“哀家索性一并告诉你，你委托张公公，张公公又委托魏公公，你们绕这么大的圈，让哀家把婉莹剔除今年的选秀，你以为哀家看不明白吗？魏公公在哀家身边呆了三十多年，他知道哀家的脾气，哀家也知道他的脾气，贸贸然地说师三小姐面容不甚端方，哀家不消想，也知道肯定是你的主意！”

    “太后圣明，仲远惭愧……”

    “除了你自己，还有谁能让魏公公开口说师大人的小姐相貌平平呢？”

    “仲远唐突冒失了，也是一点爱子的私心，让仲远冲昏了头脑！”

    “可怜天下父母心，做父母的只会给孩子好的打算……”

    “仲远惭愧，辜负了太后和皇上的天恩！”

    “哀家都答应东安太妃了，不过最后还是打算让你如愿。”

    原来如此，师大人之前也觉得这件事情办得太顺利了，顺利地让他有些不敢相信，原来是太后早就体察到自己的心思。

    “你的心思哀家大约也能揣摩个一二，在宫里当一辈子妃嫔，看似风光，还不如嫁到宫外，找个如意郎君，一辈子顺心顺意。也只有你不愿意贪图我们皇家这些虚晃的荣光，多少京中官员，地方大员，拼了命地想把自己亲的养的闺女塞进宫里，好一人得道，全家人鸡犬升天。也只有你不愿意凑这个热闹。”

    “太后明察秋毫，仲远实不敢隐瞒，三女实在是仲远心头肉掌中珠，而且脾气心性和仲远一脉相随，仲远心里明白，这丫头不贪荣华富贵，只想找一个知心人过小日子。所以仲远才不得不做了这样的伎俩。”

    “前几日，哀家见过婉莹一次，只望了一眼，哀家就知道这是个敢爱敢恨，单纯直率的好孩子，不进宫是最好的，进了宫，这么好的孩子反倒容易折损。哀家明白你的苦心。”

    “不，不……微臣不是这个意思，微臣……”

    “哀家说了，咱们叔嫂说话不必战战兢兢，严防死守，哀家不会怪罪你，只是想推心置腹地和你说说话。”

    “太后圣明，太后仁慈……”

    “父母之爱子，则为之计深远。你的心，哀家都明白，哀家不怪你，只是以后用不着兜着这么大一个圈跟哀家说话，要不然哀家只以为你还为当年的事儿，记恨哀家。明白吗？”

    “太后，仲远错了，仲远今日听了太后的肺腑之语，心里敞亮多了。”

    “哀家在你面前无需遮掩，满朝文武在背后都说，哀家是个心机深沉的蛇蝎妇人，没错！哀家这些年为了稳住大局，是用了些心机和手段，哀家不像你，是个十足十的至纯至良之人。堂堂正正就能赢得全军上下的拥戴。哀家为了赢，也是罔顾了许多纲纪。哀家为德不卒，都是被人心险恶，险象环生给逼出来的。实在是没有办法。”

    “太后，仲远没有见过尧母舜娘，但是仲远私心以为万世之后，太后在后代史书中，必然有一席之地。”

    “哈哈哈……好，很好。连你也会哄哀家开心。很好。该说的话，哀家也都说完说透了，咱们叔嫂从此之后，再无芥蒂，但是哀家还会一如既往地压制你，希望师二郎，你能为了哀家皇上还有荣王，忍下这难咽下的天大委屈。”

    “太后，仲远全凭太后调遣。”

    “好，很好，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……哀家明白你不是贪图功名利禄的人，最是重情重义的至岸君子。事成之后，你就是我们孤儿寡母的恩人，哀家让你身后牌位配享太庙，世代享受和太祖先帝一样的香火尊荣。”

    “太后，仲远不是为了这些，不是……”

    “哀家知道你不是，但是哀家不能让老实人吃亏。这些你就不要再推辞，都是咱们百年之后的事情，你只用明白，哀家自有安排就行了。”

    “太后，仲远诚惶诚恐……”

