庞旧山坐在马车中，闭着眼睛，整理着自己的思路，反复回想是否有漏掉的事情，考虑着以后的诸多影响。

    “少爷，咱回家吗？”在庞家待了三年的老车夫问道。

    庞旧山睁开眼，满眼血丝。他掀开窗户，看了一眼天色，才发现现在已经入夜了，不知不觉就已经过了一天，而他还有许多事情都没有做。他想了片刻，说道：“去回春堂看看。”

    “少爷，咱今早晨已经去过了。”

    “去过了吗？”庞旧山疑惑地问了一句，便立刻想了起来。为了将追兵引走而九死一生的烟叔已经脱离了生命危险，不过此生修为再无进步的可能了。

    “少爷，要不咱回家吧，有什么事情明天再说也不迟啊。”

    庞旧山想了又想，说道：“去瓜柳胡同。”

    “少爷，要是叫人我给您请去，您跑了一天了，歇歇吧。”

    “无事，老伯，你送我去瓜柳胡同就回家去吧，你也跑了一天了，也该歇歇了。”庞旧山想到了宁独，终于松了一口气，不觉间如海般的疲惫感将其淹没了过去。

    “嗨，少爷，你别瞧我老，我这身子骨可比一大把的年轻人硬朗着呢！就算跑上三天三夜，我也不带喘的……”车夫说着说着听不到了回应，回身掀开帘布一看，庞旧山已经坐着睡着。车夫便让马车行的慢些，尽量走人少的地方，他在瓜柳胡同等了许久，最后怕耽误了事，才叫醒少爷。

    “行了，老伯，回吧，回去早歇着，我自己能回。”

    跟车夫挥了挥手，庞旧山又拍了拍脸，让自己清醒些，才走去了宁独的家。到了门口，他发现门没关，一推进去，看见了在院子里乘凉的宁独跟胡然。

    “嘿，胖子！我要去关门，少爷不让关，原来是你要来啊！”胡然像是发现宝藏一样大声说着。

    “胖子，吃瓜。”

    “好嘞，我正口渴着。”胖子一屁股坐在宁独早就拿出来的板凳上，三两口吃掉了一个甜瓜，紧接着吃了第二个。

    “胡然啊，你去胡同口要五碗馄饨，不要辣，多加俩蛋花。”看出了胖子的饥饿，宁独说道。

    “好，我这就去。”胡然立刻起身跑了出去。

    “胖子，你先歇歇，等会再说。”宁独对着庞旧山说道。

    五碗漂着香油花、蛋花与香菜的馄饨，不一会就下了庞旧山的肚，幸好还有半张烙饼，他才算是暂时填饱。

    庞旧山打了个嗝，擦了擦嘴，笑道：“还是宁哥懂我啊，总算是舒服些了。”

    宁独看了一下满眼都是血丝的庞旧山，不忍说道：“要是不急，你先回去吧。”

    “有些话，思来想去，我还是想跟你说。不说出来，我有点憋得慌。”

    “那你说，慢些。”

    庞旧山看了一眼天真烂漫的胡然，说道：“宁哥，前天跟昨天的事，都是溢彩堂干的，我就不多说了。我想跟你说，溢彩堂彻底完了。你觉得溢彩堂到底完在哪呢？”

    宁独想了片刻，摇了摇头。

    “虽说溢彩堂传了三代，但潘移石还算是有两下子的；潘云起这个人虽然没骨气，但也不是没脑子，他还算是能够撑得起溢彩堂。苦心经营的话，不一定能赚什么大钱，也不会赔的分文不剩。这爷俩都不赖，为何就把溢彩堂搭进去了呢？因为潘云起有四个姨娘，还有一个亲娘。”

    庞旧山顿了顿，继续说道：“宁哥，你知道天都商人最大的开支是什么？不是上税，而是打点关系。潘云起的四个姨娘，可不是代表着四个如花美眷，而是四个朝廷大员，加上潘云起去世的生母所代表的家族。整整五个朝廷大家族，溢彩堂每个月，最少也要支出五万两。这还不算上逢年过节或者是家族娶妻生子的支出。”

    “这也就是现在的有钱人有权人都愿意生女儿的原因，随便嫁给一个商贾就是一大堆银两。且不说什么朝廷，就算是日常巡逻的小兵卒，也都是张着血盆大口的狠角色，哪个不是家财万贯？倘若他问你要钱，你敢说不给？嘿！那就瞧好吧！半个坊的地痞流氓轮番来找你茬，你这生意根本就不用想做下去。小兵卒的手段都多的是，更不用想那些朝廷里的人物，那可都是狠角色中的狠角色。”

