()佟氏与淑宁都一时沉默下来，淑宁是在思考可行性，但佟氏却微微皱着眉道：你若去了，这里的产业谁照管？何况，以你的身份，在家里无所谓，到了外头出面做生意，却免不了会受白眼。你又自小是读圣贤书大的，这粮店可是商贾行当，跟在庄上管事大不一样，你真的要去么？

    顾全生听了眼圈一红，道：夫人休再提这圣贤书的话，如今我……如今小的落到这种田地，还哪有脸面说是圣人门徒？早早就死了心了。如今管着田庄上的事，至少日还好过。我从前是见识过那些混帐嘴脸的，受些白眼算什么？何况，我自家中遭祸以后，简直就成了地上的泥，任人踩踏，直至到了大人夫人这里，活得象个人，还成了副总管，别人见了也会真心作个揖。我……小的不知该怎么说，但心里着实感激，如今只不过是出去开店做生意罢了，就算大人夫人少爷小姐要小的拼命，小的即使粉身碎骨也会去的。

    淑宁在一旁听得心酸，便道：你若是不惯，只管自称我就好，我们家其实并不讲究这些。而且，说什么粉身碎骨，也着实太夸张了，我们用不着你这样……

    佟氏打断了她的话道：的确不必说这样的话，你只要做好自己份内的事，便足够了。

    顾全生转过头去用袖擦了擦眼，方回过头来微笑道：夫人小姐说得是。方夫人问起若我不在，谁照管各处产业。其实夫人不必担心，田里、林和池塘里的事务，各处小管事都有了经验。知道该怎么做的，若有什么问题，那福禄升就在附近镇上。左右不过几里地，来回也很方便。有事去问我就好。若再不行，这年把工夫，跟在我身边的小厮牛小三也学了些东西，叫他历练历练也可。

    佟氏问淑宁的意思，淑宁细细想过。便道：照你这么说，那粮店就在镇上，那你每日去照看生意对账就好，不必整天呆在那里，不是有现成地伙计么？总不必你这个管事的亲自叫卖吧？至于家里的产业，田里、果林、池塘，还有家里园地花木和两个池里养的鱼，你都各选一个人专门负责，或隔一两日。或两三日，就向你汇报，若有什么变故。也可找你。这些产业，仍交给你总管。只是大事要报给长贵点头。你说地牛小三。可是那牛小四的哥哥？若他真的有些天赋，便让他跟着你继续学。有时也可放手让他历练，往后说不定能派上大用场。

    她想得很清楚，光是粮店这一个财源，不一定够，以后很可能会再增加别的生意，先训练出一个管家副手来，预备以后的需要也好。就算用不上，也能帮着管家。

    佟氏听了也连连点头，顾全生便就此应了。当下众人商议定，顾全生先去问粮店价钱，顺道问问进货渠道和销售地路什么的，便走了。佟氏留下巧云说话，淑宁则走几步赶上了长贵，将他请到角落里说话。

    长贵有些奇怪，便问她什么事。淑宁犹豫了一下，便道：长贵哥，我阿玛和额娘给我办嫁妆，打算要置办个小田庄。我想着，那横竖是我日后的陪嫁，就想自己拿主意。你对这附近熟，能不能帮我留意，看哪里有田地卖。要中上等的田，靠水源近些的，好有个小庄，行么？

    长贵微笑道：姑娘既有吩咐，哪有不行的？只是这种事向来是全生管着，怎么姑娘反而来找我？

    淑宁道：顾管事有事去做嘛，况且……她不太好意思说，顾生全对于她而言并不算很熟，但长贵却是自小看着她长大的，这种女孩嫁妆的私事，当然宁愿找长贵了，这算是亲疏之别。http://

    长贵大概也有些明白，挺了挺腰，便道：姑娘既然信得过我，我就帮着去做。只是房山这里的好地大都在几个大地主手上，一时间未必能找到好地。姑娘需得心里有数。

    淑宁点点头：我也明白，若是房山找不着，别处也行，只要离京城不远就好，比如良乡、宛平之类的地方。她掏出那个装银票的荷包，道：这里是五百两银，是我这些年积下来地，你先拿去用，能买多少是多少。

    长贵忙推道：待找到了再拿不迟。而且……姑娘要买地，还是先问过太太好。姑娘的私房，还是自己收着吧。

    淑宁想了想，仍旧把荷包递给他，道：你先拿着吧，难道连你还信不过么？等你找到了合适地地，就来告诉我，我会问过额娘再让你付全款地。五百两买不到多少地，她不过是想着先买一些，等有了收益再买，慢慢积起来。不过这个数已经出二百两了，还是要先问过佟氏行。

