瑟瑟后来回忆起来，在外院那三载岁月大概是她前半生岁月中最安宁单纯的日子。脱离了饥寒交迫的日子，无思无虑，便是府里那些暗流涌动、踩高捧低，对她一个做过乞儿的人来说也从未放在心上，唯一担心的只是自己无父无母，又没什么姿色，将来没什么小厮能看上自己。

    如果不是夫人开了恩典，要放了年纪大些的丫头出去配人，她大概不会这么快就走入预定的命运。

    “瑟瑟，你说咱们府里为什么一下子放出去这么多人啊，这下人手都不够了，还得再从外面买，”二丫嘟着嘴，闷闷不乐：“还要再选些人去小主子们院里，万一去了两位小姐院里，以后可就不知道会去哪儿了。”

    瑟瑟看着二丫嫣红的嘴唇和玲珑的身段，很是理解她的苦闷。

    像二丫这样长得周正又乖巧的丫鬟，一旦被选去小姐们的院里，很可能要作为陪嫁丫鬟跟去姑爷家。两位小姐虽出身国公府，却都托生在不受宠的姨娘肚子里，将来很可能作为联姻的工具，难得什么好姻缘。但她这时候不好火上浇油，只能安慰二丫：“别担心，不是还有三位少爷么。”说完，又抿了嘴笑：“你不是一直想去世子爷屋里当差么，说不定老天爷听到了你的愿望，这就要帮你实现了呢。”

    二丫果然一扫郁闷，有些激动，可过了半晌，又垂下头去：“可惜这次是夫人亲自挑选，不然我托了我爹娘，去世子屋里的机会也要大一些。”

    瑟瑟一时找不到话，只能拉住她的手转移注意力：“咱们快些走吧，夫人让辰时一刻到花厅，迟了就坏了。”二丫果然有些紧张，攥着瑟瑟的手，边走边说：“要是咱俩还能在一处就好了，不管去哪，凡事也有个照应。”

    因今天人多事杂，安国公夫人周氏在大花厅里听回话。瑟瑟她们到时，花厅里已站了许多人，却井然有序，悄无声息。瑟瑟想到周嬷嬷的教导，知道周氏是个讲究规矩的主母，便提起十二分的小心，拉着二丫跟其他小丫头站在一堆，束手敛眉。周嬷嬷与其他少爷小姐的奶嬷嬷站在一处，看到瑟瑟谨慎，不由微微点头。

    不过一盏茶的功夫，周氏就带着陪房陶嬷嬷并几个丫鬟款款步入花厅坐下。瑟瑟飞快抬眼，小心地扫了一下周氏。周氏一张鹅蛋脸，看上去非常年轻，长眉入鬓，一双凤眼内勾外翘，显得有些锐利。

    瑟瑟不敢再乱瞧，低头听周氏有条有理地分派家事。待各个管事妈妈禀报后领了对牌退下，已是过了一个时辰，边上有几个面熟的小丫头就站得有些松动了。

    周氏慢条斯理地喝了口茶，歇了半晌，便示意陶嬷嬷上前。陶嬷嬷上前两步笑道：“夫人恩典，放十七以上的姑娘出去配人，每人赏二十两嫁妆银子。”

    身边有人低低抽气。

    花厅里站着的多是些干粗活的小丫头，每人月例不过五百钱，二十两对她们来说简直是笔巨款，这可真是恩典了。

    陶嬷嬷对众人的反应十分满意，有意顿了顿，才又道：“今天叫你们来，就是要从你们中选几个去少爷小姐的院子里。去了好好伺候主子，主子们好了，自有你们的好日子。没选上的也不能心生怨怼，不管在哪里都要把差当好，若是因夫人一场好意有了别的想法，这种白眼儿狼自然不能留在府里。”又向周嬷嬷那边点点头：“请几位老姐姐来，也是让帮着夫人掌掌眼，少爷小姐们的脾性你们更了解，挑的丫头也更合用些。”