    “这五位朝廷大员，年年要、月月要、日日要，生生榨干了溢彩堂。溢彩堂早已经到了破产的地步，潘云起才不得不铤而走险，想要整垮我们煊赫门。”

    “看似辉煌的溢彩堂，天都人都觉得其最少有百万家财，其实现在抄家，抄不出五万两银子，外面还有无数债务，折了地产都未必还的上。溢彩堂，早就空的不能再空了！”

    “其实何止是溢彩堂，天都又有几家商铺能活得下去？这样污浊恶臭的浑水中，又有几条活鱼呢？”庞旧山有些悲怆地望着天空，陷入了很长时间的沉默。

    宁独认真听着，胡然也没有像以前那样插嘴，而是去倒了一壶茶。

    庞旧山看着宁独，压低了声音说道：“天下人都知道贪污腐败成风，却不知道到底到了什么程度。民无余财，挥刀向商。现在商也无财，该挥刀向谁？”

    宁独静思了片刻，问道：“你要走吗？”

    “过些日子，等天都里的事情都处理好了。我散了家财，就去四海游历。”

    “也好。我在青藤园学上一段时间，可以跟你一起走，或者去找你。”

    “不，宁哥，你还是待在天都。大明仍为天下第一大国，天都仍为天下中心。修行不比经商，你先在天都待上两三年更好。”

    宁独忽然一笑，道：“两三年，我又怎么等得了？”

    一个饱经沧桑的中年或许可以忍受十年光阴，一个少年，怎么能忍片刻？

    “对啊，宁哥，天下第一又岂是等来的！哈哈哈哈……”

    一直说到月偏西，胡然已经打了三个盹了，庞旧山才离开。当庞旧山走出瓜柳胡同时，看到了熟悉的马车，愣住了，假装离去却一直等在原地的老伯立刻笑道：“少爷，这次咱该回家了吧？”

    “好，咱回家！”

    ——

    古道之站在窗前，望着天都映出来的灯火，颇为惆怅地说道：“灯火阑珊了。”

    商冲古嗤笑了一声，说道：“放一把火，就不阑珊了，该是火光冲天了。”

    司马峨认真地说道：“一把火烧完了，就什么都不剩下了。师兄，一把火只能盛一时。”

    “你还想剩下什么？这一城，一天下的浊气？”商冲古嗤笑着反问。

    古道之笑道：“现在还剩下很多——希望。那个学生，是不是不一样？你都没有带他再来找我，其实我也没有准备。”

    “不一样。”

    司马峨说道：“今天下午他在萤雪湖弹了……”

    “两指。”商冲古率先说道。

    古道之抬了抬头，看了两人一眼，赞赏地说道：“空照境，两指，很厉害了，这本就是行难境才能做到的事。去士寒那里要些药品吧，不要太急了。他毕竟才刚刚开始修行，就算之前耽搁了很久，也不用太着急，欲速则不达的道理你比我懂。”

    “好，我去跟扁老师说。”司马峨答应下来，不再说话。

    “过些日子，白鹿院可能会有学生过来看看。”古道之说道。

    “是那个白一士吗？”

    “应该会是。”

    商冲古思索了片刻，说道：“我不想让他见到宁独，最起码现在不行。”

    古道之疑惑问道：“为什么呢？”

    “我觉得这个人很危险。”

    “危险？”古道之还是第一次听商冲古说到这个词，顿时有了兴趣，他还从未见过商冲古有什么害怕的事情。

    “我并不是说这个人现在很危险，而是将来。任何一个足够成长为国柱的人，都很危险。”

    古道之细细想了想，说道：“最后要成为一个怎样的人，还是每个人自己的事，你还是不要强行干预的好。”

    “我是青藤园的教习，我有权引导学生。”

    “你太急了。你这个学生，藏不住的。就算你带着他去深山老林里藏着，他也早晚要出来面对这个人世间。”

    商冲古皱了下眉头，最终没有继续反驳。

    古道之看了两人一眼，转身看向窗外，说道：“大明的夜色，即便是灯火阑珊了，也还是很美啊。我还是希望，不要有火起。”

    ……

    月下，风吹竹叶声。

    陈难萍立在格物亭的竹林前，平视着景物，回想起今日的事情，心中难免有些波动。

    “你已经空照了。”

    平稳地呼吸着，陈难萍伸手接住了一片飘落的竹叶。她四周的元气忽地一凝，继而全部消失。元气的极速流动产生了旋风，卷起了竹叶，将陈难萍围在了中心。

    哗啦。

    大片的竹叶落下，成了水流的声音，露出了中心的陈难萍。她松开了手，刚刚接住的竹叶飘落，一切都很自然。而她，也彻底入了空照境。