离家一个月，婉莹实在想念母亲和爹爹，压着嗓子低声哭喊：“爹爹，婉莹想回家，娘，婉莹想你了……”

    哭着哭着，天上飘飘忽忽地下起了雪。各处已华灯蕴逸。暮色交着雪色，婉莹看不清楚脚下的路。偌大的紫微神宫，竟然没有可以去的地方。流着泪，看着灰蒙蒙的天，又踩着回储丽轩的路，一点一点回去。

    回到储丽轩，齐秋丽已经躺下睡觉，桌子上放了一块红薯。婉莹也不吃，也和衣而睡。如此一夜，俩个人一句话也没说。

    一连几天，两人在同一个屋，如同有一张透明的墙，挡在两人中间。就连偶尔对视，也装作看不见的样子。

    腊月初八日，宫里按例都要做腊八粥。这一日天不亮，各处的厨房都忙得热火朝天。御膳房的崔公公神色匆匆地过来，进门就说：“你们东北所赶紧抽出来几个人，御膳房里忙得四脚朝天了。”

    御膳房人手不够，这里人手也不宽裕，厨子和几个徒弟，正在左右发愁。

    正在洗菜的齐秋丽八面玲珑地逢迎道：“跟我同屋的师婉莹，好像负责花园的打扫，最近下雪，没什么活计呢！”

    厨子迟疑了一下，心想：既然进宫做宫女，洗个米，煮个粥也不算难为她。对着齐秋丽说：“你去唤她过来。”

    “师傅，你看看我正洗着菜，你让别人去。”

    如此，天色刚刚蒙蒙亮，婉莹与几个闲暇宫女踩着雪路，去御膳房帮厨。

    御膳房，是整个紫微神宫里流言蜚语最鼎盛的地方之一。各宫各院的太监宫女，端汤送药之余，也带着自己宫院里的独家信息，在这里接头碰面。或是自己无意说破的，或是主子们有意安排放出去的风，或者压根儿就是去诬陷的……

    所以各路真真假假的说辞，总得有一个地方交汇，这就是御膳房。所有的留言，也总能第一时间，扎根这里然后发芽开花，最后各自人等也带着自己想要的结果，满意满载而归，然后回到自己宫里继续传播。周而复始，无止无息。

    十几个宫娥三三两两的凑在一起，一边干活，一边闲话。

    “听说了吗？皇上新封的采女，昨儿给春妃娘娘洗脚了。”

    “这才封了几天，春妃娘娘也敢？不怕皇上生气吗？”

    “是皇上让采女去打洗脚水。”

    婉莹一边挑拣黑米中的稗子，一面沉沉的思度：这采女果然不合时宜，才几天就受不住严冬的风刀霜剑。

    “你听错了吧？这可是刚封的采女，听说皇上为了找慕雪轩里作诗的这位采女，差点把紫微神宫给翻个天，这才几日就淡了。”

    “皇上嘛！兴致来了，排山倒海，兴致走了，也是片刻不留。”

    “可怜采女，好日子还没开始，就完了。”

    “可不是吗？春妃娘娘当着采女的面，跟皇上撒娇撒痴。皇上也是男人，哪里经得住春妃娘娘的细语柔肠，就让采女给春妃娘娘洗脚了。”

    “还是春妃娘娘有手段。”

    “我跟你说，是皇上自己说春妃娘娘的三寸金莲秀色可餐。”

    因为是男女房中之话，两人声音压得极低，只有旁边的婉莹能听得到。

    “春妃娘娘知道皇上的癖好，所以就拿捏准了，才能让采女给自己洗脚。”

    “可怜采女了，也是皇上的人。”

    婉莹听不下去，拿着小萝筐中的一点稻米，捡了一个安静的地方。谁知，还是没完没了地留言。婉莹抱着萝筐，呆呆地坐在板凳上，她觉得自己站在了几处洪流交汇的地方，每一股都气势汹汹，每一股又都腻烦纠缠。

    “太医院的小苏拉说，刘太嫔这几日又水米不进了。”

    “已经拖了这几个月了，左右太医院的御医们天天用参汤吊着，想来也无妨。”

    “但愿太嫔能熬到二月里，要不然死在年前，或者正月里，太后又要嫌晦气了。”

    “刘太嫔一辈子吃斋念佛，到头来连死都得小心翼翼，择日而行，真真是不值得。”

    “同样是一门同胞，真真是天差地别。”

    “能一样吗？东安太妃那是东安郡王的生母，又为正室太太的嫡出小姐，太嫔的娘不过是个妾。”

    “也是啊，终究是福薄之人。”

    “我听先前跟过太妃的姑姑们说，太妃原也是庶出。娘亲是后来扶正的，至于为何扶正那就不得而知了。”另一宫女神秘兮兮地说道。

    “你小点声，作死啊，小心被别人听见……不过真有这样的事？”

