夜幕笼罩下的繁华木叶忍者村内，按理来说，本当是因为已经过了工作时间，而早就熄灯关门的火影办公大楼，此刻却是灯火通明。尤其是三代目火影的专属办公室内，透过灯光照射，投映在玻璃上的一道瘦小黑影，更是仿佛正为什么事感到紧张不安般，一会儿在落地窗前驻足观望着，过一会儿又焦虑急躁地来回踱步，显得格外坐立不安。

    能够让火影办公大楼灯火长明，又有资格待在火影专属办公室内的人……两项明眼可见的条件加起来，瘦小黑影的身份，自然便是呼之欲出的——那就是木叶忍者村的现任掌权者，三代目火影猿飞日斩。

    只不过，此刻的三代目火影，明显没了往日运筹帷幄镇定自若的模样。以至于别说是稍稍坐下来休息会儿，就连以往常常能让他感到欣慰满足的木叶村夜景，也无法再让三代目火影驻足观望上片刻。反倒是来回焦躁踱步之余，目光游离间，如同在等待着什么一般，有意无意地向着火影办公大楼的正门，以及木叶忍者村的正门这两处方向眺望着。

    “奇怪了……还没有过来吗？”

    不知是自己第多少次抬头张望，却依旧没能瞧见自己等待已久的身影后，三代目火影不由得挑眉疑惑低语间，一边抬手轻锤着自己的老腰，一边拉扯过座椅来，面向落地窗缓缓坐下来。

    “早上就从砂隐村出发的他们，按理来说，都这个时间了，应该早已回到村子里了才对啊……”

    正如鸣人所想的一样，三代目火影之所以会痛快答应了鸣人的外出申请，并安排鼬和止水随同鸣人一起外出。除了是想让鼬和止水担任鸣人的护卫一职外，更重要的原因，则是因为这两个人，是鸣人曾经指名点姓向自己推荐过的。换而言之，鸣人面对他们两人时，显然是要比安排其他人担当护卫的情况下，要放松信任得多。

    也正因如此，借由鸣人发掘出的“人形自走电话”的影分身用法，在鸣人申请离村外出时，三代目火影便有提前传唤鼬和止水。并让两人前去与鸣人同行之前，让两人事先留存了几个影分身在村内。以便万一遇见意料之外——例如鸣人真的因为幼年时期的不公正待遇，心生积怨并且打算就此叛逃离村——的突发状况时，能够随时随地，与三代目火影进行联络。

    而这，也是旅途之中，鸣人隐隐约约间，总觉得鼬和止水的查克拉储量，比自己想象中要少上许多的原因——他们二人，并非是因为自身宇智波一族的血脉，导致查克拉量连与正常人相比，都差上了一大截。只不过，是为了维持影分身的存在，将自身查克拉平均分摊到了每个影分身的体内，才会显露出如此虚弱不济的一面来。以至于阴差阳错下，得到鸣人的帮助，让身体机能在旅程中，得到了进一步的显著增强，倒也算是意外之喜。

    当然，倒不是说，在知晓鸣人打算叛逃之后，三代目火影会采取诸如武力追捕之类的强制措施，将鸣人留在村子里不得外出……或者说，并不是三代目火影不打算这么做。而是不忍心，也没理由这么做。

    毕竟，鸣人在这一年多时间以来，先是彻底干掉了团藏、打压了长老团的锐气。从中穿针引线地游说担保，化解了宇智波一族与村子之间的矛盾。特训一年归来的第一天，便阻止了大蛇丸【虽然只是个象转分身】的潜入。更是在设计了今年的忍者学校新生入学考试之余，以至于在第一时间里，就将意外被绑架的雏田给亲手拯救【虽然这是某人单纯的护妻本能】了回来。及时避免了白眼落入敌方之手的可能性不说，也让日向一族与村子的关系，不用因为宗家继承人再度被绑架，而重新显现出对峙恶化的趋势……

    以鸣人幼年时期遭受的不公正待遇来说，在村子原本就亏欠鸣人一家许多恩情的情况下，鸣人又为村子做出了如此之多的贡献，无疑是形成了鲜明的对比……以至于别说是鸣人想离开村子，就算鸣人做出什么对村子不利的事情，进而走上大蛇丸的叛逃老路。在情感上，一向心慈手软，难以硬起心肠来下死手的三代目火影，也绝对难以产生出将鸣人彻底抹杀或是强行控制的念想。至多也就是禁止鸣人再踏入村子，从而在名义上，将鸣人放逐至村外，实则还鸣人自由而已。

