思绪恍惚间，婉莹只听一个鸡细嗓子的人横声说道：“哎呦呦，你们这些小蹄子，这么半天光顾闲扯，连这点活都没干完，是要杂家一个个的撕你们的嘴才能记住？”

    “崔公公，您老最是心疼我们的，要是公公撕了我们的嘴，以后谁跟公公说笑解闷呢？”一个宫女媚声媚气地说。

    “小蹄子，算你嘴甜，快点着吧，上面怪罪下来，杂家也是兜不住的。今儿这腊八儿粥是太后亲自吩咐下来的。不能有一点闪失。务必圆圆满满的，杂家也好跟魏公公讨赏不是？”

    “崔公公，最近皇后娘娘，赏了什么新鲜玩意儿给公公，公公也拿出来，叫我们见识见识。”

    崔公公凑到那个宫女面前，小声开荤腔说：“东西好着呢！要不，今儿晚上，你上我屋里，我给你瞧瞧。”说着不忘在宫女的奶上捏了一把。

    几个宫女赶紧转身回避，恰好将挡在人群后面的婉莹露出来。当着婉莹的面，那个宫女也不敢胡来，羞着脸，也跑到一边儿。

    崔公公豆腐没吃到，正在心中暗骂：滑溜的浪蹄子，不见兔子不撒鹰。抬头正好和婉莹四目相对。顿时，把调戏不成的邪火发在婉莹身上。

    “你是新来的吧?这水都洗成这样了怎么也不换一盆？”

    奉承崔公公的宫女，也赶快挤过来，骂道：“你是个死人么？这水都洗成墨汁儿了，不会去换一盆水么？连这个也得教吗？”

    “奴婢遵命。”婉莹也不敢辩解。只能再换一盆水，淘洗黑米。

    无奈，从小到大从未做过这样的活计，这样连水带米的一大盆，婉莹哪里能端得起来？

    崔公公见婉莹神采飞扬，身段婀娜，面目清秀，比许多妃子还要出众，不由得心生爱怜之意，对刚才逢迎自己的宫女说：“她抬不起来，你去帮帮她。”

    那宫女原本就是个轻浮浪荡之辈，见崔公公怜惜婉莹，心里气不打一处来。但是又不敢不从，一百个不情愿地走到婉莹跟前，耷拉着驴长的方脸，心不甘情不愿地伸出手，和婉莹一起抬起米盆。

    两人合力，好不容易抬起米盆。婉莹依旧是跌跌撞撞地吃力往前走。没走两步，那宫女心生一计，借着米盆摇摇晃晃来回摇摆，使劲往婉莹那边一推。

    婉莹这边本就吃不消，宫女又暗中使坏，结果米盆子，晃了半天，还是连盆带米全部泼洒在婉莹身上。黑黑的淘米水，黑黑的黑米，想无数只虱子一样粘在婉莹身上，甩也甩不掉。

    宫女先发制人，骂道：“作死的蹄子，人都帮你了，你还抬不动，这点活都干不成！骡子吃食儿，还知道拉磨；你还不如早早出去一头碰死，宫里面也省些粮食。”

    婉莹哪里还有解释的余地，浑身上下连里面的中衣都湿透，冰冷的淘米水，带着更冰冷的风刀霜剑，不停地往婉莹身上钻。婉莹就像是被冰魔附身，从脚到头全部冻结，一动不动的愣在那里不知所措。

    因是太后交代的事情，出了这样的情况，众人一时间也吓傻了。

    “蠢材蠢材，成事不足败事有余。还不赶紧跪倒院里等着公公责罚，杵在这里领赏呢？”一位年长的姑姑见状，赶紧放下手上的活计，跑到婉莹跟前，一边把身上的米粒狠狠怕打下去，一边说到。

    崔公公雷霆之怒原本已显露无疑，听得这位姑姑的话，扭曲的脸瞬间乐得跟一朵菊花似的：“碧桐姑姑，哪个猪油懵心的奴才让您过来帮忙！太妃娘娘可好？姑姑最近身上可安？”说完指着婉莹说：“还不赶紧谢谢碧桐姑姑，马溜得到外面跪着去。”

