田野里各队元军在其将领的号令下不断收拢队形，由各个百人队，汇成无数千人队，再汇合成大约四个万人队。

    若自高空俯视这片战场，就可以清晰地看到无数的小队如溪水一般最终汇合成滔滔洪流。洪流一路向前，无可抵挡。此时战场各处旌旗猎猎，枪斧如林，映着日光，雪亮的枪斧直晃人眼。

    无数的传令兵骑着战马飞驰在战场各处，他们高举令旗，将一个个帅令传达到分布在各处的大小将校，再将搜集的信息回报给中军主帅。

    “报，左翼汉军刘将军已经收拢全军正向城北前行，以便彻底包抄敌军！”

    “报，苗军已经完成集结，处理完所获俘虏，正向前方的乱山岗前进。”

    “报，侍卫亲军达达姆万户和朵颜万户已集合本队，在右翼的郭村集结待命！”

    “报，高丽军一个万户队前锋已经到达城南，柳将军请示下一步行动。”

    流水般的传令兵一拨拨的往返众军和中军之间，将各处的信息禀报中军大帐内的主帅，再将主帅军令传达给各部。

    此时中军大帐内高坐着一个中年壮汉，大脸庞，粗眉，圆眼，厚厚的嘴唇，颌下一撮短须。他身上罩着一层黑色鳞甲，头戴金盔，正聆听着各处传令兵的禀告，不时下达军令，后方的文书则挥笔如飞，在条陈上记下此人的军令，记录完毕后，交付大帅过目无误后，盖上大红印章，再交付传令兵带走传令。

    高坐之人正是元军的统帅脱脱。

    脱脱自大都领受皇命，挂帅出征后，剑锋直指高邮，一路到达河南江北行省扬州路。沿途各路军马不断接令汇入大军，最终脱脱手下兵马已达数十万众，这兵马之盛，军容之壮，远超当年徐州之战，就是脱脱自己也是不禁有些神醉。脱脱这次早已下定决心，既然自己挂帅，务必要一击奏效，彻底剿灭张士诚逆贼。

    脱脱一身盔甲鲜明，浓眉圆目，南下征讨至今，一路凯歌猛进，鹰眼狼顾下，正是意气风发之时。

    看看帐下诸将，皆是虎贲之士，各将士气高昂，脱脱满意的点了点头，对旁边的一员参将道：“此次泰州作战之胜，龚伯功劳甚大，待日后回京，吾必面呈圣上！”

    那参将抱拳施礼道：“些许小事，何足挂齿。为大帅参详，本就是末将的职责所在。这几日我军已经拿下兴化，如今在泰州城外又诱张贼野外出战。可笑张贼不顾坚城地利，竟痴心妄想与大帅决战于平野，真真是无知小儿，犹如井蛙观天！”

    “哈哈，若不是龚伯你献计于我，故意示弱，又将侍卫军和高丽军埋伏于左右，张贼怎能会轻易入彀？此战至少剿灭张贼数万人马，张贼在这泰州已经没有多少可战之兵了。嗯，下一步就看诸将中谁是第一个进泰州之将了！”

    “大帅，侍卫军和高丽军都已经立下大功，我等自调属大帅帐下，儿郎们还没有打个过瘾仗，这打泰州的一仗，就先交给我们苗军吧！”请缨之人是这次领军参战的苗人头领杨正衡。此次来高邮作战，杨正衡带其子杨通贯而来。杨通贯乃杨正衡的第一子，因武艺高强，且知书能诗，最受杨正衡器重。

    至正十二年，徐寿辉攻陷武昌，又陷岳州，元廷大惊，急忙谕令各地勤王镇乱。杨通贯父子祖辈就受过元廷封赏，闻讯后便决定“为国平乱”。

    其实元廷陶梦祯派人请兵，杨正衡便自备粮饷、衣装来援。陶梦祯看见苗军浩浩荡荡，杀气腾腾，连连叫好，当即封杨正衡为干户，以苗军为前锋，挺进武汉，当一举收复武昌，苗军名声大震。元廷对杨氏大加封赏，杨正衡先授为潭州路同知，后旋升湖广右丞，其弟杨正仁授为湖广都元帅副使，杨通贯授湖广副都元帅，其他叔侄，一并加封。

    因苗军的表现不俗，这次脱脱就再次征调其加入自己的南征大军中。前几次作战中，因为苗军刚刚加入不久，脱脱特意给其休整的时间，一直没有大用，此次泰州诱敌作战，苗军只是偏军，没有取得什么佳绩，杨正衡才有此言。

    “此次本帅南征，各路勇将云集，张贼毕竟号称拥兵数十万的逆贼，不是一口气就可以吃下去的，杨大人放心，以后有的大战给你打。”

    “大帅，这些反贼如此张狂，不严惩不足以泄吾皇之怒，小的斗胆请大帅屠泰州！”杨通贯突然站出来请求。

    “大帅面前哪有你说话的位置，速速退下！”杨正衡作色呵斥。

    “无妨，想当初逆贼李在徐州做乱，贼焰滔天，本帅也是亲征，荀月间拿下徐州城，擒获逆贼李，那徐州城乱民汹汹，经此一乱几无良民，本帅也是直接屠了徐州城。震慑了那些凶徒和无知小民，这才有现在的地方平靖。这泰州和高邮之贼若不识相，本帅也不妨再来一次！”脱脱志得意满地回道。

