那黑狗从来没有和祝启室见过面，现在却做出如此的举动，好像见到了老朋友一般的高兴，让虚惊一场的银月瞬间静心下来，抚摸着黑狗的脊背：“黑子，你认识他吗？”

    黑狗伸出猩红的舌头舔了舔银月的手背，然后又转身探出爪子轻轻敲打了启室的手背。

    “原来这家伙是要表示热烈欢迎啊！”启室打开手掌，握着狗狗的爪子笑了，“这条狗和我们有缘啊。”

    “儿子，你都二十好几了，没有一点长进，就知道逗狗玩。”父亲必晟乜着眼看了半蹲在地的启室。

    “爹，您说什么呢？没有看见这狗刚才的样子有多吓人吗？”启室不以为然。

    “儿子，我们是来收债的，不是来遛狗的，你得有个大户人家的样子。虽然这狗有灵性，可我们还得小心行事，兔子急了还咬人，何况是狗。”父亲笑道。

    “承蒙爹教诲，我知道了。”启室站了起来，抱拳憨笑。

    “我年纪大了，以后钱庄大大小小的事务就交由你打理了，世事难料，人心难测，你得多个心眼才是。今儿带你出来，认识爹的一些世交，对你今后经商大有裨益。”

    “爹，您老当益壮呢，正值盛年，就生隐退之意，多可惜啊。孩儿一个人掌管钱庄和商铺，恐难担此重任。”启室摇头。

    “大丈夫就当顶天立地，担当起责任来，你天天读那个之乎者也能当饭吃吗？能给老祝家带来滚滚财源吗？”

    “不能，爹。科考是您逼我去的，怎么又说我醉心于科场来了？我没有做官的命，和您说了这次我不想去参加选拔考试的，没有拿到去省城应试的资格，就知道您会借机发难的！”

    “你还敢顶嘴……哎，子不孝父之过。看我不揍扁你兔崽子！”父亲扬起了拳头。

    “你打呀——”启室将脸迎了上去，“小时候背不了书，我没有少挨过你的棍棒，你打死我好了，一了百了。”

    “棍棒底下出孝子。我不严格点，你可能连个秀才都捞不到。”

    “有本事你自己去考个秀才给我看看。”

    “你——”父亲一声语塞，高高扬起的拳头慢慢放了下来。

    “怎么，不敢去吧？你以为考取功名当是大河里捞沙子呀，那叫蜀道之难，难于上青天。我尽力了，考不上又有什么办法！”

    “启室，你少说两句不行吗？爹说的不是没有道理，考不上就考不上呗，整个四都自洪兴帝以来就没有出个一个文官，又不差你一个。”银月见父子俩杠上了，赶紧劝住了自己的丈夫，“再嚷嚷，呆会一个村的人来看咱们的笑话了，看你如何收场？”

    见涨红了脸的父亲又点了一管旱烟，蹲在屋檐下，吧嗒吧嗒抽了起来，不吱声了，启室也不好意思再说下去了，他没有立即向父亲道歉，自顾走到了远处的一棵红豆杉下乘凉去来。

    启室倚在树干上，仰头静静地看着树冠，一只乌鸦衔着虫子，“噗拉”一声落在了一根丫枝上，鸟窝里几只小鸟伸出头来，叽叽喳喳地叫着，争抢食物。乌鸦妈妈把嘴里的虫子喂给其中一只小乌鸦，而后又从嘴里吐出来食物，给每一只喂食了一次，小乌鸦们立时安静了。乌鸦妈妈才放心地振翅飞走，去树林里觅食了……

    我都过弱冠之年了，还要依靠父亲，才能养活自己，要是兄弟多，早就该自立门户了。父亲都快五十了，还为了诺大的家业操劳奔走，也该歇歇了。我考了三次科举，都失败了，自己没有用，还对父亲大呼小叫，实在不应该。羊羔有跪乳之情，乌鸦有反哺之恩，父亲让我放弃科考的幻想，没有什么不对。经商也可以养活自己的，尽管我不耻与市井之徒打交道。父亲给我留了一条后路，可谓用心良苦啊。

    想着想着，启室的怨气逐渐消减了不少。林子里忽然响起了窸窸窣窣的声音，那是踏着枯叶而来的脚步声，由远及近。这静悄悄的林子里还会有谁呢？启室紧贴着树干，不由屏住呼吸，将自己隐藏了起来。

    脚步声越来越近，在离红豆杉还有二十来步的距离时，来人停住了。一个衣着朴素的猎人挥刀断了一根竹子，削成标枪的形状，拿在手中掂量了几下，自言自语道：这山鸡跑得也太快了，一眨眼就不见了。

    启室从声音辨别出那是个年轻女子，忍不住偷偷瞟了一眼那不远处的猎人，眉清目秀，胸前微微隆起，心里大喜，好一个俊俏的姑娘，哪是什么少年郎啊！

    心里正美滋滋滴，只听见“嚓”的一声，呼啸而至的竹子钉在了红豆杉的树干上，启室定睛一看，哎呀，妈呀，一条四五斤的眼镜蛇的头部被竹子扎中了，它的身子在拼命地挣扎着。他吓得两股战战，不敢动弹。

    “哎，谁在树背后，你不要命了。”女子疾步跑了过来，一把拉出了启室，叫道，“你没有看到这是眼镜蛇吗？它咬你一口，无药可救的。”

    “我……”启室支支吾吾的，浑身还在直打哆嗦呢。

    “你什么你！一个大老爷们，见到蛇，都吓得半死，有点出息行不！”女子抓住蛇的七寸，将树上的竹子取了下来，拿着蛇头在启室的眼前晃了又晃。

    “姑娘，你别吓我了，好不？”启室将手挡在了眼前，“从小到大，我就最怕蛇了。”

    “美女蛇怕不？”女子格格地笑了起来。

    “哪有美女蛇？在哪？”启室从手指缝间看了过去，蛇还在女子的手中扭动着身子。

    “骗你的。美女蛇是妖精，不吸干你的精血才怪。”女子收好了蛇，放进了布袋子里，“看你白白净净的，一定是个读书人吧？”

    “嗯，没错。”启室点点头。

    “你不读书，跑这里来干嘛？”

    “我是来你们村的，来这山林里玩的。”

    女子绕着启室走了一圈，“你不是我们村里的，我怎么从来没有见过你。哎，今年的科举考试你参加了没有？”

    “参加了呀。”

    “考中了么？”

    “没有。”

    “不过我看你有点眼熟，又好像在哪里见过。”

    “哦，是吗？”