    长贵也不再推托，收下了。

    晚间顾全生来回报问价钱的事，佟氏与淑宁知道，原来那福禄升并不是单独一家店，而是一家大米行地分号之一。

    那是山西平阳府一户姓石的中等粮商世家的产业，除去通州总店外，在顺天府境内还有八家分号。今年平阳地震，石家祖屋大半被毁，族人死伤惨重。为了救治族人，重建祖宅，石家家主，同时与是粮行的大老板打算卖掉几家分号筹钱，但具体是哪几家，还未后定。而房山分号，在诸多分号中处于中流。管事的那位小石老板，乃是石家旁支，早年丧父，只有一位老母在族中奉养。今年地震中，他母亲被砸断了腿，他想回乡照料，却被家主安排留守，另换其他有家眷死亡的人回去奔丧。他听了族人的报信，得知母亲的情况不太好。便想尽早将店卖掉，好获得家主同意回家。

    他素日与顾全生也是常打交道的，还算合得来。一听顾全生说主人家想买他家铺，就高兴得不行。两人商谈了半日，终于达成了协议。

    顾全生回报说：石老板说，七月时有人出到三千五百两他都没舍得卖，但如今愿意以两千八百两地价钱卖给我们，连同名下的碓房、石磨一并转交。还会为我们留住店里的伙计，并且引见本地地大买家以及熟悉的米商粮商。只是有一点，他听说我们是官家，想请大人夫人帮忙，搜罗些接骨驳筋之类地治伤方，还说若是太医开的就好了。

    淑宁听了，便猜到那人是个孝，大概是为了母亲搜罗的，便对佟氏道：听着似乎是个孝顺的人。大概也是急着脱手，会贱价卖了。两千八百两还算划算，我们就答应了吧。

    佟氏点点头。道：的确很划算，只是方之类地有些麻烦。我们府里也认得几位太医。可里头并没有擅长接骨的人。何况这种事，总要看过伤者好开方。如今这样……只怕不太管用。

    淑宁忽地心中一动，便道：我倒不这么想，如今不是有成药么？想来接骨驳筋，总有现成的药丸可用。同仁堂、西鹤年那几家药房，总会有治伤的好药。另外，我们还可以请熟悉的太医开点通用的方，或是请他们去问擅长的人。上回为我治脚伤的淳于太医，咱们也算是熟人了，干脆去问他就好。还有就是……常年带兵的人，总会知道些个跌打方，我们府里在军中有些人脉，叫人去问问，不然就是让哥哥问一声兵部里地熟人……她顿了顿，没再往下说。

    然而佟氏已经明白了她的意思，似笑非笑地望她一眼，便对顾全生说：就答应他吧。我这就去拿银票，先付定金，等契约签好，东西都接收后，再付剩下的。回头我会写信给京里，让长福去搜罗方和药丸。

    事情进行得很顺利，京中端宁帮着问了几个带过兵地人，讨了些私家方，当中自然少不了桐英的家传秘药，又让长福送了些礼物给淳于太医，得了两个古方，然后连同几家大药房地成药，以及府里各家亲眷为真珍备下地补品与冬衣，一并送回房山来。

    然后淑宁又提议说，山西本就有灾，只怕药材方面也不太足，干脆自家出点钱，每个方都配了十来剂，足足装了半车。佟氏索性又加了几根有些年头的人参，让顾全生连同余款给那小石老板送去了。

    结果那小石老板感动得差点没哭出来，连连说他们家果真是信人，当天便为顾全生引见了几位熟悉地大买家，又将一份账本送了过来，只说待他收拾好行李，便带顾全生去通州见他们大老板，顺便介绍几位粮商。

    淑宁陪佟氏看那账本，心下暗暗惊叹，真是走了运了。原本以为这家粮行顶多是卖粮给本地的平民和富户而已，没想到居然还做寺院的生意。房山境内多是山地，除去几座大寺有寺田，可以自给自足，其余的寺院不过是开垦得几亩地种些菜罢了，日常食用，都要用香油钱到山下买。这笔钱却是大头。房山地方，几乎村村有寺庙，而福禄升作为本地大的粮行，每年都会与一百多家大小寺院做交易，数目之多叫人咋舌。

    想来如果不是店主遇到变故，这样赚钱的店，是不会轻易脱手的。

    不过这样一来，淑宁原本的计划就要作些修改了。光靠自家父亲与叔伯的禄米，以及保定、房山两处田产的出产，未必能满足福禄升原有客户的需要，少不得还要另寻进货的渠道。她与母亲商议过后，便决定让顾全生带两个人去通州，看能不能找到可靠的粮商供货，若是能说服石家总店帮忙，就好不过了。

