旁边的壮丁看的津津有味，觉得过年前能看到平日里高高在上的军士老爷们耍把戏，哪怕只是简单的操演，也不虚此行。军士乃是操练过多时的，动作整齐划一，煞是好看。

    待军士操演完毕，尚忠信见底下壮丁脸上带着颇为惊奇赞叹地神情，点了点头，沉声道：“现在吾说什么，汝等就照着做，胆敢怠慢者，军棍伺候。”他顿了一顿，突然暴喝道：“蹲下！”

    不光他的声音很大，两百多名军士一起重复着校尉的军令，“蹲下！”“蹲下！”不少动作稍慢的壮丁立刻被棍子敲在脊背腿弯，令人因吃痛而不得不蹲了下去。

    满校场黑压压一片蹲着的壮丁，显得两百多个手持短棍的军士如鹤立鸡群，尚忠信满意地点点头，又大声喝道：“起立！”这时有些灵醒的壮丁，如梁德、张泰等人忙不迭地站起身来，起立得慢得又被军士们踹了一脚。

    “好，”尚忠信点点头，又喝道：“蹲下！”对棍子记忆深刻的壮丁们唰唰啦啦地顿了下去，只有少数几个吃了棍子。“起立！”所有壮丁毫不犹豫地第一时间像弹簧一样挺身站起。

    “这就是教给你们的第一课，操练便如同行军打仗，定要令行禁止！”尚忠信大声道，“军令如山，前进，就是刀山箭雨也要往前冲，后退，就是金银财宝在面前也要退，坚守，就是战死到最后一个，也不能走！”他顿了一顿，深吸一口气，高声道：“现在，听我军令，出左脚！”校场底下又是噼噼啪啪一阵棍子响声，每一名军士站在二十个壮丁背后，短棍朝着出错的右脚大腿一路抽打过去。

    训了大约一个多时辰，壮丁们勉强做到了按照口令蹲下、起立、出左脚、出右脚，尚忠信方才准许他们原地休息，松活筋骨。此时尚是寒冬，但不少人在神经高度紧张下，额头身上已经见汗，庄稼汉抱怨这简简单单的几个动作，居然比干重活儿还要折腾人。

    “梁哥，你还想当军士吗？”张泰愁眉苦脸地揉着腿脚，客栈生意繁忙时候，在后厨切菜做饭，随随便便站上两三个时辰也不挪动，今天站了不过个多时辰，居然腿肉僵痛，真是见鬼了。“当然想。”梁德颇为羡慕地看着手持短棍，聚在一起谈笑聊天的军士们，有几个精力旺盛的军士居然以短棍为兵器相互比划起来功夫来。

    “多谢张县令为回乐团练会操筹措粮草。”尚忠信笑道，平常为了管辖荫户的事情，军官要时常和县衙的税吏房和词讼房打交道，在这些日常事务上面，他和张昊相处得还比较融洽。这几年冬季兴修水利，有时急需材料在市面上难以购买，县衙统筹班、库藏房都十分帮忙，今次回乐团练集中操演，近五千人一个月所需粮食，也是回乐县衙按照丞相府兵役曹的要求筹措的。

    “尚校尉过奖了。”县令张昊也笑着拱手回礼，夏国县衙班房的功能已经和中原完全不同，三班分别是皂班、统筹班、壮班，六房则是库藏房、捕快房、税吏房、文礼房、词讼房、察奸房。其中县衙的押司，三班班头可以由县令自行任命，其余胥吏和六房主事则丞相府制定章程，别有铨选程序。虽然县令的职权比中原大大不如，但毕竟是地方的文官之首，声势也不弱于驻军校尉，裁判所判官，护民官和教区教士。

    张昊与尚忠信寒暄几句，尚忠信便告辞回去和军士们交代接下来的操演科目。

    “张兄，尚校尉以军法治民，操练动辄施以军棍，未免太过。”回乐县押司吴元皱着眉头对县令张昊道。

    “这个倒不尽然，”张昊目送尚忠信威风八面地回到军士之中，“民可以乐成，而不可以忧始，乃是古今定论。前些年军士们驱使荫户修整水利，底下何尝没有怨声，但几场丰收下来，个个都喜笑颜开。”他顿了一顿，沉声道，“陛下以丞相府统筹全局，州县为辅佐，军士为爪牙，这些荫户壮丁，不过任其驱使，乐享其成罢了。眼下团练操演虽然劳苦，但总比蛮夷杀过来，只能伸着脖子等人宰割要好。”

    他微微笑着再次朝远处的尚忠信拱手。州县团练虽然委托驻军整训，但州县团练的调动参战却非同小可，万一有事时，要由陛下亲自下旨，丞相和各级护民官会议附署，各县护民官会议见证过后，才能由州团练使调度，配合军队作战，否则，荫户们可以不服从调遣，而擅自调用团练的文武官员，则会自动受到察奸曹和军情司的审查。

    “州县团练一成，中国必复汉时之盛。从以后，只见王师长驱深入，犁庭扫穴，胡人却无力深入中原。”张昊低声道，“而且团练军的调遣牢牢控制在陛下手里，就算有赵氏那样的奸雄窃得大军兵符谋反作乱。陛下一纸诏书，尽发州县团练数十万勤王之师，就算是百战强军来攻，也能抵挡许久，届时朝廷再行徐徐选将练兵，扭转乾坤。”

    “哦？”吴元看着远处在军士的吆喝下站起身来的壮丁，他们已经分清了左右，现在每个人都发了根一人高棍子，首尾连在一起握在手上，使横队整齐，然后在军士的口令下踉跄着齐步前进。尚忠信依旧威风八面地看着校场上的操练。

    “这个你不用吃惊，”张昊见吴元眼中似有惊奇之色，“王者之道，为而不争，备而不用。现在诸军对陛下都忠心耿耿，数十万团练自然只是对付敌国蛮族的后盾。假如真有那居心叵测之徒，有这数十万团练在国中震慑，只要民心在朝廷，这些枭雄自然也只好将反心收了，老老实实地做陛下的鹰犬。”到了晚间，张昊回到衙门，掩上书房门，看左右不在，取出一张字帖，将白纸展平，提笔端端正正地练起字来。“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归。”张昊浮想往事，孤儿寡母在族中饱受欺凌，田地皆被大伯侵占，母亲变卖首饰供自己进私塾，此后替大户人家抄书为生，靠同窗好友吴元的资助上京赶考，落第归来遭尽旁人耻笑。

    他写的不是中原常用的汉字，而是夏国公文常用的缺笔。求官前拜访过一次学士府，令张昊大受挫折，里面饱学之士甚多，不光长史梁左丘学富五车，他那声名不显的文友蔡锺隐在诗文上的造诣更让人有高山仰止之感，张昊自此绝了以学问求仕进的心思，专心做个能吏。丞相府中胥吏许多都有他这样的心思，连练字也公文常用的缺笔为主。