深深的庭院之中，司马朗独坐于花树下喂食鸽子。

    这些鸽子并不是司马家养的，却总是在清晨便不约而同地聚集至檐下等候着什么。司马朗每日早起穿戴洗漱完毕，便赶着来庭院中喂它们。这些鸽子被他喂得羽毛都柔顺光洁，豆大的眼珠如乌玉一般熠熠发亮，就连叫声都比其他鸽子更洪亮一些。

    司马朗朝地面撒了一把玉米粒，撑起脑袋望着头顶开得恣肆繁复的梨花。一缕天光穿透轻薄的雪瓣折射下来，将浮于宽阔脊背上的微尘擦拭明亮。有花瓣过早地沉醉于春时，自枝头盛景盈盈飘落，拂过司马朗坚韧的下颌，驻足于暗香浮动的茶盏之中。

    “四月了。”

    他看着剪雪般细碎清雅的梨花，脸上却没有一点轻松的神色。

    他十九岁，还不及弱冠的年纪，却已早早地背负起了司马一家的命运。

    距离董卓挟天子西迁才不过两个月的时间，而他带领全家从虎口脱险的记忆却是恍如隔世。那日董卓的军队凶神恶煞地冲进家中时，司马朗正在不疾不徐地收拾父亲心爱的书籍。

    “何等无礼。”他头也不回地沉声说道，手中收拾卷籍的动作片刻未停。

    “太师听闻有人想举家叛逃，特令我等前来缉拿。司马朗，识相的就跟老子走，莫叫我等刀口见血！”那为首的一个走上前来，腰间佩刀应声而出，锋刃寒芒随即自竹片之间闪过，稳帖而迅速地架上司马朗的肩膀。

    气氛一时紧张起来。用线绳绑起书卷的手稍迟片刻，他抬头自喉底发出一声轻笑。

    “太师英明，自然不会偏听一面之词，方才遣人带我去见。倒是你们，一进门便咬定我是叛逃，凭据何在？回头面见太师说清缘由，你们都得吃不了兜着走！”

    “你……”

    为首的士兵恼羞成怒般咬着牙，手下的刀刃已然有些丧失力道。他啐了一口，复又握紧刀柄将雪白片锋往司马朗的脖子靠了靠。

    正当此时，空气中传来一声钝器相击的闷响，似有什么东西扰乱了耳边的气流，以不可目测的速度穿透声音的障壁，继而狠狠击中被握紧的刀把。那人感到虎口一阵刺麻，先于思考的本能促使他的手指率先放松，架在司马朗脖子上的刀“咣当”一声砸在地上，引得众人一阵慌乱，纷纷握住腰间佩戴的刀剑。

    距离他们不远的身后，一个清亮却沉静的声音响了起来。

    “原以为太师英明神武，可手下的人竟是如此不懂规矩。”

    众人向身后望去，却见一个少女手执弓箭站在门口，她的身体仍然保持着方才拉弓放弦的姿势，一张稚气未脱的脸庞于长弓的光影之间若隐若现。

    “太师叫你们来，是要你们无凭无据便用刀押着哥哥去见他么？想来董太师是通达晓畅之人，断不会下如此荒唐的命令。莫非汝等狐假虎威，欲陷太师于不仁不义之地？”

    司马朗用眼角的余光瞄着地上那支削去箭头的平矢，转身面对凶神恶煞的一众兵卒，唇角似是带着嘲弄的笑容缓缓开口：“舍妹年少无知，让诸位见笑了。若有招待不周之处，万望见谅。事不宜迟，还请诸位带路，我这便向太师解释清楚。”

    兵卒一时哑口无言，只得收刀入鞘，悻悻地朝司马朗勉强作了一个揖。

    “……适才是属下无礼。司马公子，请吧。”

    行至门前，司马朗抬手覆上少女的头顶，眼神难得温柔。

    “大哥。”她有些担忧，一只手略显紧张地攥着他的袖子。

    “没事的。”司马朗略微俯下身来，八尺三寸的身长使得他比同龄人高出不少，妹妹的头顶才只到自己的胸口。司马朗宽大的手掌抚上她的脸颊，指腹在鬓边轻轻摩挲着：“阿弦就在家照顾弟弟们，大哥去去就回。”

    司马弦点了点头，轻轻地眨了一下左眼。这是他们兄妹之间独特的交流方式，似是在说“我相信你”。

    ——————

    少年老成的司马朗赴至董卓面前时，日色还不算太晚。

    董卓昏庸懒散，就连见人也只是躺在自己的榻上。夕阳斜斜地晒进寝殿，董卓就这样眯眼斜睨着司马朗，宛如日落前夕趴在门前无精打采的狗。自古以来皇室便不缺独断掌权者，无论宦官还是外戚都骄横异常，却也未曾见过如董卓这般暴戾乖张、丝毫不对言行加以收敛之徒。司马朗从来只知董卓是人人口中的国贼与魔王，如今亲眼见识，倒也真有些失望。