    婉莹待要争辩，那姑姑借着拍打米粒，死死地堵住了婉莹的嘴。背着崔公公眼神炯炯地摇晃，示意婉莹不可轻易妄动。

    婉莹不敢争辩亦不敢怠慢，心里千般委屈，万重抗拒也得乖乖地把身子挪到外面，跪在院子里，谁让这是紫微神宫，由不得她任意妄为。

    隆冬的清晨，院里背阴处的积雪，尚未完全退去又重新覆盖上新的积雪。干枯的房檐上，几只早起的寒鸦一声一声地啼叫，一阵刺骨的寒风，将屋顶上热气腾腾的炊烟一吹而散。

    各宫的宫女太监，陆陆续续地来领自己宫中的食盒，偶尔几个宫女也会压低声音说道：“大冷天的跪在这里，真是可怜。”

    “可怜之人必有可恨之处，想必是做了什么不可饶恕的错事，否则大冷天的也不能跪在这里。”

    “你看她衣服好像是结冰了吧。”

    “姑姑，你认识的人多，跟御膳房的公公说说，她这样子跪下去会出人命的。”一个小宫女说到。

    此刻婉莹已有些神智不清，她望着那小宫女的脸，似乎有充盈一般，冰冷的内心瞬间升腾起一股硕大的暖流，瞬间席卷全身。

    “别管那么多了，贵嫔娘娘起身了，咱们还没回去，又是一顿责骂。管别人不如先管好自己，姑姑教你的都忘了吗？”年长的宫女正声说到。

    婉莹心中还未融化的冰雪又冰封起来，这一次连她的灵魂也被困在其中，不得而出。

    小宫女不再言语，几人言毕匆匆地提着食盒出了御膳房的大门。原本冻僵了的手，碰触到已经稍微冻结的裙裾，生生的疼。

    心里苦苦地流泪叹息：爹爹若是知道我在这里受这样的苦楚，想必是不会善罢甘休的吧，娘若是知道自己的孩儿，有今日之遭遇，大约更是后悔让我进宫了。我，我也是从未料到，原来，宫女的生活连自己家里的丫鬟都不如。

    婉莹思绪千回百转，漫无目的地游走，只觉得想要逃出这个大大的冰窟里，无奈自己的心结结实实地被封印在里面，任她不停地碰撞，血流满面，只是徒劳而已。

    恍惚间一个疾走的小太监慌忙地跑进来大声的喊着：“崔公公，崔公公，荣亲王回来了，现已进城，太后让快快地备一桌席宴，不得有误。”

    “不是明儿才回来么？怎得这样快？”

    “我的崔公公，您老就别问了，原定的是明日还京，但是王爷思念太后心切，日夜兼程就回来了。”

    恍惚间一个狠声戾气的声音传入耳朵：“还愣在那里等着作死呢，一个时辰做出一桌菜，别人脚都当手使，你还跪在那里作甚，还不快进来帮忙。”

    婉莹使出了全身的力气，无奈竟是真的动弹不得，不知跪了太久，还是真的被结了的冰冻住了，死命挣扎着站了起来，不料头重脚轻，天旋地转，歪歪斜斜，摇摇晃晃地丝毫不能控制自己的双腿。

    “当真是要作死，你这副模样是要做给谁看呢？”刚才那个女鬼般的声音又在耳边响了起来。

    “奴婢，奴婢真的……”婉莹想说，奴婢跪的太久真的是站不起来了。话还未来得及说完，婉莹忽然觉得有一个好温暖的怀抱拥住了自己。

    “公公，看在卑职的薄面上，就先缓了这位姑娘吧。”

    婉莹心喜：爹爹，一定是爹爹，看不得我受苦，故来接我。

    不对啊，这里是皇宫内廷，爹爹官职再高无旨意也不半步也不得入。好像也不是爹爹的声音。到底是谁呢？