    好在，能够让三代目火影感到稍许放松与欣慰的是，才刚刚派出鼬和止水外出，前去与鸣人汇合接触没多久。便在影分身的汇报下，得到了鸣人亲口给出的并没打算叛逃的答案……只不过，根据鸣人所表现出的表面一套，暗地里一套，且常常不按套路出牌的一贯作风来说，依旧没能让三代目火影就此彻底放心下来。以至于鼬和止水的影分身并未完全解除，反倒是在数量有限的情况下，以每天一次的定时定量状态，向三代目火影实时汇报自己一行人的旅程进展，与途中所获。

    除此之外，因为鸣人在旅途中，始终不曾停止的帮助鼬和止水两人强化身体机能的行为。使得鼬和止水两人将影分身解除之后，自然而然回归本体的查克拉量，被鸣人理所应当地认作了自己强化效果显著的功劳。由此，让三代目火影能够及时了解鸣人一行人动向之余，也使得身为影分身之术专精的鸣人，至始至终都不曾察觉到两人的小动作。

    也正因如此，在获悉鸣人一行人今天便从砂隐村出发，并且途中没有任何偏转绕路，开始笔直全速回村的消息后。三代目火影心中，提悬了长达一个多星期之久的担忧顾虑，这才彻底消散不说。为了不让鸣人刻意给自己增添的“波风面麻”人设漏出马脚，三代目火影更是立刻下达命令，将原本应当是守卫大门的普通守卫，统统换做了自己麾下的心腹暗部的精锐成员。以至于接到命令，但却对用意一头雾水的暗部成员们，还以为三代目火影在今天安排的如此隆重的待遇，是火之国大名要来微服私访了。进而打起十二分精神，片刻不得马虎的情况下，不但在鸣人一行人抵达村外的第一时间，便开门放行让人回村。因为鸣人同样对此一无所知，导致误会尚未解除的缘故。使得这群苦苦坚守了一天之久的暗部精锐们，依旧是在夜风中凌乱苦等着“随时都有可能到来”的火之国大名。并且为了不在大名面前丢了村子的形象脸面，即便是本能有些困乏，也不得不强迫自己打起十二分精神来。

    嗯，如果让他们知道，其实自己一行人放下诸多堆积的任务不做，犹如木头人一般，花上整整一天时间在暗中守备。其实只是三代目火影单纯地想让鸣人一行人在回到村子附近时，能够尽早进村的这么一个微不足道的理由……多半，这群暗部出身的精锐忍者们，会欲哭无泪地怀疑起人生来吧。

    毕竟，放在平日里，换做是在受外村人雇佣的情况下。虽然执行这种眼巴巴等候着给人开门的轻松活计，估摸着也就是个连D级任务难度都算不上的举手之劳的轻松小任务，等同于是白白伸手拿报酬就好。但由于执行它太过自掉身价，以至于哪怕仅仅是调遣这群精锐的其中一个人，都需要支付大量的佣金不说。并且还得看个人心情喜好，去决定到底要不要接受这种小任务呢……更别提像今天这般，由他们替换了大门守卫部队全员，特意迎接鸣人一行人的回村了。

    然而，即便有着鼬和止水的保证，确认鸣人他们今天的的确确会抵达村子。自己又刻意安排了心腹精锐迎接，以免错过了众人回村的时间，让鸣人他们被迫在村外露营一宿的状况出现，可谓是将一切，都安排得面面俱到……但由于鸣人本身无可否认的稚嫩年纪，加上鸣人在村子里生活了如此长时间以来，还是第一次离村外出。并且至始至终间，没有任何上忍作为监护人，陪同鸣人一起外出的缘故。使得早已将鸣人视作亲孙儿看待的三代目火影，就算知晓鸣人自身怀有飞雷神之术的秘密，以至于抛开真实实力不论，单从自保能力上判断，是绝对不逊色于一般上忍的程度。在亲眼见到鸣人他们归来之前，仍旧像是牵挂着离家孩子的家长一样，将所有事情发展，都往最坏可能性里想。进而令三代目火影的心头间，始终笼罩着一股挥之不去的莫名焦虑与急躁感。

    换而言之，在某种意义上，如今的三代目火影，只不过是个担忧孙儿安危，以至于提醒吊胆得整天吃不好、睡不好的普通老爷子罢了。

    “吱呀——”