    他并不是失望于董卓这目空一切的傲慢与慵懒，而只是暗自叹息着此人的手段与胸怀未免过于肮脏和狭隘。

    知贤不举、识人不用、待人不诚，而日常起居却极尽奢靡繁荣，行事手腕狠辣乖张。这样的一个人，又如何能掌握国之重权而不被诸侯反对呢？

    且观他自卒也罢。然而眼下，自己却有更重要的事要做，有更繁琐的任务需要完成。

    司马朗不卑不亢地站在董卓面前，恭恭敬敬地行了礼。董卓用眼角的余光瞥着他年少的身影，却不由得泛起了一见如故的错觉。

    “你与我死去的儿子同岁，为何做出此等背叛之举！”

    虽是凌厉的发问，可倘若自己的儿子还在世，大抵也该同他一样大了吧。即便是董卓，也忍不住对一个丰神俊朗的少年油然而生一股舐犊之情。

    而聪慧敏锐的司马朗，自然便从这句无关紧要的话语之中攫取到了关键的信息。董卓纵使凶悍狠毒如斯，也依旧有着柔软的一面。那么于他而言，接下来的事或许就好办许多。

    “明公明鉴，司马朗并未有背叛之心。”他复又作了一揖，“明公以高世之功德，于乱世辅佐天子登基，除宦平叛，选贤举能，大有一扫天下污秽之澄气。倘若假以时日，何愁社稷不复兴、治世不升平？有明公在此坐镇，朗与家人只备感安心，却未曾有叛逃之理。”

    董卓稍稍起身，侧耳听着司马朗歌颂自己的丰功伟绩。这其中究竟有几分真几分假，他是全然不在意的。为人臣子位高权重至此，又何必计较一介布衣在阶前的奉承是否出自真心？董卓只要知道，当今天下所有人见到他都只能顺着他的意图说话，而无敢有悖逆者，于他而言就已相当足够。

    毕竟，就连天子都是他废弃又新立的。在董卓眼中，天下只不过是腾跃于股掌之间的青鸟，而那些违逆他的好事之徒甚至连鸟屎都算不上。

    司马朗悄悄抬眼看了董卓一眼，见此人正满意地闭目侧听，便知这恭维之风已然吹进了耳朵。

    “只是朗仍有番话，不知可否言说。”

    “什么话，说来无妨。”董卓几乎是不假思索地便准允了。

    “明公英明神武，威德隆重，功业著大，此乃江山社稷之乐见也。然则剑分两刃，明公可知此时兵灾四起，地方州郡民不聊生？”司马朗挺起腰背，目光坚毅诚恳。

    “关老子屁事。”董卓似是全然不在意，打着哈欠伸了个懒腰。

    司马朗垂下眼睫，微不可观地轻蹙了一下眉头：“民乃国之根本，民生凋敝则国家亡。仁慈高义如明公，此等道理想必也无需在下多嘴。现如今就连京城近郊的人民都无法安家乐业，尽皆弃田而逃，携妻带子四处流亡，甚是悲苦。纵使明公已于四方关口设禁令、加重刑以杀戮处罚，也难以阻挡逃亡的风潮。”

    “当今天下仍未清平，乱党四起，此等局面实非明公之过，乃逆臣贼子之祸也。朗欲携家人回乡，一则是诚恳劝奉父老乡亲，二则也是为了明公考量。”

    “望明公有所借鉴，稍加反思，则明公威名堪与日月争辉，纵是伊尹、周公也未能比拟。”

    空气沉默了良久。在落日光芒笼罩之下，于半空漂浮不定的微尘竟是格外清晰。董卓一反先前慵懒的态度，坐直身子盯视着司马朗。他大抵是没有料到，一个尚未弱冠的少年竟能洞察时事、权衡利弊，说出如此温和又尖锐的一番话来。字字句句都切中肯綮，却又避开董卓所有的锋芒，年纪轻轻却游刃有余至此，当真是后生可畏。

    若将此人留于身旁，或许……

    司马朗保持着恭敬的态度，一颗心却是悬到了嗓子眼。话已经说到这个地步，董卓想必是没有理由再为难他了。若是一切顺利，接下来他便可带着一家老小迁回温县，父亲那边也该有所交代。

    可若是，董卓要将自己留在京中为官，那就是羊入虎口。更何况家中弟妹年纪仍少，若失去了他的庇护，恐怕难以顺利迁回河内温县。

    司马朗第一次觉得，自己与全家人的性命都是如此脆弱。仿佛指间聚拢的细密沙尘，只消片刻便可随风散了。在这过分安静的大殿里，他连呼吸都小心翼翼，却能精准地听到自己急促而仓乱的心跳。