    “难道还有假不成。”

    “太妃若也是个菩萨心肠，只怕也熬不到替娘亲出头。”

    “这几日太妃日日出入荣康宫，也是怕自己不在下边的人，不能好好尽心照顾太嫔。”

    “到底是亲姐妹。心总在一处的。”

    “心若是在一处的话，当年太妃盛宠优渥时，怎么没见提携自己的妹妹呢？姐姐是当朝二品妃，妹妹终其一生直到先皇驾崩还只是个贵人，只怕是连先皇的面都没见过吧。”

    另外一个宫娥一听此话，如同茅塞顿开，连连称是。

    “照这么说，太嫔好像是比太妃看起来更娇巧秀丽一些。”一个宫娥凑过来，加入到留言的洪流里，如此说到

    “很是呢，这么一说竟也是呢，太嫔虽说衣饰无华，但是现在想想脱俗之质总是掩不住的。”几人又是连连点头。

    “只怕是妹妹一出头，姐姐就永无出头之日了。”

    “这就是亲姐妹，别人的宠不好压，自己亲妹妹总算是实实在在地压在身下。”

    “若是太妃的雨露之恩分给太嫔一杯，那扶正的就不是太妃的娘亲了。”

    “正是这个道理呢。”

    几个人你一言我一语，不亦乐乎地说着，丝毫不介意不远处的婉莹是否能听得到。婉莹想躲，也是躲不掉，索性低头捡米，随她们胡言乱语。

    “听说今年秀女里，顺天师府里也选进来一对亲姐妹花。”

    “姐姐一入宫便封了贵人，妹妹好像只是个寻常宫女。”

    这句话传到婉莹耳中，婉莹自己把自己的耳朵竖起来，隔着远远的，听她们搬弄。

    “一看位份贵贱，便知在师家的地位了如何了。师贵人的母亲肯定是春风得意，想必师宫人的母亲，恐怕……就跟咱们的采女是一样的，只能给师贵人的母亲……洗——脚！也说不定。”一位宫娥颇为自得地说。

    几位宫娥压着嗓子哄笑，婉莹抓了一把米，狠狠地扔在萝筐里。心里暗骂：这帮东西，真是搬弄是非，胡说八道。正在恼怒着，一个年长的宫娥说：“你在这里愣什么？大半天也没干完活，竟竖着耳朵听热闹了是吧，去，去把米淘了。”

    “作死的奴才，专挑轻巧的活儿，你捡米，难道让我们淘米啊。去，把这些米都淘了，快点。”

    婉莹无法，只得把手伸进水里淘米，腊月里的水，放了一夜，跟冰橛子一样。婉莹手一下子缩回来。刚才那个宫娥一把抓住婉莹的手，按进淘米盆子里。宫娥自己把手缩出来，留婉莹的手在冰水中，还用湿哒哒的手，死死按住婉莹的胳膊，嘴上说：“使劲搓一搓，把米一粒一粒洗干净了。”

    婉莹委屈得要掉眼泪，忍了忍，硬生生地咽了下去。几个宫娥见婉莹不反抗，继续闲扯。

    “前一阵，安阳长公主好像还为这位师贵人打点些关系什么的，看起来这位师贵人来头不小啊。”

    “那妹妹为什么只是个宫女啊，好歹有师大人面子在，七八品的小主是没问题的。”

    “刚才的话，白跟你讲半天。”那位宫娥接着说道：“既生瑜何生亮？师贵人的母亲能让这种事情发生？”

    “亲姐妹尚且如此。”一宫女叹息道。

    “不知这位师贵人，如鱼得水之后，会不会分一杯羹，给自己的亲妹妹。”

    “糊涂的话或许会吧，若是个聪明的，巴不得一辈子将她踩在脚底下才好呢。”

    “本是同根生，相煎何太急。越是大户人家，越是人情凉薄。”

    “一母同胞或许还好，只是我听闻这两位小姐好像都是庶出呢。两位姨娘在府里不睦已久，这是师府上下都知道的事情。”

    “哎——可怜那这位师宫人，自己自求多福吧。前儿御前的小六子说，新晋的师贵人很是得皇上欢心，一月间侍寝两次呢，春妃娘娘也不住的赞叹师贵人眉宇间很像自己。”

    “晋封只怕是早晚的事了，入宫就是贵人，又得蒙圣宠，这位师贵人还真是位贵人呢。”

    正在淘洗黑米的婉莹，有一句没一句地听着她们闲话，不觉低头垂目，黑乎乎的水里，清晰地倒映出她神色落寂的脸庞。

    入宫已一月，还未见过婉芸一面。自她挪入迎春宫之后，以后见面怕是比登天还难。不知她盛宠在身，是否还会想起从小与她一同长大的姐妹。

    “不见也罢，她若真的如鱼得水，我还是会真心祝福她。”婉莹心里这样对自己说。