    两人说话间，魏公公在门帘外面说：“太后，东安太妃身边的长史想过来请旨，现正等在殿外，是否传见？”

    “什么事儿？”

    “长史传话说‘东安太妃日日为刘太嫔守夜护灵，原本应该亲自过来跟太后请安请旨，奈何体力有些不支，现今有两件事情，务必要让太后拿个章程。”

    “哪两件事儿？叫长史过来，在帘子外面回话。”

    两口茶的功夫，师大人听见帘子外面，一个熟悉的声音想起，正是之前跟自己见过面的东安太妃长史。

    “奴才李仲才恭请母后皇太后万福金安。”

    “免。”

    “谢母后皇太后隆恩。”

    “什么事儿，说吧……”

    “回母后皇太后的话，太妃原本应该亲自过来请安，但是动身之前忽然眩晕，所以不得不让奴才替太妃来跟太后讨个主意，太妃也是怕扰了宫里祥和，私心想着趁年前想给刘太嫔出殡发丧，想跟太后讨一个示下，还请太后明示。”

    “准。”

    “奴才替太妃太嫔，拜谢太后隆恩。”

    “第二件事情呢？”

    “回太后的话，还是刘太嫔的事儿，太妃说，按照祖制，逝者为大，太嫔出殡前，谥号追封还得请太后做主。”

    “先帝在世的时候，刘太嫔曾经进封过贵嫔，当时因为一些小事儿，最后又被贬斥为容华，还是当今皇上登基那年，进了一级，做了正五品的嫔位。先帝驾崩之前，曾经跟哀家说过，先帝这一生没有照顾好的就是刘太嫔，先帝有意让太嫔复位，结果诸事繁琐，竟然延宕至今，也是哀家的疏忽，去年殁了的康太妃，当年还是太嫔下面的妃嫔，所以，哀家既然秉承先帝遗愿，索性也把自己的愧疚一块儿弥补了，就进为正二品的妃位吧，封号就用刘太嫔名讳中的‘玉’字；谥号让掖亭署看着拟定，只选些最好的，也不必送来给哀家看了。”

    “太后隆恩，太后隆恩，奴才替玉太妃，东安太妃叩谢太后天恩。”

    “哀家跟东安太妃姐妹情深，哀家知道她不愿意为了自己家里的事情，跟哀家开口，但是哀家不能委屈了自己的姐妹，这份哀荣既是给玉太妃，也是成全哀家和东安太妃的姐妹情谊。”

    “奴才叩首再拜，万谢太后天恩浩荡。”

    “是还有一件事儿，对吧？”

    “是，正是，回太后的话，太嫔，哦，不，玉太妃驾鹤西去那一日，掖亭署总管太监孙茂盛，藐视玉太妃，祭礼祭品着实不像话，而且宫中大丧，他居然在宫外的私宅里跟姨太太鬼混。东安太妃一怒之下，免了他的总管一职。太妃甚至自己僭越，原本应该自己亲自来领罪，但是惶恐过甚，临行前竟然忽然晕厥，以至无法直立行走，所以奴才斗胆，替太妃向母后皇太后谢罪，还望母后皇太后惩罚。”

    师大人见太后脸上，闪过一丝浓云黑雨，但是声色仍是春暖花开地说：“这等眼里没有主子的奴才，就算太妃不发难，哀家也决不轻饶。既然太妃已经替哀家办了这个狗奴才，哀家些太妃还来不及，怎么会有惩罚？让太妃好好养好身子，后日合宫家宴，哀家必要见到太妃安安稳稳的。”

    “奴才替太妃叩谢母后皇太后隆恩浩荡。”

    “还有别的事儿嘛？”

    “回母后皇太后的话，东安太妃心里就是记挂着这两件事情，奴才替太妃说完了，也讨了太后的金旨。”

    “跪安吧……”

    “遵旨，再拜母后皇太后万福金安。”

    李公公离开慈宁宫没多久，太后让魏公公端了三四碟点心，一壶碧螺春，留师大人喝了一盏茶。离开慈宁宫的时候，已经日渐黄昏，临别前师大人恳求太后想见婉莹一面，太后欣然应允