集晖院。

    一听这名字，便知这里的主人极得重视。

    实际上，这主人也确实皎若初阳，极尽天地美好。

    这是她所见的，林怀瑾最好的时候。那个唇红齿白的少年，已经脱去了稚嫩，一双颇似周氏的凤眼黑白分明。他就那么微笑着站着，连正午的太阳都未能遮住他分毫光芒。她蓦地想到二丫那句话，世子颇具周大郎之风，而周大郎，是多少少女的梦中人。她扭头看看二丫，发现二丫已经痴了。

    过了许多年，瑟瑟再回忆起他时，这一幕依旧刻骨铭心。彼时，他还是个青涩的少年，带着贵族子弟的自矜，笑容纯粹干净，不惹尘埃。世上的一切美好，好似都在他的身上。而她也只是一个每月五百钱的小丫鬟，为吃饱穿暖而满足，为提到八百钱的月例而开心，为见到恩人而激动，而惊艳。

    林怀瑾上午去书院，下午有安国公从行伍里请的武士教拳脚骑射，在院里的时候很少，等闲见不着林怀瑾一面。倒是二丫——如今被赐了名作“燕草”——时常能碰到林怀瑾，于是每日眼冒绿光地跟瑟瑟聊林怀瑾的事情便成了常态，对从前那些“机灵俊俏”的小厮也不屑一顾了。

    “咱们府里明明请了西席，世子却要去那么远的书院读书，回来用两口饭就要去练骑射，也太辛苦了些。”燕草一边做着针线，一边跟瑟瑟嘟囔。

    “瑟瑟，你去大厨房里把咱们今日的饭端来，路上快着点，上次都半凉了。”碧丝推门进来，居高临下地瞥了两人一眼。

    燕草被碧丝的眼神一扫，脸色立马阴了下来：“这明明是绿枝的活儿，凭什么又让瑟瑟做！”

    “哟，怎么，我使唤不动你，还使唤不动她了？你们既在这院里当差，有活不做却在这闲磕牙，大家都是丫头，绿枝做得你便做不得了？”

    燕草跳了起来：“你们今天让瑟瑟跑大厨房，明天让她去外院跑腿，后天又让她浇花喂鸟，瑟瑟把绿枝和秦桑的活儿都干了，她们干什么？”

    瑟瑟急忙按住燕草，朝碧丝笑道：“知道了，碧丝姐姐，我这便去了。”

    碧丝冷哼一声，转身出门，用两人都能听到的声音自言自语：“真把自己当个人物了，也不看看自己是个什么东西。”

    燕草气得说不出话来，瑟瑟连忙劝她：“好姐姐，你若真生了气，那才是如了她的意。不过是跑腿而已，对我来说不算得什么，还能活动活动，强身健体呢。”

    燕草瞪她：“你倒是个好说话的。”

    瑟瑟笑道：“只是不值得因为这点小事跟她生这个闲气罢了，我先去拿饭，回来再跟你细说，你到时候听听我说的有没有道理。”

    见燕草点头应了，她才去了，路上倒是不紧不慢的，并未像碧丝嘱咐的那样匆促。

    已近晚秋时节，风吹落了一地黄叶，瑟瑟停下脚步，看着远处一行灰扑扑的鸟排着队飞过。天空那么大那么远，远远超出这片院墙，那些鸟儿羽翼舒展，端的是潇洒自在。她眯着眼抬头看它们的身影消失在灰瓦之上，再低头看到这一地破碎的黄叶，心里第一次有了些伤感。她忍不住摇了摇头，想把这缕愁思赶出去。

    一座小院，便是一府的缩影。世子的院子都这么混乱了，可见安国公府也不过是败絮其中，勉强维持着安定有序的样子而已。她突然觉得自己应该攒点钱，万一哪一日国公府倒了，或是被赶出国公府，也能勉强凑合些日子。

    拿了饭回来，快走到院门口，她加紧了几步，微微有些喘，好像一路都在赶似的。绿枝不知道从哪里玩回来，正拉着秦桑说话，见瑟瑟回来了，撇了撇嘴，接了饭盒，不咸不淡地谢了她一句，瑟瑟笑眯眯地受了。

