年，就真把自己当成是古代女孩了？

    这样想着，她深吸一口气，便象平时那样坐了过去，抑制住脸上的羞意，直接打量了桐英一会儿，便道：你方说谎了，明明是瘦了，比上次见你时还瘦，不是说前几个月已胖起来了么？

    桐英吱唔道：这个……只是近累些，兵部忙嘛。淑宁正色道：就算再忙，也该空出几个时辰吃饭睡觉，不能光顾着做事就置身体于不顾。若是累病了，又要看大夫吃药，又要调养身体，岂不是浪费时间？反把身体弄垮了。桐英哥一向聪明，怎么就不会算这笔账呢？

    桐英不好意思地摸摸头：我知道了，淑妹妹别生气。他见淑宁脸色缓下来了，小心翼翼地道：那个……淑妹妹，上回你给我的菜谱和汤谱，我吃着很好，只是……吃了几个月，有些腻了。你……有没有别的菜谱啊？

    淑宁不禁哑然失笑，忙道：当然有，上次给你地都是秋天吃的，本该给你冬天的菜谱是，回了房山后，递送不便，一时忘了。我回头就写，让哥哥给你捎过去。

    桐英笑了，似乎想到了什么，又小心翼翼地道：那如果……我把菜谱汤谱借给别人，你会不会生气？

    淑宁有些讶异地望着他，他不好意思地道：是这样，我嫂自生产后，身体就不是很好，我想着你那些汤都是补身的，让她试试也许能行。但我想着总该先问你一声，所以……

    淑宁笑了：用不着这样客气，给你的方，你爱给谁用都行，只是你自己别忘了吃。

    桐英嘴一咧：这是你的东西么，未得到你同意就给人，我怕你生气。

    淑宁柔声道：不要紧，横竖是一家人……她马上现自己的话有歧义，忙补充道：我是说你跟你哥哥嫂是一家人……她差点咬住自己舌头，这不是此地无银三百两么？

    桐英显然也想到一块儿去了，脸上带着喜意，说话都有些语无伦次了，声音也大起来：是啊是啊，一家人不用客气，我拿了你的菜谱去用，你如果看中了我什么东西，也可以拿去用……

    淑宁心中好笑，正想要驳他，忽而想到自己拿了他没带走的砚台与毛笔，岂不是正中了这句话，脸上顿时便感到有些辣辣地，忙低了头不说话。

    这时墙外传来几声窃笑，分明是陌生的男声音，淑宁吃了一惊，忙站起身来往声音方向望去。桐英一脸懊恼，步穿过小门，与夹道里的人不知说了些什么话，然后便隐隐听到开门地声音和马嘶声。接着，桐英回来了。

    淑宁从不知夹道里有人，感到有种被人窥探了**的感觉，心中恼怒，脸上便带了出来。桐英忙给她陪不是：都怪我没说清楚，那是宫里给我派地侍卫，一向与我交好，不该说地话绝不会传出去的。而且这墙很厚，又关着门，是我刚说话声音大了，让他们听到了，先前地对话他们并不曾听见。他大大地作了几个揖，模样甚是可怜。

    淑宁听了，倒安心了些，只是问：怎么宫里还派侍卫跟着你？从前都没有这个规矩啊？桐英苦笑道：没法，我现在也算是机要人物了。他顿了顿，小声道：我告诉你件事儿，别跟人说去。大概用不了多久西北就要打仗了，我多半要随军出征，早这个月初，迟明年春天，就要起程。

    淑宁大吃一惊，忙问：这是怎么说？你不是武将啊，是要你去带路么？会不会有危险？桐英微笑道：不碍事，我只是跟着主帅参赞军机罢了，如果连我都有危险了，这仗也不用打了。从去年九月就开始为这件事忙，筹备了一年多的功夫了，我心中有数。

    但是打仗仍是件很危险的事，而且现在军队里也有用火器的，听说威力很大，保不齐敌军也会有这些，万一来个流弹炮弹壳飞砂走石之类的，难免会误伤啊。

    她暗自担心不已，桐英见她神色，心中一动，伸手想要握住她的手，却现天色忽然暗了下来，抬头一看，太阳仿佛被咬了一大口似的，周围渐渐风起。

    （猜猜，这个标题是什么意思？）