    陶嬷嬷长得慈眉善目，说起话来却是滴水不漏，恩威并施。瑟瑟心里暗忖，只觉周家出来的人都是极厉害的人物，不知那周氏得多厉害。

    小丫头们低低应“是”，周嬷嬷那边则是连称“不敢”。陶嬷嬷便示意小丫头们一个个上前答话，细细询问出身、识不识字等事体，将那些口齿伶俐、稳重大方的丫头拨做一堆，排列站好。

    瑟瑟偷眼看看四周，进了花厅后四下乱看的，和那些听周氏议事时站姿松散的小丫头尽数被剔了出来，可见从她们进了花厅开始，一举一动就被人瞧在眼中。不过，就算瑟瑟行止无差，她这种出身不好，家人不明的自是选不中的。好在她也没有什么奢望，相比二丫被选中后的忐忑和看到瑟瑟落选的失落，她倒着实为二丫开心。

    陶嬷嬷筛选完一遍，周氏才放下茶盏，抬眼细细打量挑出来的十来个小丫头，又剔出几个，剩下十一个，满意地点点头。又似想起什么一般，问周嬷嬷：“前几年听说世子救回了个小丫鬟，放在你那教养了几年，可在这些人里？”

    周嬷嬷上前恭谨回答：“回夫人，她不在。”

    周氏道：“你的规矩便是母亲也称赞有加，想来你教出来的必不会错。”说完，幽幽叹了口气：“当年世子出天花，你衣不解带地照顾他，反倒无暇顾及你自己的孩子。自你的孩子没了，我心里一直不安，你若觉得你教的那孩子得用，便带了去世子院里，以后在府里伺候你。若是你告老后侄子倚靠不上，她也能给你养老送终，全了这场缘分。”

    周嬷嬷不由掩袖拭泪，瑟瑟忍不住在心里替周氏喝了一声彩。周氏寥寥几语，就把周嬷嬷的心拢得紧紧的。有个一心向着周氏的奶嬷嬷，还怕世子院里的事儿瞒过她？

    周嬷嬷唤了瑟瑟上前，两人一起对着周氏叩拜行了大礼以示感恩。瑟瑟则很是怅然。世子院子里有个极重规矩的周嬷嬷在，还有周氏私下里的掌控，她轻松的日子也到头了，只怕是以后睡觉也得摆正了姿势。

    行过礼后，瑟瑟站到队里，陶嬷嬷遣散了未选中的丫鬟后，周氏开始点人分派。她先留了两个年龄稍大、性子沉稳的丫头，吩咐她们跟着陶嬷嬷学规矩，又点了三个读过书的丫头去了二少爷林怀珏院里。三少爷林怀珀年幼，两个总角的丫头被分到他院里，由他的奶嬷嬷带了下去。其余四个姿容出众的丫鬟分别被两位小姐的奶嬷嬷各领去两个，想是将来要作为陪嫁丫鬟的。瑟瑟和二丫对视一眼，从她眼里看到了不敢置信的兴奋。

    人都散去后，周氏将留下的瑟瑟和二丫训诫了一番，又拉过二丫细瞧，向周嬷嬷笑道：“瞧这孩子，长得真是周正，一看就是个老实的。”

    周嬷嬷立刻心领神会：“奴婢一定好好教导，不让夫人操心。”

    周氏颔首：“有嬷嬷照顾世子，我自然是放心。”

    瑟瑟隐约觉得这两人是在打机锋，却又听不太懂，飞快扫了一眼二丫，只见二丫神情羞赧，脖颈子都红了，想来应该是说的好事，便放了心。

    二丫没想到自己的愿望成了真，不仅跟瑟瑟分到一起，竟还真去了世子爷院子里当差，兴奋得两眼放光，拉着瑟瑟直咧嘴傻笑。两人收拾忙碌了一番，待跟着周嬷嬷到了世子院里已近午时。

    二丫与周氏给的翡翠一道做了大丫鬟，掌着世子的衣食起居。瑟瑟因为进府时日短，尚摸不清职责，便与从前就在这当差的绿枝、秦桑、碧丝一起做些杂活。周嬷嬷安排好了差事，众人简单见过后，林怀瑾便下学回了院落。