    倒是秦桑打开食盒看了一眼，翻了个白眼：“看你气喘吁吁的，还以为今天能吃上口热饭呢。”

    瑟瑟看了一眼绿枝，绿枝还没有那么厚的脸皮，赶紧对秦桑说：“快吃了吧，下午还得去园子里摘些桂花。”

    每年秋日，府里都会让小丫鬟们去摘些桂花送到大厨房做成桂花糕、桂花酒和桂花藕粉，世子要吃的食材自然要院里人摘的才干净。摘得多了，还能让大厨房里的人多做些，她们也能沾沾光享点口福，每年去摘花的丫鬟都对这事很上心。

    况且，每年借着摘花，丫头婆子们聚到一起，平日里接触不到的人也能聊上几句，打探许多消息。故而摘花虽然是件辛苦活，绿枝和秦桑也是不想带瑟瑟去露脸的，用她们俩私下里的话说，丢人。

    秦桑果然不再说话，埋头吃起饭来。瑟瑟冲绿枝笑笑，回屋用饭。

    才刚扒了两口，碧丝又找了来：“今日绿芙蓉和墨菊开得好，你去摘些摆到府里的厅堂和穿堂去，也算咱们世子的心意。”

    燕草“霍”地起身，指着碧丝骂：“瑟瑟给你们送完饭才吃了没两口，你又来喊她跑腿，这院里的人都死绝了吗？连个饭都不能让她吃安生？”

    碧丝阴阳怪气地道：“这院里谁不吃饭，谁不在忙，绿枝和秦桑也就吃了两口就干活去了，你们吃得慢也怪得着我？”

    燕草气得浑身发抖，指着她：“谁不知道你们个个无利不起早，什么忙得就吃了两口饭，我看是赶着献殷勤去吧！让瑟瑟去厅堂和穿堂这种又远又没人的地儿，你们怕是急着去夫人老夫人屋里卖好呢！”

    瑟瑟看碧丝一脸不怀好意的样子，句句挑衅，知道她就是想把燕草激起来，闹大了好让她们受惩，忙放了饭把燕草按住，应了声好。碧丝见燕草被按住，轻蔑地“哼”了一声摔门去了。

    燕草脸一阵红一阵白，冲瑟瑟嚷道：“你做什么答应她！我替你不平，你可倒好，应得那叫一个痛快，也不怪人瞧不起你！”

    瑟瑟忙安抚她：“好姐姐，我知道你是为我好，为我不平，快别气了，她就是想把你激起来大吵一顿，然后才好让夫人发落咱们，你若真跟她吵，那才是中计了。”

    燕草眼圈一红，给她布两筷子菜：“我哪里不知道她这些坏心眼儿，我就是看不过她总在吃饭的时候让你干活，这都好多次了，她就是故意的！你先别说了，先吃饭，赶紧多吃两口。”

    瑟瑟心里感动，笑眯眯地扒饭：“好好好，我再吃两口，反正厅堂那边也没人，早两步晚两步都一样。”

    燕草心里顺畅了一些，又见瑟瑟放了碗说：“姐姐，你觉得现在院里是个什么情形，我俩可好过？”

    燕草沉默了一会儿：“她们一直在这院子里当差，早就彼此熟悉。我在府里没什么根基，来了就进了世子屋里，你又……没有父母兄弟，身份不明，她们便瞧不上咱们。”

    瑟瑟站起来拍拍她：“我们现在势单力孤，倒不如顺着她们，既让嬷嬷挑不出错来，还能助长他们的气焰。你别忘了，这是世子的院子，夫人断容不得院子里乱成一团。你若是跟她们吵吵嚷嚷，说不定哪天被赶了出去，倒让她们开心。她们若是因咱们驯服而得意，变本加厉，夫人也不会姑息，你且看着吧。”

    燕草眼睛一亮：“瑟瑟，你可真聪明，这就叫……叫那什么！舅舅这大，必有所忍！”

    瑟瑟听不懂：“什么意思？”

    燕草一本正经：“大概是说要当舅舅的人必须要忍人所不忍吧！”

    瑟瑟哄她：“姐姐你可真厉害，这都知道！”

