黄三星比杨天波的预料回来得更早，镇子的情况也比预料的情况更糟。

    当十营第二连经过镇子里的时候，许多士兵亲眼看到了这样一幅幅连续惨绝人寰的画面：

    三个全身赤裸的女人被倒吊在镇中一颗槐树下，双乳被齐胸挖掉，留下两个血洞；大腿上和小腿上的肉都没有了，只剩下缠着麻绳的光脚掌连着根根白森森的骨头。镇子中的那个石碾上，残留着灰白色的脑浆，一个小孩模样的尸体扔在石碾一旁的地上，头开颅裂。镇子西头一片过火的废墟里，残留着若干具蜷曲的焦黑尸体，脑袋烧得只剩下柚子大小。

    “这三个女人被土暴子吃了。但是这股土暴子并不缺粮！”

    行军队伍的中间，姚丞国捂着口鼻，冷静地向杨天波介绍他的分析。“我在总监军部看到过一些材料，也跟着刘局长审问过一些土暴子。说前年大旱，许多土暴子饿得开始吃人。先吃女人和小孩，然后是老人。久而久之，一些土暴子便吃人上了瘾，久不吃人就浑身发痒。这几个女人身上的肉没被剃完，只取了最好的几块，说明土暴子只是吃人解馋。”

    “天诛地灭的土暴子！”

    杨天波恨得眼睛通红，可他还记着自己的职责：“往前往后传：全体带上口罩，继续前进，不准停留！镇里的所有东西，不准触碰，更不准喝这里的水！”

    命令传下去，立即便有嗡嗡声。姚丞国连忙离开队首，站在路边大声向士兵们解释：

    “我们连有任务，不能耽搁！等打跑了土暴子，我们再来为这里的百姓收尸送葬！军医院通报，尸体最易传播瘟疫。如果没有防护，在疫区停留时间过长，就会染上瘟疫！”

    斜溪惨状，就是最好的动员令。

    二十七日傍晚，当闯天虎袁可仪在新政坝的城濠外受挫时，杀气腾腾的第十营二连已经隐蔽集结在小东山之南的杂树从中，与袁可仪的大本营金鱼山就隔着条一里宽的山间通道。

    抢劫了蓬州、营山两地外围的贼酋袁可仪，恐怕做梦也没有想到，在王朝阳兵变占领保宁府城的大背景下，护国军的反击依然来得如此之快。

    ……

    正月二十七日夜，在新政坝城下激战一天的土暴子个个疲惫不堪，三个一伙、五个一堆围着篝火睡着了。对于这些每日里在刀口上舔血的土暴子来说，又活过了一天，那便是天大的胜利。他们也不去想明天去打哪儿，反正明天有口吃的便行。

    金鱼山脚下，正对小东山之间的狭窄通道，是篝火最零星的区域。新政坝通往金城寨、长平山和营山县的大道便通过这个隘口，向东而去。新政坝里有多少守军，土暴子在白天的战斗中已经一览无余。连女人都上了城头，城里怎么也不会有潜藏未动的王府军了，所以自持兵力优势的土暴子们并没有设置坚固的营寨，只是把大部队集中到了金鱼山，并在山下留下了稀疏的警戒线。这条警戒线一面监视着城里的王府军，一面封锁着大东山守军下山的山路。

    初春的巴山之夜，山风夹着丝丝腥味刮过低山浅丘间的隘道，将地面上的篝火吹得东倒西歪。一个身材单薄的少年被冷风一刮，忍不住醒了。他浑浑噩噩爬起来，缩着脖子抱着膀子往火堆边凑了凑。身上暖和了，他这才抬头张望四周。放哨的早已没了影，偌大一片地面，就他一个坐着，映出一个左右乱晃的黑影。少年呆坐了片刻，然后躺下继续睡，可是下腹涌出的尿意，又让他站起来。他撞撞跌跌往外走，想找个空旷点的地方放水，可是没走几步，便迎头撞上了几个带刀的汉子。一个汉子劈手将少年的衣襟揪住，问他为何深夜乱闯。那少年一见汉子脸上的黑疤，知道自己撞上了一个老匪，连忙解释，自己想拉尿。