    过了几日，顾全生从通州回来了，带来了好消息，但还有另一个讯息：石家总店的老板问我们，若是想从通州拿货，要不要考虑买下他们在八里桥附近的一处小分号？那里本来位置极好，只是位于背街处，又有几家大粮行在附近。所以生意一直很糟。本打算要改建一番，但眼下没那个闲钱。若是我们愿意接手，只需一千二百两银就行。

    这话听得佟氏与淑宁都瞪大了眼：怎么这样便宜？别是诓我们的吧？

    顾全生道：我原本也这么想。但后来他带我去瞧过了，店面很小。房屋有些旧了，店后倒是有两个极大的院，有十来间大屋。因生意不好，年年赔钱，他们每逢旺季。就用那里存放总号地米粮。只是今年开春前另修了库房，如今就用不上了，想要卖掉。偏偏别人都嫌它不在大路边上，没人肯要。

    佟氏皱了皱眉：听你这样说来，价钱倒是不贵，但我们要从那里买粮食，也用不着专门买间铺，若是能在当地做生意还罢了，不能赚钱。要它何用？这个便宜不贪也罢。

    淑宁却想到一个主意，便问顾全生：你说他们在旺季时拿那家小分号的屋存放米粮，可见是原本的库房不足地缘故。通州多粮商。象这种粮食太多自家店里放不下的情形应该很常见吧？

    顾全生不太明白她地意思，但还是回答了：应该不少。我在那里便亲眼看到有粮商租用民房存放米粮。等粮价贵时再转卖。当地行价。一石粮食，不论存放多久。都要付一分银。不少百姓全家挤在一间屋里，以求空出一两间房屋出租，一年下来，也有几两银的入息。

    淑宁笑笑，心中有数了：额娘，照我说，这小分号买下也不要紧。买下来后，咱们不买卖粮食，只把那大院分隔成几个小院，多修几间房屋，充作库房，然后出租给粮商存放粮食。照顾管事所说，一石粮食租金一分，一百石就是一两。通州每年都有五六十万石漕粮经过，其中只要有几万石经过这小分号，我们获利就不少了。一千二百两，实在是很划算的。这应该算是仓储业吧？

    佟氏听了笑道：原来还有这种赚钱的法？那石家粮行怎么就想不到呢？

    淑宁也笑道：他们自家有粮食要存放，自然不会想到要租出去。其实别人家也有这样做，只不过不会专门弄几个院放罢了。而且这门生意又不求店面有多好，那附近不是就有几家大粮行么？我们若能与那些粮商结识，日后自家粮店里要进粮食，也很便利。

    佟氏点了点头，便对顾全生道：既是如此，我们就干脆连那小分号也买下。照你说的，那店现在只是赔钱，若能再压些价钱就好了，不过也不必强求。然后又叫人唤了长贵来，道：我们家先前监工挖地窖和盖库房地人，还在么？

    长贵有些摸不着头脑，便说：在的，本就是我们自家的人。佟氏把事情说了一遍，又道：你叫那监工收拾一下行李，明后天随顾管事到通州去。这存放粮食的屋不比其他，务必要干爽、通风，还要防鼠防虫防盗，让他经心些。回头做好了，我们从别院这边调一两房家人去看守，你先挑着，要可靠、机灵又有力气的人。长贵忙应了。

    就这样，三房一家的开源工程轰轰烈烈地展开了，虽然对于几个当家人而言，日还是很悠闲。佟氏每天照管媳妇，真珍只顾着把自己养好，小刘氏仍旧天天被两个男孩闹得头痛，小宝与贤宁依然吵闹不休。而淑宁，则每日都在管家、练字、看书、做针线、散步、陪家人聊天以及逗弄弟弟中度过。

    转眼，便到了十一月。整个别院都忙起来了，因为明天就是休沐日，端宁要从京中回来。

    淑宁正在收拾近做的几件冬衣鞋袜，打算让哥哥捎回京去给人，突然听到外头传来急步声，探头一瞧，却是扣儿冲了进来，一见她，便顿住了，低了头请安。

    淑宁正要问她怎么了，却冷不妨听到后头有人喊扣儿的名字，扣儿脸一红，窜到后院去了。淑宁呆了呆，便看到院外来了个人，居然是牛小四。

    牛小四脸涨得通红，见了淑宁，也停住了脚，咬咬唇，扑通下声跪下，道：姑娘，我求你个事儿，我……我想娶扣儿姐当老婆，求你成全。

    （牛小四童鞋，偶决定成全乃滴心愿）