    燕草脸红：“我都是跟世子学的。”想了想又闷闷地道：“你的话我都听进去了，以后我尽量忍她们，适才不过是看不过她欺负你。”

    瑟瑟见她听了进去，很是高兴：“我知道，你都是为了我，可我却不想见你落她们的打算里。我们慢慢来。”又哄了燕草两句，这才去了。

    秋日里天高风闲，令人感到舒朗。瑟瑟一路走到厅堂，却见门口立着两个面生的小厮。瑟瑟耳朵尖，听得厅堂中一个男子说：“有一个接生的婆子无意间被护国公的人看见，已被人逮住了，押进了大理寺，只怕……”声音渐低，听不分明。

    瑟瑟凑近门口，忽听厅堂内摔碎茶盏的声音，伴着暴怒的人声：“目中无人的东西！怪道他最近一脸春风得意！”瑟瑟吓了一跳，赶忙将花交给小厮，生怕触了霉头。临走又听到当前说话那人隐隐约约道：“不如我们这几日上道折子，提醒一下皇上关于流放的事……”

    瑟瑟知道自己听到了不该听到的东西，不知道小厮一会会不会报给屋内的人，脚下生风，飞快地离开了厅堂。

    一路脚步不停，步履飞快，直到看到院门，才松了口气，放慢了脚步。这一慢下来看四周，就发现了林怀瑾远远地从对面走来，身边没带小厮德生，神色有些恍惚，似在出神。

    这是瑟瑟来到集晖院之后第二次见到林怀瑾，落日的余晖照在他身上，给他镀上了一层雾蒙蒙的光晕，他玉般的脸庞埋在这片光晕中，柔和却又寂寥。

    不知为何，瑟瑟不想见到他这种神情。他应该是天之骄子，被人围绕着、称赞着，鲜衣怒马，恣意风流。不等思考，她的身体先动了。

    “世子。”她上前恭谨行礼。

    林怀瑾的思绪被她打断：“是你。怎么一个人在这里？”

    她有些意外，没想到他还记得她，高兴地笑了：“府里花开得正好，便替世子送了一些去了厅堂。”打着他的旗号，被发现了说不定不会受太多罚。

    林怀瑾点了点头，没有说话，却没有动，似乎想就这么站着。

    瑟瑟觉得有些尴尬，他不走，她也不能走，想了想，干巴巴地问：“世子怎么一个人在这里？”

    林怀瑾好似没听懂似的，“嗯”了一声，又陷入了沉默。

    两个人干站了会儿，瑟瑟正想着找个什么借口脱身，突然听到林怀瑾问：“天下会有不爱子女的父母吗？”

    瑟瑟一愣：“奴婢不知道，奴婢没有家人。”

    林怀瑾也愣了一下，“噗嗤”一声笑了出来：“我不是在问你，对不住。”

    他这一笑，有如春风拂面，冰雪消融，整个人都变得温润起来。瑟瑟从未见过他这样的笑，上次拜见他时，他也在笑，但是那笑容淡远优雅，带着一股疏离。

    林怀瑾恢复了正常，抬腿往院子走去，瑟瑟退后一步跟在后面，回味着他刚才的笑容，自己眼角眉梢也盈满了笑意。

    走了两步，林怀瑾又停下：“心自玉上德，人从书里乖。当初我给了你‘瑟瑟’这个名字，望你心如琬琰，以后你就在书房里伺候吧，也跟着读点书，识几个字，以后的路好走些。”

    在书房里侍候，月例能涨到一两，省吃俭用的话，到她嫁人，也能够攒下十几二十两了。而且，如果她能够识字，那么即便没有家人，将来配个小厮也不会被人太过嫌弃。

    瑟瑟眼睛一热。

    她自觉已看尽人世冷暖，做乞儿时，也有人可怜她，赏她几个钱或是吃食，但也不过一时之热。从未有人像这样，认真为她考虑、为她打算，没有缘故，只为她好。

    这样美好的少年，有谁会不爱呢？

    天下，会有不爱这少年的父母吗？瑟瑟心里突然一紧。

    她眨眨眼，将眼泪憋回去，抬头看向他，面露微笑：“谢谢世子。”

    一如他赐名的那天。