    “嗯，言之有理。”董卓清了清嗓子，“你退下吧。”

    司马朗内心长舒了一口气。还好，事态总归比自己想的要顺利。如此一来，不光始终在京中为官的父亲能够安心，司马一族也得以暂时保全性命，免受战乱与暴政之苦了。

    他弯腰行礼，不疾不徐地告退。心中却只恨自己徒生两条腿，无法快些赶回家中。

    退至门边，司马朗转身欲走，却又被身后的董卓叫住。

    “等等。”

    身形一时僵住。他不敢回头，恐生变故。

    “听说，你还有个正值花季的妹妹是吧？”

    迎着即将沉坠的落日，司马朗的瞳孔在一瞬间收紧了。

    ——————

    合上书信，司马弦幽幽地叹了口气。

    “当日大哥为了保全我，重金贿赂董卓身边的官员，方才得以连夜将我送出京城。”她望向院内开得热忱烂漫的桃花，眼里仿佛倒映着故乡。

    “原来你是因为这事才会来庐江。”孙策托着下巴，想起自己也是因了董卓的事才搬来这里。他的父亲孙坚是威名远播的江东之虎，时任长沙太守，却已于前些年去往讨伐董卓了。

    孙策本欲同去，却被父亲按着脑袋留在了老家寿春。

    “你小子还是多练练吧，别跟过来碍手碍脚的。”

    父亲嘴上这么说，心里却是担心孙策的。他虽聪慧佻达，却仍是年纪太小了。更何况孙坚家中尚有妻子儿女，孙策作为长子自然该留下照顾母亲与弟妹。

    那年孙策尚在寿春，平日里通晓人情、喜好笑语，又得父亲威名，已是结交了周围县城的诸多名士。有时他便宴请朋友在酒肆茶楼，谈的却是些常人所不能谈及之事。那时的孙策较之现今还更稚气些，眉目之间却已是满溢着风流俊赏。他与人谈事也爱说笑话，时常举着茶杯附在唇边，说起有意思的故事便与客人一起朗笑出声，一颗顽皮的虎牙于氤氲水雾间若隐若现。有年纪相仿的姑娘也拢着团扇，自楼阁之间悄悄探出身子偷看他的模样，孙策一抬眼便望见了。他倒也不多拘谨，只又对着她们一笑，脸颊就漾开了两个浅浅的梨涡。姑娘们又是害羞又是喜欢，明明羞得拿团扇遮住脸庞，却又忍不住偷偷地多看几眼。彼时坊间皆口耳相传着孙策的名声，他的风头一时无两。

    也就是在那时，周瑜听说了孙策的英名而特地前来拜访。两位同龄的少年从家常往事聊到高政朝堂，自山河湖海谈及日月星辰，可谓是相逢恨晚，一见如故。

    大约也正在去年，孙策听了周瑜有关于乱世安身的劝说，说服了母亲举家搬来庐江。周瑜自然是好客爱朋友，将自家于道边的一所大宅院让与孙策居住，方有今日结拜为义兄弟的断金之交。

    “哎，我就不该一时猪油蒙心，搞得现在天天被欺负。”孙策故作懊悔地摇摇头：“原以为是个儒雅公子，谁曾想竟总爱欺侮兄长，这日子该怎么过哟……”

    周瑜自然是知晓孙策的，更明白这只是他的笑话。平日两人打闹归打闹，这较之亲兄弟更为坚固的情谊却是如何也难以消磨的。

    只不过从前是两人，现在或许算是三人了。

    周瑜伸出修长的手，与望着桃花出神的司马弦十指相扣。他想安慰她。这个大病初愈的姑娘面色苍白得令人心疼，此刻又满面愁容，正如雨夜的浓云一般惨淡。

    司马弦紧了紧手指，冰凉指腹在碰到周瑜手背的刹那有了温暖的触感。周瑜不知道，她所愁的并不是远在千里之外的故乡。

    而是这封信的内容，于他们而言实在过于沉重。

    “公瑾，我该怎么办呢？”她如此发问。

    孙策一时没有听懂，周瑜却是在那一瞬间就清楚地明白了。

    司马弦一手捏着尚未折叠收拢的书信，洁白宣纸露出了笔墨浓重的一角。

    司马朗在信中写道，待到董卓之祸根除，自己便一刻不停地前往江左来接她回乡。

    而这一点，想必司马弦也一直知道，只是未曾细想，也不敢想象届时的离别又会是怎样一番情境罢了。

    若真到了那两面为难的时刻，她又该怎么办呢？