    “大帅英明！若是地方都能严惩乱民，哪里会有今日的乱相？想当初我世祖马定南山时，对治下之民何等严厉，这江淮两岸、南蛮岭岳，百族万民不都是服服帖帖，任我驱使？这高邮、泰州少不得也这么做！”座下的几个蒙古将军大声回应。

    “大帅，若能不战而屈人之兵，减少我军士卒伤亡，减少地方百姓损失伤，则是朝廷福德，大帅恩典。下官恳请大帅以地方百姓为念！”龚伯在旁急忙进言。

    刚刚打了胜仗，脱脱正心情愉悦，听得龚伯如此急切为此地乱民肯请，不置可否地嗯了一声。座下外省副使哈剌见脱脱面色有些不悦，接口道“这张贼若是识相，倒也罢了，若是冥顽不灵，抗拒王师，定要他碎尸万段！”

    又一个元将道：“张贼乃奸诈反复之人，当初高邮知府李齐两次对其招降，此贼竟两次反叛，最后一次李知府只身入贼穴劝其投诚，已是仁至义尽，不料竟遭此贼毒手！无耻屑小卑鄙若此，朝廷若不严惩张贼，天理难容！”

    其余诸将也是多点头称是。张士诚啸聚高邮、泰州，裹众号称数十万，不仅仅是夺占了此地的大片良田、水泽，朝廷因此失去大片粮米之源，更因为张士诚彻底封锁了京杭大运河，造成运河漕运中断，京师粮价数日一涨。大都上下人心惶惶，元帝多次问询张贼匪患的清剿情况。

    期间元廷也数次招降张士诚，可张士诚嫌弃元廷给的官职小，就是不应。为了谋取更大的砝码，张士诚干脆占了高邮，截断了大运河的漕运！这终于恼了元廷，运河漕运犹如京师的大动脉，一旦被掐岂能等闲视之！这才有了元帝和脱脱南征之议。

    脱脱复出为相后，本是要大展手脚，匡扶社稷，他已做了一系列的大事，修黄河，发钱钞，复科举等，雄心壮志，强推各项治政措施，不知得罪了朝廷上下内外多少人。若不是脱脱心志坚毅无比，权势过人，一般人早就半途而废了。

    现在张贼作乱，无形中打乱了脱脱的治政步骤，耗费朝廷钱粮无数，严重干扰了脱脱的后期治理，怎不令脱脱气得肝火直冒！

    脱脱自任丞相后，手下谋士最器重的莫过于贾鲁，贾鲁长于政事，事无大小，皆事必躬亲，因其做事严谨，几无疏漏，甚得脱脱器重。可惜至正十三年贾鲁随军剿濠州贼，突染重病，不治而亡。消息传来，脱脱黯然神伤良久，后对左右叹道：贾鲁一生不负于我，犹如郭嘉之于曹孟德。

    脱脱放下对贾鲁的思念和感伤，环视众将道：“今日一战，张贼气焰大挫，诸位将军功劳大焉。本帅自会上表朝廷，给诸位请功！传令，侍卫军、高丽军向泰州城两侧扎营，暂留城西一条口子，观贼动向。现在兴化已经被官军光复，张贼只留下高邮和泰州两座大城，其余的小县城不足为虑。至于城外张贼的大营，在本帅眼中不过是泥砖草瓦，根本经不起冲营。这次张贼大败，我军可趁机布设各处大营，将高邮和泰州合围，务使张贼有外逃之路！”

    “遵大帅令！”众将哄然答应。

    “张贼若是坚守城外大营最好，可任其对大营补充兵马，改日择机冲营，灭其主力，届时再攻取城池则如探囊取物！颜赤将军，令你部严密监视张贼动向，若张贼放弃城外大营，立即追击围堵，务使其主力逃至城内！”

    下首一元将虎背熊腰，出列昂然而立，正是骑将颜赤！当日剿于海还是千户，今日已经是骑军官军下万户了。

    “传令，将今日所擒张贼的俘虏当着敌营面尽数屠了！”脱脱接着道。

    “诺！”众将拜服。

    龚伯见脱脱冷面严令，心内叹息，知道是大帅要杀俘虏立威。可怜了今日这被俘虏的近万人了！

    座下一个主簿出列道：“大帅，刚刚收到张贼送来的文书，张贼在文书中再次乞讨，想向大帅投诚！这次他可没有像一开始那样狮子大开口，竟想让朝廷封其做扬州路的太尉。”

    “哦，那他这次想要个甚么官职？”脱脱端起茶盅抿了一口，漫不经心地问道。

    “回大帅，文书上说张贼这次只是讨要个管军上万户，永镇高邮或者泰州亦可。”主簿道。

    “跳梁小丑，还想做我大元的官！”脱脱嘲笑道，“不知死活的东西！这次本官要的是他的脑袋，且洗净了挨刀吧！”

    座下众将均哈哈大笑，跟着脱脱凑趣。笑声传到帐外，飘到战场上。

    随着元军的不断胜利，高、泰城外的元军大营愈加厚重坚实。张士诚乞降数次不成，中间集合部众与元军大战均告失利，夜间也曾偷袭元军大营，想扰乱元军趁机胜之，仿效当初刘福通夜袭也先帖木儿之役。

    无奈脱脱治军严谨，一生征战多年，各处的营盘扎得风雨不透，控军指挥能力绝非其弟也先帖木儿所能比。张士诚偷袭不成反折了许多人马，此后作战再无积极行动。