    “拉尿？依老子看，你八成是想溜号！”那黑疤汉子从怀里摸出一把尖刀来，在少年的胸前晃动。

    刀尖上闪烁的火星，让少年顿时睡意全无。“大爷，我可不敢哩！”少年哀求道，“我爹、我哥都在前头人堆里。掌盘子的说，一人跑了死全家。我可不会丢了家人自己跑呢！”

    “照你的意思，感情是要带着全家一起跑？”那黑疤汉子狞笑着用刀尖在少年的脖子上滑动。冰凉的刀锋让少年哆嗦着跪下了。

    “哪里入伙的？以前干啥的？怎地脸上光身的？”那黑疤汉子身后一个声音问道。

    “蓬州斜溪镇赵家村。我家以前种田的，农闲就帮着东家酿酒！去年底义军一来，我们全家就入了伙！掌盘子说以后有空了再烧疤……”

    “吃过人没有？”那声音又问道。

    “我胆小……”

    “老牛，他还小，留他一命。我们正事要紧！”那声音又响了。

    “嗯！今天饶你一条狗命！”黑疤汉子悻悻收了刀，问少年掌盘子住哪儿。少年一听活命有望，连忙扭身往身后的山丘顶上一指：“掌盘子的就住那山顶帐篷里！大爷你不知道嚒，我们一伙就当家的两兄弟有帐篷！”

    听完少年的话，那老匪也没多说，只是闷哼一声便把他推开，顺手还用刀尖在他的脸上比划一下。少年一个激灵，便双手抱头磕在了地上。谁知那老匪并未理他，转身就走，后面还沙沙的仿佛跟着许多双脚。等少年壮胆扭头斜窥，那一伙人已经走得很远了。他连忙爬起身来，飞快地跑回自己所在的人堆。

    “爹！”他摇醒了一个酣睡中的庄稼汉。

    那庄稼汉一听幺儿的惊险故事，立即小声问道：“他们果真不知道掌盘子的住帐篷？”

    “真的，爹！”

    “那他脸上怎么会有烧疤？其他人又为什么只说话不露脸？不对！”少年的爹在巴山边生活了几十年，毕竟见多识广。他敏锐地感觉到了危险，“那个烧疤不是我们一伙的！他不是投了官军，就是带着其他队伍来火并我们！正事，什么正事要夜半三更来找掌盘子？快！快！把他们都摇醒，别他妈的睡了！”

    “爹，你要……”少年迟疑着。

    “别出声！先找个地方避避！快点！大娃！二娃！六娃，快醒醒！”少年的爹边说边动作，手脚并用把身边的几个青年都弄醒了。

    爹大难临头的样子终于让少年着急了。他飞快跑到另一堆篝火旁，把几个熟睡的少年摇醒。

    “水娃！石头！栓子！棒槌！我爹让你们避避，快点，快点，叫醒村里其他人！”

    ……

    少年的爹感觉是对的。就在那些被土暴子裹挟的百姓开始本能地躲避时，一场杀戮即将开始。

    十营二连到达新政坝附近，首先跃入官兵眼帘的，便是大东山山顶的点点篝火和光亮中那高高飘扬的王府军护庄队“蜀”字大旗。杨天波和姚丞国迅速做出决定：离开官道，向大东山急行。夜幕降临时，山上山下两只部队的主官在小东山脚下见了面。但不久，两个刚见面的主官便因为作战思路的不同发生了激烈的争执。