    正当三代目火影双眸微眯间，一心一意牢牢紧盯着窗外，那通往火影办公大楼的唯一大门时。伴随着一阵明显有些不合时宜的轻响，将办公室内的沉重寂静氛围骤然打破之余，也让那紧闭已久的办公室大门应声开启着。

    “不是早就跟你们说了……我今天有很重要的事情，不要来打扰我吗？”

    误认为闯入者，是来向自己递交什么公务文书。进而在将自己的全部心思，都放在了等待鸣人一行人回归，以至于根本无心处理公务的情况下。使得三代目火影眉头微皱间，头也不回、隐含不满地径直出声，向身后的不速之客吩咐道。

    “公务什么的，都暂且放在一旁，等我明天来处理……现在，你可以回去休息了。”

    “……”

    只可惜，不知道对方是有什么紧急得迫在眉睫的大事，需要三代目火影立刻做出抉择。还是因为根本没从三代目火影的回应话语中，听出那丝丝缕缕的不满意味。使得来者将办公室大门彻底打开后，非但没有就此退去的念想。反倒是短暂停顿些许，便伴随着一阵不紧不慢的脚步声中，向着三代目火影的方向逐渐靠近着。

    “啧……你是没有听明白我的话吗？”

    因为苦等一天至今，都没等到自个的宝贝“孙儿”回家的缘故，使得三代目火影的情绪本就有些焦躁不安。进而在身后人非但没有听从自己的命令吩咐，反倒是不识趣地选择无声靠近后。尽管从来人身上，察觉不到丝毫恶意，也仍旧是不可避免地让三代目火影眉头越发紧皱起来。随即转过身来，一字一顿地闷声重复间，语气都变得有些生冷僵硬起来。

    “我说了，你现在，可以，回去休……”

    然而，还不等三代目火影将本能间，涌上到了嘴边的话语说完。便在目光挪移下，所亲眼瞧见并确认的来者身份面前。从最初时的焦躁不耐烦，迅速转变成了愕然与欣慰交织的复杂神色。

    原因无他，仅仅是因为，这听不懂人情世故的不速之客，正是让三代目火影提心吊胆地担心至今，生怕有个半点闪失的鸣人！

    尽管对方施展了变身术伪装，让自身化作了成年人的姿态。以至于粗略看去，完全没有幼儿状态时，该有的稚嫩可爱模样。但那双犹如宝石的湛蓝色双眸中，所透露出的让三代目火影倍感熟悉的调皮笑意。却是让三代目火影得以一眼认出，让自个提醒吊胆了这么多天的小祖宗，可算是舍得回家了。

    “原来，日斩爷爷这么不想看到我啊……”

    瞧见老人面色略显憔悴，却依旧在这么晚的时间里，守候在火影办公大楼中，默默等待着自己一行人归来的身影后。鸣人对于自己先来向三代目火影打声招呼，而不是直接回家呼呼大睡的决定倍感庆幸之余。为了缓和眼下略显凝重的氛围，让眼前老者能够放松些许。鸣人下意识间，便一边高抬起手中，从砂隐村离开之前，所购买而来的满满当当的土特产。一边眼底带笑间，故意瘪瘪嘴，做出一副委屈巴巴的可怜兮兮模样来，向眼前人低声揶揄打趣着。

    “那好吧，本来还打算在第一时间里，将这些土特产送给爷爷品尝的……既然是三代目火影大人的命令，那小人我自然是要就此告退，乖乖回家休……啊咧？”

    不等鸣人强装镇定，将到了嘴边的逗弄话语说完。便在猝不及防间，感觉到自己被一双干枯瘦小，却又强而有力，令人倍感温暖的手臂紧拥搂在怀中。随即在鸣人微微愣神间，耳畔传来一阵令鸣人心底一暖的呢喃低语声。

    “回来了就好，回来了就好啊……快，快让爷爷看看，出去这些天里，你有没有被饿瘦？有没有吃不惯外面的食物？有没有……”

    絮絮叨叨的念叨呢喃声，以及上下不断来回打量后，仍旧不放心紧盯着的和蔼慈祥目光。让鸣人心底暖意越发旺盛之余，对于木叶村所拥有着的那份，名为“家”的归属感，也在悄然加深壮大着。进而在身前老者关怀担心的神色前，弯眸微笑着俯身些许，源自本能地伸出双臂来，回应了一个大大的拥抱。

    “让您担心了这么久，真是抱歉。以及……”

    “我回来了……爷爷。”

    (本章完)