“母亲，我一定会衣锦还乡，让那些无耻地小人看看，什么是一飞冲天。”一笔顿得重了，张昊摇了摇头，苦笑一声，将纸张揉作一团。自己这养气功夫始终不足，当年在汴梁答卷，也是因为心情激动，一滴墨不慎滴到卷子上，一篇锦绣文章成了废稿。

    次日清晨，万里归来的余喜心情忐忑地等候着吴英雄，军械司本部是和龙牙军营垒、夏王府连为一体的，禁卫森严，这里只见来去匆匆地匠师和学徒来回走动，无人理会与他。

    “这位兄台面生得很，请问尊姓大名？”

    余喜回头一看，却是一名长方脸的年轻人，微笑着朝着自己拱手为礼，他年纪轻轻，看袍服上别着的标记，居然是一位大匠师。

    “在下余喜。”

    “哦？”赵平面露惊喜神色，“那扬帆万里，游历数十海外蛮国的，可是尊驾吗？”余喜的海图和日志副本送到学士府以后，有数不尽地异域见闻，更有些东西与西域奇书中的《天演论》中“物种进化”的描述相合，此刻见到了余喜本人，哪有放过的道理。

    “正是在下。”余喜拱手道，心下暗暗纳闷，自己回到敦煌以来一直深居简出，这年轻人如何知道自己的经历。

    “果真是余兄，在下赵平。”赵平压抑住激动的心情，正待说话，忽然看到校场外走来数人，当先的正是夏王吴英雄，校尉卢钟杰带着几个卫士跟在后面。

    吴英雄为两人重新介绍过之后，问赵平道：“火药的实验准备好了么？”赵平秉道：“只待主公下令就可以开始。”吴英雄点点头，看了一眼旁边的卢钟杰和余喜，沉声道：“那就开始吧。”

    吴英雄多次前来这里观看实验进展，赵平和底下的匠师和学徒都习以为常，拉开覆盖得严严实实的帷幔，露出的是一排纯用青铜铸造的炮身，几门铜炮口径长短大小不一，十数名匠师检查过炮膛之后，开始装填药粉和大小不一的球形炮弹。见匠师就要点火绳发炮，吴英雄示意余喜捂住耳朵，只听轰轰隆隆的数声巨响，有的铁弹被抛出了十几步到几十步远，最远的铁弹被抛出了百十步远，也有炮膛中的铁质弹丸居然未能出膛，只见炮口冒着浓浓的黑烟。

    余喜被这惊天动地的巨响惊得目瞪口呆，卢钟杰眼中露出嘲讽的目光，赵平面带惭色。唯有吴英雄心底微微叹了口气，对露出期待神情的匠师们笑道：“两个月又调制出几种药方，做得不错，将这些药方，还有，将好各种口径和长度的炮试射实弹的数据都要仔细记录下来，配合学士府的先生分析如何改进。”

    “陛下，”回到军械司衙署中，卢钟杰秉道，“这铜铸火炮靡费钱财，又极不实用，如果一定要用火器，军中用抛石机投掷火油弹，甚是好用，江南还有毒火球，火蒺藜之类的做法，都比这铜铸火炮实用。”赵平、余喜两人都是沉默，赵平虽然负责改进火药的配方，但他和余喜都不是好大言不惭的人，以火炮在目前的表现，在战场上的用途，远远不如军械司制造的神臂弩和连弩。

    吴英雄看着三个部属，缓缓道：“好像一个小孩刚刚出生，你能让他和成年人角力吗？现在的火炮就像是刚出生的小孩一样，你们不知道它未来的前途是多么的远大。”他的语气极为肯定，屋内三人都不自觉地被他感染。

    卢钟杰心下暗想，“吾等不知，难道陛下你能未卜先知么？”

    吴英雄好似听到了卢钟杰的腹诽，看着他有些心虚地眼神，沉声道：“我知道。”