    南部县大队四中队的队长建议，二连远途而来，行军疲惫，最好在小东山脚下隐蔽休息一晚。待他与城里取得联系，明日拂晓全线反击，争取将敌一举全歼于新政坝城下。

    这个建议的立足点是稳妥，因为城外的土暴子至少有两千，而即便新政坝、大东山的三个半连和十营二连加在一起，也不过八百出头，兵力对比二比五。如果考虑到城里还要留下部分守军，双方兵力对比将更加悬殊。拂晓出击，敌人大梦方醒，精神不振，战斗力下降。而我军火器的威力可以充分发挥。一旦交战获胜，我军便可以在白天追击，防止敌人利用夜暗逃脱。

    要坐等到第二日天亮，杨天波本能地提出了反对。

    他的理由是，正因为兵力对比悬殊，所以更不能打堂堂之阵。世子提倡兵贵神速，就是要以快打慢，以有备打无备。如今敌人对援军的到来一无所知，从兵力布防上看也是漏洞百出。他们以为堵住了大东山下的山路，便可以将守军堵在山上。殊不知大小东山有山梁连接，守军进出无碍。

    因此杨天波的计划是午夜奇袭：十营二连从小东山的西麓山脚下，向着新政坝的南门开始反击。打到南门，与新政坝的守军取得联系后，一个右转，继续向新政坝的东边的金鱼山攻击前进；防守大东山的南部县大队四中队，沿着山梁秘密运动到小东山，然后通过山下大道，以三个小队的兵力直扑金鱼山。

    最后，二连、四中队和新政坝出击部队在金鱼山顶汇合。夜幕中，三支部队向一个方向合击，必然使敌人惊慌失措，搞不清护国军的真实兵力。如此一来，胜利是有把握的。

    南部县大队四中队主官承认杨天波的分析缜密。但他认为，如此胜利虽有把握，但是全歼敌人则无可能。被击溃的敌人很可能趁暗夜逃脱，增加以后剿灭的困难。这样一来，不仅战果会小很多，闯天虎袁可仪这个贼酋也可能跑掉。

    杨天波则迅速反驳道，如今巴山战局的重点，是金城寨和巴州，而不是新政坝。眼前的袁可仪，也不是什么不得了的大贼酋。因此，击溃当面之敌即可，不要浪费时间来取首级。

    双方各执己见，谁也不能说服谁。

    姚丞国作为监军，对军事指挥本没有发言权，但他冷眼旁观，发现事情没那么简单。

    南部县护庄大队的老底子是许守财一营四连和部分贺家庄丁，参加过长平山大战。他们过去是护国军中绝对的主力，现在依然还是护国军中的头等主力。因此那中队长说话，完全是牛逼哄哄的主力样子，根本没有身为乡兵的自觉；

    而十营虽是护国军的正规番号，却是由左护卫和成都各卫官兵的老底子改编的。广门铺战斗失利后，总参、总监两部专门就此向各部队发出简报。总参总结了军事部署和训练中的问题；而总监则严厉批评第十营的个别军官和士兵贪生怕死，指出他们之所以在战场上临阵脱逃、抛弃战友，就是因为心中没有为国而战、为民而死的精神，没有誓死效忠世子的无限忠诚。所以当南部县大队与十营的两部在一起时，南部县大队的军官恐怕在潜意识里，理所应当地认为应由他们主导、由他们指挥。

    不能这样争论下去了，否则要影响部队之间的团结。而世子，反复强调的就是大联合、大团结。姚丞国这位年轻的监军在心里做出了决定。他笑着走上前去，把自己的水葫芦递给杨天波。趁着杨天波喝水，他几句话就说服了四中队的队长。

    “眼前这个闯天虎，打仗最是滑头。去年底，他打蓬州和营山，陈有福和贺仇寇两位团长想把他全歼，结果他一转身就跑进了巴山没了影。如今他就在我们面前，我们不抓紧进攻，让他半夜跑了怎么办？”

    杨天波的建议被通过。但计划增加了一条：派出一支小分队化妆袭击袁可仪的中军。这次的建议，来自于监军姚丞国。