    他转头对赵平道：“发展火炮的关键我早已交待过，就是研制爆炸力大的火药，吾只取爆炸力这一点，什么毒烟、燃烧，无意中发现了就记录下来而已，不可虚耗精力在那些方面。现在铜制炮身的强度远远高于火药的爆炸力的需求，待将来火药爆炸力提高了，再行研制如何提升炮身的强度，和怎样的口径和身管长度能达到最好的效果。不过这些都是后话了，现在研制火炮唯一的重点，就是试制爆炸力更强火药。”顿了一顿，他和蔼地笑道，“你做的是前无古人地事情，不用担心进度缓慢。”

    赵平沮丧的神情露出一丝振奋，吴英雄方才让他从军械司的档案中取出几张图纸，是匠师根据他的描述画出的几张海船的草图，第一张图的是一艘江南水师中常见的纵火船，平常拴在大船的后面，水师交战时由敢死之士驾驶着去焚毁敌方大舰，第二张图画的是一艘帆船，船头和船尾各安放了一门适才所见那种青铜铸炮，第三章图上画的也是一艘帆船，却比前面那艘高大许多，两侧的船舷之下布满了密密麻麻地炮窗，加起来怕不有七八十门之多。赵平心中暗暗估计，且不说那样的巨舰，光铸造那配置的铜炮，就所费不菲，若按照这图纸建造，造出来的哪里是船，简直是一座钱山。

    “今日你们三个都在，我正好一起交代，”吴英雄眼神复杂地看着那图纸道，他先指着那艘纵火船，道：“眼下水师交战时以弓弩为主，猛火油弹是利器但抛石机投射不准，所以焚烧敌船还多要靠将士们血肉去拼。”他又指着那第二艘船道：“总有一日，这火炮的射程会提升到远远超过弓弩和抛石机，射出的弹丸远达数里之外，便要立刻将火炮安置在旧有海船的甲板上，每逢海战先行轰击敌舰，再接舷杀敌，同时，”他的手指指向第三张草图，“水师绝不可以固步自封，立即开建多层甲板，两侧开炮窗的巨舰，此舰火力一艘可当前面那艘的数十艘。”他看着三个部属，缓缓地用肯定的语气道：“火炮一成，改变最大的不是陆战，而是水战，将来的五湖四海，就是巨舰大炮的天下。不知我看不看得到那天，但你们都要牢牢记住今天我告诉你们的话。”

    待三人从惊奇中恢复过来，吴英雄才问道：“余喜，上回吾问你是否愿意继续带领船队出海的，你有答案了吗？”

    余喜神色有些复杂，咬了咬牙，拱手答道：“陛下厚爱，末将愿意再率领船队出海。”卢钟杰和赵平相互看了一眼，都露出暗暗佩服的眼神，他们多少了解一些远航出海的危险和艰辛，不是每个人有过余喜那样的经历之后，都还有勇气回到海上的。

    “好，”吴英雄点点头，“浮海行在广州和金陵现在有十五艘海船，你去做远洋船队的都督吧，钟杰。”

    “是，”卢钟杰答道。

    “浮海行开拓商路，说不得要和海外蛮国和异族船队作战，你去承影营挑选一些骨干，再回江南招募一些凌波军旧部和敢死的水手，组成一营精兵，编制军饷都挂在承影营底下，专门保护出海的船队。”

    “遵令！”虽然要离开河西，但能够回江南和兄长见上一面，卢钟杰还是有些高兴。

    “你们三人都是吾寄予厚望的骏捷之士，吾国处于内陆，与水师难以互相呼应，不占地利，但在天时人和这两点尚有可为，时不我待啊。”吴英雄感慨道，虽然目前夏国的发展专注于陆上，海船队那里却要先落上一颗棋子，抢占先机。

    “军中试行火器牵连很广，轻易推行容易影响战力，火炮更是如此，现在要严格保密，等将来这火炮若能打出数百步远，”吴英雄又对赵平笑道，“先调一支团练军来试验和火炮配合的战法吧。”他这话看似在开玩笑一眼，赵平、卢钟杰也笑着称是，皆以为吴英雄如此安排是因为火炮威力不够，又很笨重，配备给各军反而会拖累他们的战力，不如由军械司训练一队炮手，配合实力稍差、劳力充足的团练军使用，说不定可以起到吓唬敌人的效果。